虚声断ちのルグダン

第二話「戸口に現れたもの: 坂口文子の場合」

Ⅳ

　アパートに戻るなり、文子は鍵も閉めずにベッドに沈み込んだ。
　部屋の灯りも点けないまま、バッグが床に落ちる音がやけに遠くに聞こえた。

　靴を脱ぐのも忘れた。
　体が鉛のように重く、頭の中では何かがまだざわめいていたが、考えをまとめる気力さえ残っていなかった。

　視界がにじみ、天井の輪郭がゆっくり崩れていく。
　呼吸だけがやけに大きく響き、眠気というより、意識が少しずつ溶けていく感覚があった。


　少し目を閉じるだけ。


　そう思った。眠るつもりはなかった。
　けれど、まぶたの裏の暗闇がじわじわと広がり、遠くの雑踏の音が途切れ、世界が静かに落ちていく。

　耳の奥で血の音が鳴った。
　重力の方向が曖昧になり、体の輪郭が薄くなる。
　まるで誰かがスイッチを切ったように、現実がふっと遠ざかった。


　気づくと、文子は暗い場所に立っていた。

　どこまでも平らな地面。
　モヤがかかり、光源のないはずの白い光が足元だけを薄く照らしている。
　周囲は深い灰色で、風も音もなかった。

　一歩進むと、靴音が消えた。
　二歩目も同じ。世界そのものが呼吸をやめたみたいに静まり返っている。

　前方に、人影が見えた。しゃがみ込んでいる女性。

　文子は思わず声を出した。


「……真琴？」


　影がゆっくり顔を上げた。


「フミちゃん…」


　確かに真琴の声だった。

　文子が近づくと、真琴は立ち上がり、微笑んだ。
　その笑みは懐かしく、それでいてどこか遠い。


「私ね、上京してあまり知り合い出来なかったから不安だった。
　でもフミちゃんがいたから、やってこれたんだよ」


　声は優しかった。だが、次の言葉が空気を凍らせた。


「私、もうフミちゃんと同じ場所にはいない。でも大丈夫だから」

「え…どういうこと？」

「…気をつけて。こちらからそっちに行こうとしてる奴らがいる。
　私をまとって、完全に私になろうとしてる」


　文子は立ち止まった。胸の奥で警鐘が鳴る。


「こちら？奴らって……誰なの？」


　真琴は視線を伏せ、低く答えた。


「人間じゃない何か。だからフミちゃん、私を探さないで。巻き込まれないで」


　その声と同時に、真琴の輪郭が崩れはじめた。


「いままで、ありがとう…」


　笑顔だけを残し、彼女は砂のようにサラサラと消えていく。


「待って！ 真琴！ 私まだ」


　手を伸ばした瞬間、景色が一気に暗転した。

　文子は跳ね起きた。汗が額を伝い、呼吸が荒い。
　時計は午前三時を指していた。

　夢だとわかるのに、指先にまだ砂の感触が残っている気がした。

　部屋の明かりを点けず、彼女は服を乱暴に脱ぎ、冷たい白い光のバスルームへ向かった。

　シャワーの音だけが、夜の静けさを破った。