【完結】公爵令嬢の育て方～平民の私が殿下から溺愛されるいわれはないので、ポーション開発に励みます。

第25話 溺愛劇場

溺愛劇場とはなにか。

それは、公開で、いかに愛されているかを、通行人や見物人に知らしめるモノである。


「そんなの、嫌です！」

私は叫んだ。

「嫌も応もあるか。命が大事だと言ってるだろうが」

「まあ、大事にしていると思われたら、確かに手は出しにくい。一週間後くらいには、どうせバレるしね。先に周知しておいた方が安全だろうな」

セス様まで。

「まあ、その溺愛劇場演出の理由の九十五％くらいは不純な動機ってやつだろうと思うけどね」

セス様の言葉を理解するのに時間がかかった。

「ちょっと。それなら、止とめてくれたらいいじゃないですか！」

「あ、ちょうど魔法塔で煮込んでいた水虫に効く薬が出来上がったころだ。焦がすと効き目が半減するんで、失礼するよ。じゃ！」

セス様はとっとといなくなり、邪魔者が消えた殿下は、意気揚々と私に指令を出した。命大事だとか言って。

まず、朝は、食堂へ来るように命令された。


嫌々ながら、食堂へ行くと、殿下と取り巻きの人々が待ち構えていた。

「ポーシャ嬢」

彼らは（殿下の手前か）下にも置かぬもてなしぶりだった。
これではまるで、愛嬌あふれる平民の娘が、大勢の貴族の男を自分の魅力で陥れて逆ハーレムを作ったとか言う話の実写版ではないか。

