桜の下で、君に恋した春

走る姿と、言えない気持ち 4

リレーの確認が終わると、体育教師が手を叩いた。

　

「次、二人三脚！」

　

グラウンドの空気が少し和らぐ。

　

「女子チーム前に出てー！」

　

白線の前に、数人の女子生徒が集まってきた。

　

すずたちも、その中にいた。

　

　

「よし、三人組はここな」

　

教師が指さす。

　

　

一ノ瀬すず。
月島ひかり。
西野夏希。

　

　

三人は顔を見合わせた。

　

ひかりが少し笑う。

　

「なんかドキドキするね」

　

夏希は腕を組んで言った。

　

「大丈夫大丈夫」

　

「私がリードするから」

　

頼もしい声だった。

　

夏希は運動神経がいい。

　

体育の時間でも、いつも動きが軽い。

　

　

すずは少しだけ緊張しながら頷いた。

　

「うん……がんばろ」

　

　

二人三脚用のバンドが配られる。

　

すずの右足と、ひかりの左足。

　

ひかりの右足と、夏希の左足。

　

　

三人の足が、順番に結ばれていく。

　

　

「思ったより動きにくいねこれ」

　

ひかりが苦笑する。

　

「最初はそんなもん」

　

夏希は落ち着いていた。

　

　

「いい？」

　

夏希が二人を見る。

　

「せーの、で動くよ」

　

　

「うん」

　

　

すずは小さく息を吸った。

　

　

少し離れた場所では、男子たちがそれを見ている。

　

　

大翔が笑った。

　

「三人二人三脚とか難しくね？」

　

　

その隣で、湊は静かに立っていた。

　

　

視線は自然と、
スタートラインに並ぶ三人へ向いていた。

　

　

体育教師が手を上げる。

　

　

「よーい！」

　

　

三人の体が、少し前に傾く。

　

　

「スタート！」

　

　

最初の一歩。

　

　

「いち！」

　

夏希の声が響く。

　

　

「に！」

　

　

三人の足が同時に動く。

　

　

ぎこちない。

　

けれど、なんとか前へ進む。

　

　

「いち！ に！」

　

　

夏希がリズムを作る。

　

　

ひかりが笑う。

　

「ちょっと速い！」

　

　

「慣れるって！」

　

　

すずは必死だった。

　

足を合わせること。

　

転ばないこと。

　

　

視線は自然と、ゴールの白線へ向いている。

　

　

少しずつ、
三人の動きが揃ってくる。

　

　

「いい感じじゃん！」

　

誰かが声を上げた。

　

　

大翔が腕を組みながら言う。

　

「お、意外といけるな」

　

　

三人はそのまま進んでいく。

　

　

砂を踏む音。

　

運動靴が地面を叩くリズム。

　

　

「いち！ に！」

　

　

もう少し。

　

ゴールが近づく。

　

　

そのときだった。

　

　

ひかりの足が、少しだけ引っかかった。

　

　

「えっ——」

　

　

バランスが崩れる。

　

　

三人の体が、ぐらりと傾いた。

　

　

「危な——」

　

　

次の瞬間。

　

　

すずは、とっさに体を動かしていた。

　

　

ひかりを支えるように、
腕を前に出す。

　

　

自分の体を、
ひかりの前に滑り込ませるように。

　

　

ドンッ。

　

　

土に、体がぶつかる音。

　

　

砂が舞った。

　

　

「すず！？」

　

ひかりの声が響く。

　

　

三人の動きが止まる。

　

　

すずは地面に倒れ込んでいた。

　

　

ひかりは、そのすぐ上で踏みとどまっている。

　

　

もしそのまま転んでいたら、

　

ひかりが下敷きになっていたかもしれない。

　

　

「だ、大丈夫！？」

　

　

ひかりが慌ててしゃがみ込む。

　

　

夏希もすぐに支える。

　

　

「すず、怪我ない！？」

　

　

すずは少し驚いたような顔で、
ゆっくり起き上がった。

　

　

「う、うん……大丈夫」

　

　

腕に少しだけ土がついている。

　

　

でも、それだけだった。

「ひかりは大丈夫だった？」

すずが心配そうに聞く。



「ごめん！」

　

ひかりが言う。

　

「私バランス崩して……」

　

　

すずは慌てて首を振る。

　

　

「ううん、平気だよ」

　

　

その笑顔は、
どこか少し照れくさそうだった。

　

　

その光景を、

　

