虚声断ちのルグダン

第一話「ドリームランド: 桐生圭介の場合」

Ⅴ

　警察署のロビーを出たとき、時計は22時を回っていた。


　長い事情聴取だった。
　警官たちは皆、困惑していた。
　彼が路地で襲われたこと。
　襲ってきた老人が車に跳ねられて死んだこと。
　圭介が被害者であること。


　彼が語ったのは事実だけだ。
　それ以上でも、それ以下でもない。

　だが、彼自身の心は…



　晴れやかだった。



　本来なら気が滅入るはずだった。
　人が目の前で死に、血が飛び散り、頭が砕ける光景を見た。
　しかも襲われたのは自分だ。


　普通なら恐怖と疲労で押し潰されるはずだった。

　だが圭介は違った。


　帰り道の街灯がやけに明るく見えた。
　コンビニの看板。車のヘッドライト。遠くのビルの窓明かり。

　すべてがいつもより鮮やかに、輝いて見えた。


　夜風は心地よく、街の騒音さえ音楽のように聞こえた。
　彼の中から、あの音が消えていた。
　それが理由だと、圭介は理解していた。

　歩道橋を渡るとき、彼はふと足を止めた。
　ここ数週間、耳の奥にこびりついていたあの声。
　低く、重く、無数に重なった囁き。
　今は一切聞こえない。
　まるで初めから存在しなかったかのように。


　彼は深く息を吸い込んだ。

　冷たい夜気が肺に入り、頭の奥まで澄み渡る感覚があった。


　…解放


　その言葉が脳裏に浮かんだ。

　老人が車に跳ねられた瞬間、音が消えた。
　あのときの安堵感。恍惚。
　彼の世界は今、静寂と光に満ちていた。


　自宅に着いたのは23時を過ぎていた。
　タワーマンションのエントランス。
　いつもと同じ照明、同じフロント。

　だが圭介の目にはすべてが新鮮に映った。

　エレベーターのランプ。
　廊下のカーペット。
　ドアノブの金属の冷たさ。


　そのすべてが現実離れした輝きを帯びていた。


　部屋に入り、靴を脱ぎ、上着をソファに投げた。
　シャワーは浴びなかった。
　眠気が一気に押し寄せてきていた。

　ベッドに横たわる。天井の灯りを消す。
　カーテンの隙間から街の光が差し込み、天井にかすかな模様を作った。


　圭介は目を閉じた。


　その瞬間、意識が沈んでいった。
　重力が消え、身体がふわりと浮かび上がる感覚。
　耳鳴りのような高い音が遠ざかり、かわりに水の流れる音が近づいてきた。
　暗闇が溶け、色彩が滲み出す。
　気がつくと、彼は巨大な階段の上に立っていた。



　ドリームランド。



　夜空には無数の星々。
　現実のどの空よりも低く、大きく、光を放っていた。

　塔の上で風が旗を揺らし、澄んだ音を鳴らした。
　街の端には光の川が流れ、湖のように広がっていた。
　水面は青白く輝き、街全体を幻想的に照らしていた。


　やはり、現実とは比べものにならないほど美しかった。
　石畳の道。異国の建築。金色の尖塔。
　遠くの丘には花畑が広がり、風に揺れる音が音楽のように響いた。


　圭介は歩き出した。
　足音がやけに鮮明に響く。
　空気は甘く、風は柔らかい。

　前に進むほど、心が軽くなっていった。
　あの音も、視線も、現実の不安も、この場所には存在しなかった。


　ここではすべてが調和し、静謐で、完璧だった。


　圭介は理解した。
　自分がこの場所を求めていた理由を。
　現実では得られない安らぎ。
　恐怖も痛みもない世界。


　ここだけが彼を受け入れてくれる。


　風が吹いた。
　塔の鐘が鳴った。
　遠くで光が瞬いた。

　圭介はただ、その美しさに立ち尽くしていた。
　夢の中の都市は、彼を歓迎しているように見えた。