桜の下で、君に恋した春

走る姿と、言えない気持ち 5

女子リレーの歓声は、まだグラウンドのあちこちに残っていた。

　

「東雲さん速っ！」

「やばい、あれアンカー確定じゃん」

　

クラスメイトたちの声が、風に混じって聞こえてくる。

　

その中心にいるのは、もちろん花音だった。

　

笑顔で誰かと話しながら、
でもどこか余裕のある立ち姿。

　

走り終えたばかりとは思えないほど、呼吸も乱れていない。

　

まるで――

　

最初から、こうなることが分かっていたみたいに。

　

　

すずは、少し離れた場所でそれを見ていた。

　

胸の奥が、じんわり重たい。

　

（やっぱり……すごい）

　

　

容姿端麗。

　

人気者。

　

そして運動もできる。

　

　

まるで、
全部揃っているみたいな人。

　

　

そんな花音を見ていると、
胸の奥が少しずつ縮こまっていく。

　

　

そのときだった。

　

　

ずきん。

　

　

腕に、鈍い痛みが走る。

　

　

「あ……」

　

　

さっき転んだときの傷だった。

　

　

たいした怪我じゃないと思っていた。

　

　

でも、よく見ると。

　

　

白い体操服の袖口のあたりに、
赤い色が滲んでいる。

　

　

血。

　

　

すずは、ぼんやりとそれを見つめた。

　

　

赤い点が、
じわりと広がっていく。

　

　

まるで、
さっきの胸の痛みと重なるみたいに。

　

　

（……こんなに、出てたんだ）

　

　

ぼうっと、傷口を見つめる。

　

　

そのとき。

　

　

「すず！？」

　

　

ひかりの声が飛んできた。

　

　

「え、ちょっと待って！」

　

　

夏希もすぐに駆け寄る。

　

　

「それ血出てるじゃん！」

　

　

二人がすずの腕を見る。

　

　

ひかりの顔が、すぐに心配そうに歪んだ。

　

　

「さっき転んだとき！？」

　

　

すずは慌てて首を振る。

　

　

「だ、大丈夫だよ」

　

　

「そんな大した怪我じゃ――」

　

　

「大した怪我だよ！」

　

　

ひかりが言う。

　

　

「保健室行こう！」

　

　

夏希も頷く。

　

　

「私たちついてく」

　

　

そのときだった。

　

　

「どうしたの？」

　

　

落ち着いた声が、すぐ後ろから聞こえた。

　

　

振り向くと、
そこには花音が立っていた。

　

　

ひかりが言う。

　

　

「すず転んで怪我してて！」

　

　

花音の視線が、
すずの腕へ落ちる。

　

　

赤く滲む血。

　

　

ほんの一瞬、
花音の表情が曇った。

　

　

「……結構出てるね」

　

　

そしてすぐに言う。

　

　

「保健室行こう」

　

　

ひかりが言う。

　

　

「私たちも行く！」

　

　

そのとき、花音が少し笑った。

　

　

「大丈夫」

　

　

柔らかい声で言う。

　

　

「副委員長だから」

　

　

「私が連れていくね」

　

　

ひかりと夏希は顔を見合わせる。

　

　

「……ほんと？」

　

　

「うん」

　

　

花音は頷いた。

　

　

「先生には私が説明する」

　

　

その言葉は、自然だった。

　

　

まるで、
最初からそうするつもりだったみたいに。

　

　

　

――でも。

　

　

花音の胸の奥には、
もう一つの理由があった。

　

　

（……やっぱり）

　

　

さっきから気になっていた。

　

　

一ノ瀬すず。

　

　

この子。

　

　

きっと――

　

　

（湊のこと、好きだよね）

　

　

女の勘。

　

　

確信に近い感覚。

　

　

だからこそ。

　

　

少しだけ、
二人で話してみたかった。

　

　

敵を知る。

　

　

そんな大げさなものじゃない。

　

　

でも――

　

　

（どんな子なんだろう）

　

　

そう思っていた。

　

　

　

すずは、
そんな花音の考えを知るはずもない。

　

　

ただ、
隣に立つ花音の存在に、
胸が落ち着かなかった。

　

　

（東雲さん……）

　

　

ついさっきまで、
グラウンドの中心にいた人。

　

　

眩しいくらいの存在。

　

　

そんな人が、
今、自分の隣にいる。

　

　

すずは小さく頭を下げた。

　

　

「……ありがとう」

　

　

花音は軽く笑った。

　

　

「うん」

　

　

