虚声断ちのルグダン

第一話「ドリームランド: 桐生圭介の場合」

Ⅶ

　その夜、圭介の部屋には一人の女性がいた。
　同じオフィスで働く入社6年目の女性社員。二十代半ば。


「驚きました、桐生さんから声かけられるなんて」


　ソファに腰を下ろした彼女は、少し緊張した笑みを浮かべた。


「実は初めて見たときから、何か惹きつけられるものがあったんです。理由は今日までわからないままなんですけどね」


　圭介はワインをグラスに注ぎながら言った。
　彼女の笑顔は柔らかく、どこか都会に染まっていない雰囲気があった。

　そして、彼女からもあの音がしていた。


「出身はどこなんでしたっけ？」

「北海道なんです。雪はもう嫌ってほど見ました」

「東京はやっぱり違う？」

「人が多いなって。夜もこんなに明るいし、時間が止まらない感じがします」


　圭介は頷き、グラスを傾けた。
　会話には特に意味はなかった。
　ただ時間を過ごしているだけ。


　だが圭介の耳は、ずっと音に集中していた。


「趣味とかは？」

「うーん……旅行と読書ですかね。あと、ちょっとスピリチュアルなことも好きで」

「スピリチュアル？」

「占いとか神社とか。運命とか、そういうのを信じたいなって」


　彼女は軽く笑った。


「今日こうして誘ってもらえたのも、なんだか運命っぽいなって」


　圭介は微笑んだ。

　その声。その笑顔。そのすぐ下で、あの音が鳴っていた。


「桐生さんからはなんだか綺麗な音がするんです」


　彼女が不意にそう言った。

　圭介は一瞬、心臓が止まる感覚を覚えた。

　だが彼女は何も知らない顔で続けた。


「すごく不思議な話なんですが、桐生さんからは静かで落ち着く音が聞こえるんです」


　圭介は答えなかった。グラスをテーブルに置きゆっくりとソファから立ち上がった。

　耳の奥では、あの音がどんどん大きくなっていた。

　部屋の隅に置いてあったゴルフクラブからアイアンを引き抜き、彼女の背後に立つ。


「桐生さんは…」


　次の瞬間
　フルスイングした7番アイアンが彼女のこめかみに直撃する。

　よろけた彼女が驚いた顔を向ける。何が起きたのか理解できていない表情。


　そこに二発…


　三発…


　世界が止まったように静かだった。
　彼女がソファに崩れ落ちる音だけが響いた。
　赤い液体がグラスの縁を伝い、テーブルに落ちていく。


　圭介はしばらく動かなかった。


　耳の奥に満ちていた音が、ゆっくりと消えていくのを感じていた。
　囁きも、唸りも、すべてが空気に溶けていく。
　やがて完全な静寂が訪れた。


　心臓の鼓動だけが残った。


　そして…
　あの夜と同じ高揚感が、全身を満たしていった。
　恐怖でも罪悪感でもない。
　解放。安堵。満ち足りた感覚。
　世界が再び、完璧になったように思えた。


　テーブルの上のグラスがわずかに揺れ、静かに倒れた。
　赤い液体が床に広がり、灯りが反射した。

　窓の外には街の光。
　人々の生活の音。

　だがこの部屋だけは、異様なほど静かだった。
　圭介はソファに腰を下ろし、深く息を吐いた。

　音は消えた。


　それだけが重要だった。