少し離れた場所から見ていた人がいた。

　

　

藤沢湊。

　

　

さっきまでリレーの余韻で少し息を整えていた。

　

　

でも今、

　

その視線は、
三人の方へ向いていた。

　

　

ひかりを庇うように、
自分が先に倒れた姿。

　

　

一瞬の出来事だった。

　

　

でも、

　

湊の胸の奥で、

　

何かが、
静かに揺れた。

　

　

（……今の）

　

　

言葉にしようとして、
うまくできない。

　

　

ただ、

　

胸の奥が、
少しだけ温かい。

　

　

今まで感じたことのない感覚だった。

　

　

尊敬に、似ている気がした。

　

　

誰かを守るように、
迷いなく体が動く。

　

　

あんな風に。

　

　

（すごいな……）

　

　

湊は小さく思う。

　

　

でも、

　

それだけじゃない。

　

　

胸の奥に残る、
この温かい感覚。

　

　

恋なのかどうか。

　

　

湊はまだ、
恋をしたことがない。

　

　

だから分からない。

　

　

でも——

　

　

さっき地面に倒れた少女が、

　

ひかりに向かって
「大丈夫？」と笑ったその姿が、

　

　

なぜか、

　

ずっと胸の奥に残っていた。



。

　

　

そして——

　

　

昨日。

　

弓道部のマネージャーに、
迷いなく手を挙げた人。

　

　

すずは、無意識に手を握っていた。

　

　

体育教師が笛を口にくわえる。

　

　

「よーい」

　

　

一瞬、
グラウンドが静かになった。

　

　

そして——

　

　

「スタート！」

　

　

女子たちが一斉に走り出す。

　

　

土を蹴る音。

　

　

運動靴がグラウンドを叩く音。

　

　

最初の数秒は、
誰が速いのか分からなかった。

　

　

けれど——

　

　

すぐに、一人の姿が前へ出る。

　

　

東雲花音。

　

　

足の運びが軽い。

　

　

フォームが崩れない。

　

　

腕の振りも、
体の軸も、
驚くほど綺麗だった。

　

　

スピードが乗る。

　

　

風を切るように、
一直線にグラウンドを駆けていく。

　

　

「速っ！」

　

　

男子の誰かが思わず声を上げた。

　

　

「え、東雲さん速くない！？」

　

　

ざわめきが広がる。

　

　

大翔が驚いたように言った。

　

　

「マジか」

　

　

「藤沢並じゃん」

　

　

その言葉に、
周りの男子たちも頷く。

　

　

花音はそのまま、
滑らかな動きでコーナーを回る。

　

　

呼吸も乱れない。

　

　

余裕すら感じる走りだった。

　

　

ゴールラインを駆け抜ける。

　

　

その瞬間、
クラスから歓声が上がった。

　

　

「すご！」

　

「速い！」

　

「東雲さんやば！」

　

　

花音は少しだけ息を整えながら、
ゆっくりと歩いて戻ってくる。

　

　

でも、
その表情は変わらない。

　

　

誇らしげでもなく。

　

自慢するわけでもなく。

　

　

ただ、

　

　

「当然でしょう？」

　

　

そう言っているかのような、
自然な佇まいだった。

　

　

体育教師が頷く。

　

　

「よし」

　

　

少しだけ笑う。

　

　

「女子アンカーは東雲だな」

　

　

クラスから拍手が起こる。

　

　

「だよね！」

「納得」

　

　

花音は小さく笑って、軽く頭を下げた。

　

　

その姿を見ながら、

　

　

すずの胸の奥で、

　

　

何かが、
静かに崩れていく。

　

　

（やっぱり……）

　

　

思ってしまう。

　

　

綺麗で。

　

明るくて。

　

人気者で。

　

そして——

　

　

運動もできる。

　

　

まるで、
最初から全部持っているみたいな人。

　

　

すずは、少しだけ視線を落とした。

　

　

胸の奥が、
また少しだけ痛む。

　

　

（敵わない……）

　

　

そんな言葉が、
心のどこかで浮かんでしまう。

　

　

さっきまでのグラウンドの歓声が、
遠くに聞こえる気がした。

　

　

花音はクラスの中心に戻り、
誰かと楽しそうに話している。

　

　

その姿は、
やっぱり眩しかった。

　

　

すずはそっと目を伏せる。

　

　

胸の奥で、

　

　

また一度、

　

　

心が折れそうになるのを、

　

　

静かに感じていた。