そして体育教師のところへ行き、
状況を簡単に説明する。

　

　

「一ノ瀬さん転んで怪我したので、保健室連れていきます」

　

　

先生はすぐに頷いた。

　

　

「わかった」

　

　

「気をつけてな」

　

　

　

二人はグラウンドを離れた。

　

　

校舎へ続く道。

　

　

春の風が、
少しだけ汗ばんだ肌を撫でる。

　

　

二人の間には、
少しだけ沈黙が流れていた。

　

　

やがて保健室の前に着く。

　

　

花音がドアを開ける。

　

　

「失礼します」

　

　

けれど。

　

　

中には、誰もいなかった。

　

　

「……あれ？」

　

　

すずが小さく言う。

　

　

花音も周りを見る。

　

　

「先生いないね」

　

　

静かな保健室。

　

　

白いカーテン。

　

　

消毒液の匂い。

　

　

窓から、午後の光が差し込んでいる。

　

　

「絆創膏探すね」

　

　

花音は棚を開け始めた。

　

　

すずは椅子に座る。

　

　

腕の傷が、
少しじんじんする。

　

　

でもそれより――

　

　

花音の存在が、
近すぎた。

　

　

「……あった」

　

　

花音が小さく言う。

　

　

絆創膏を取り出して、
すずの前に来る。

　

　

「自分で貼るよ」

　

　

すずは慌てて言った。

　

　

でも。

　

　

花音は、
やさしく首を振った。

　

　

「動かないで」

　

　

「ちゃんと貼るから」

　

　

そう言って、
すずの腕をそっと取る。

　

　

その距離が、
急に近くなる。

　

　

ふわり、と。

　

　

シャンプーの匂いがした。

　

　

甘くて、
清潔で、
柔らかい香り。

　

　

すずの胸が、
どくんと跳ねる。

　

　

（……いい匂い）

　

　

思わず、
花音の横顔を見つめてしまう。

　

　

長い睫毛。

　

　

整った輪郭。

　

　

綺麗な指先が、
そっと絆創膏を貼る。

　

　

（女の私でも……）

　

　

胸の奥で思う。

　

　

（ときめくんだから）

　

　

（男子が惚れないわけないよね……）

　

　

沈黙が、
保健室に落ちる。

　

　

それが少し気まずくて、
すずは口を開いた。

　

　

「……東雲さん」

　

　

花音の手が、
一瞬止まる。

　

　

すずは言った。

　

　

「運動もできて……すごいね」

　

　

「みんなが惹かれるの、わかる」

　

　

その言葉に、

　

　

花音が、ゆっくり顔を上げた。

　

　

すずを見る。

　

　

その瞳は、
まっすぐだった。

　

　

自信がある人の瞳。

　

　

すずは続けてしまう。

　

　

つい。

　

　

心の声が、
そのまま口から出た。

　

　

「……東雲さん、人気だよね」

　

　

ほんの一瞬。

　

　

沈黙。

　

　

そして。

　

　

花音が、小さく笑った。

　

　

「うん」

　

　

否定しない。

　

　

でも。

　

　

嫌味は、
まったくなかった。

　

　

ただ、
それが当たり前のことみたいに。

　

　

花音は静かに言った。

　

　

「私、運動も出来ちゃうから」

　

　

少し肩をすくめる。

　

　

「みんな憧れるんだよね」

　

　

「だから今のところ、不自由はないかな」

　

　

そして。

　

　

少しだけ視線を遠くへ向けた。

　

　

「唯一悩みがあるとしたら」

　

　

「好きな人のこと」

　

　

その瞬間。

　

　

すずの瞳が、
わずかに揺れた。

　

　

ほんの一瞬。

　

　

でも。

　

　

花音は、それを見逃さない。

　

　

ゆっくり、
すずを見る。

　

　

そして、続けた。

　

　

「でも私」

　

　

静かな声。

　

　

「湊が人気で、他の女子から告白されたとしても」

　

　

少し笑う。

　

　

「この恋には絶対自信ある」

　

　

まっすぐな瞳。

　

　

迷いがない。

　

　

「だって私、魅力的だもん」

　

　

嫌味じゃない。

　

　

本当にそう思っている人の言葉。

　

　

そして――

　

　

花音の瞳の奥に、
もう一つの意味が浮かんでいた。

　

　

（知ってるよ）

　

　

（あなたが湊を好きなこと）

　

　

（それでも）

　

　

（勝つのは私）

　

　

その無言の宣言が、

　

　

すずの胸の奥に、
静かに突き刺さっていた。