虚声断ちのルグダン

第一話「ドリームランド: 桐生圭介の場合」

Ⅸ

　朝の街は、いつもと変わらない顔をしていた。
　通勤の人波、バスのエンジン音、朝食のチェーン店から漏れるコーヒーの香り。
　すべてが“いつも通り”を装っている。


　だが俺の胸の内では、昨夜から続く不協和音が鳴り止まなかった。


　恐る恐るオフィスに向かう。
　足取りが妙に重い。
　昨日の光景が脳裏にこびりついて離れない。
　あの血の気配、折れ曲がった7番アイアン、そして……消えた彼女。


　エレベーターの扉が開き、職場のフロアに足を踏み入れた。


　そこにはいつもの景色が広がっていた。
　いつものデスク、いつもの上司、いつもの雑音。
　電話の呼び出し音、書類をめくる音、隣の席のタイピング。
　すべてが日常のBGMのように溶け合っている。


　いや、違う。


　デスクの向こうに“彼女”がいた。


「おはようございます、桐生さん」


　その声に、俺の体は反射的にのけぞった。
　心臓が胸を破って飛び出しそうになる。
　彼女はにこやかに微笑んでいる。
　まるで昨夜のことなど一切なかったかのように。


　だが…
　あの音がしない。


　昨日まで、彼女からはあの“音”がしていた。
　言葉にならないが、確かに聞こえていた。

　それが今はまるでしない。

　彼女の動作は自然で、声も表情も昨日と同じだ。だが、俺の直感は叫んでいた。


　…彼女じゃない。


　手のひらに汗が滲む。
　視界の端で同僚たちが笑い、書類を抱えて歩き回る。
　上司が誰かを呼ぶ声がする。
　周囲は普段通りの喧騒に包まれている。


　こんなにも騒々しいのに、この女が音を持たないという違和感。


　まるで絵の中に入り込んだ異物のように、そこに“いる”だけの存在。

　俺は挨拶を返すこともできず、ただ彼女を見つめてしまった。
　視線が合った。彼女は首をかしげ、柔らかく笑う。


「どうかしましたか？」


　喉がひりつく。声が出ない。
　昨日の惨劇が、折れたアイアンが、頭の奥で警告のように点滅している。

　違う。これは彼女じゃない。

　周りの誰も気づいていない。俺だけが異常を知っている。


　ドリームランド。


　あの世界に至った瞬間から、何かが俺を試している。
　そうとしか思えなかった。
　あの異様な高揚感、音の消えた静寂、そして今、音を持たない彼女。


　これは罰なのか、それとも招待なのか。

　俺をあの世界に引きずり込みたいのか、それとも俺自身が望んでいるのか。


「桐生くん、資料頼むよ」


　上司の声が飛んできた。

　俺は反射的に返事をし、席に戻る。
　彼女はそんな俺の様子を見て、また柔らかく笑った。
　その笑顔には、昨日までの温度がなかった。


　いや、昨日までの彼女自身が、もういないのかもしれない。

　背筋に冷たいものが走る。心臓が耳の奥でうるさく鳴る。

　だが、俺以外の全員は、いつも通りの世界を生きていた。

　この違和感を共有できる者は、どこにもいない。

　俺だけが、知ってしまったのだ。


　ドリームランドが、
　俺を望んでいることを。