見た目だけなら殿下は、端正な美貌の持ち主。やってることは、アレだけど。
それが、こんな平凡顔と溺愛劇場。
いたたまれない……。しかも、本気のボロ服なのだ。

そして、食堂にいる全生徒が注目している中、私はアーンして朝食を食べさせられた。

「クロワッサンは僕がこっちから食べるから、君は反対側から」

「いやです」

悪寒が走った。

「いうことを聞かないと、ラテを口移しで飲ませるぞ。どっちがマシだ？」

なぜ、人前で、そんな真似を？

「人前じゃなきゃ意味ないだろう」

ものすごくまじめくさって言い返され、さらに聞かれた。

「人前でなかったらいいのか？」

話題をずらすな。そうじゃなくて。

「せめて半分に割って食べたらいいでしょう」

取り巻きがウンウンとうなずく。
そりゃそうだ。こんなバカげた溺愛劇場、見ていられるか。

「手を握っていい？」

「ダメです」

脊髄反射で断ってしまった。殿下が、ちょっと傷ついた顔をしている……ような気がする。そうなの？

それに、ちょっと過激ではないだろうか。もう少し地味な溺愛劇場があると思うんだけど。

「殿下、早く終わらせて、教室に戻りましょう」

真っ赤になって、私は焦った。これ以上続けたくない。


そして、ようやく殿下から逃れて、顔を出したクラスは、案の定、針の筵むしろ。

特に令嬢方の視線が氷のようだ。刺さる。

「何のつもりかしら？　ブスのくせに」

「平民のくせに。殿下も何をお考えなのかしら？　特殊フェチ？」

まあ、そうなりますよね。

その上、この手の噂は千里を走る。

いつ、アランソン公爵令嬢が鉄扇ごと出現するか、おびえる日々だった。


ポーションの時間も、私はこそこそと一人で教室入りしようとした。

だが、教室前には悩めるバスター君がソワソワと落ち着きなく待っていた。

「あっ！　ポーシャさん！　やっと来た」

いろいろあり過ぎて、バスター君のことは完全に忘れていた。

「来てくれなかったらどうしようかと思っていました。あの、それで、例の物は……？」

「ちょっと待っててね」

私はあわてて泥棒魔法宅配便でポーションの大荷物を、教室近くの何だかよくわからない箱の中に出現させ、彼に渡した。

「はい、これ」

「わっ。本当だ。すごいな」

「一応全部作ったよ。先週の分もある」

おかげで保護魔法がハゲかけになっているけど。

「もう効き目なくたっていいです。数さえあれば、とりあえず退クラスは免れると思います」

バスター君が観念したように言った。

「全部、ポーションぽく見えます。ありがとうございます、ポーシャさん」

教室に入ると、ポーションのクラスにおいても、噂が噂を呼んで、振り返って私を見る生徒が多かった。先生もぎろりと噂の主を気が済むまで眺めていた。

ただ、ポーションの先生は厳しくて、授業中の私語はばっちり叱られる。コソコソ話以外は、順当に進んでいった。おかげで、少しは落ち着いていられた。

だが、この授業、妙に高難度のポーションばかり選んで教えているよな気がする。

私は楽しいが、他の生徒はこれは苦労するんじゃないかな？　なんで、こんなにハイレベルなんだろう。このクラス、確か初級クラスじゃなかったっけ。

「バスター！」

先生の声が響いて、教室中が先生とバスター君に集中した。

「先週、課題のポーションを作って来なかったら、クラスを辞めてもらうと言ったな？　ちゃんと持ってきたのか？」

先生はこれまでの授業から、バスター君には魔力がほとんどないことをよく知っているのに。なんだかこれは虐めみたいだ。

ただ、バスター君は今日に限っては調子が良かった。

「はいッ」

そして大量のポーションを先生に渡した。

どの瓶にも、全部、バスター君の名前とポーション名を書いてある。

先生は、眉をしかめて、気に入らないふうだった。おかしいと思ったのかも知れない。その中から、一つを取り出した。

「命のポーション」

声に出して読んで、先生はせせら笑った。

最高難度のポーションだ。私だって、作ったのは初めてだ。効くのかどうかさっぱりだ。

これを学校の宿題にするのって、正しいの？

「今すぐ病院に持っていく」

先生、嬉しそうだな？

「効き目抜群のポーションで、大勢の病人が回復できる。素晴らしいよな」

そう言って、先生はバスター君を見つめた。

「効き目は確かだろうな？」

「は、はい」

この先生、やっぱり嫌なやつだ。

「フォード！」

もう一人、薄い金髪が頭に張り付いているような小柄な少女が、うなだれて立ち上がった。

「お前にも宿題を出したな。命のポーションを作れって」

私は驚いた。無茶振りもいいところだ。

「……ダメでした」

その後も次々に名前が呼ばれ、それぞれが課題のポーションの提出を求められていく。

私は途中からこのクラスに入ったので知らなかったが、どうやら成績不良者には課題が出されていて、クリアできなかったら退クラス、つまり落第？と言う決まりがあるらしい。

「買ってきたり、他人に作ってもらったりしてもらすぐバレるぞ？　ポーションにはクセが出るからな。お前らみたいなひよっこの作ったものなのかどうか、すぐにわかる」

先生は、特にバスター君を睨みつけながら、そう言った。

まあ、バスター君、これまで多分出来てなかったんだよね？　それがいきなり、この量の提出をしたら、そりゃ疑われるよね。

授業が終わると、私はこっそりバスター君を探した。

彼も私を探していたらしい。

あの授業じゃ、噂話どころではないな。

かわいそうに彼は震えていた。

「バレちゃいます。確かにポーションは個性が出やすい品物ですから」

彼は涙ぐんでいた。

「すみません。ポーシャさんのポーションだって先生にバレたら、ポーシャさんまで退クラスになっちゃうかも……」

そんな心配はいらない。

「大丈夫だよ、バスター君。少なくとも、私のポーションだなんて絶対バレない。だって、先生、私のポーションをひとつも知らないもの。私、実技させてもらえていないでしょ？」

まあ、そうは言ってもバスター君のポーションでないことは丸わかりなわけで、バスター君はやっぱり窮地を脱し切れていない。彼は暗い顔になった。

まるで、バスター君の弱みに付け込むようだけど、チャンスだ。

「でも、バスター君、お父さんからポーションが作れなかったら、いいポーション作りを引き抜いて来いって言われているんだよね？」

「え？　ええ。でも、優れたポーション作りは大抵すでに誰かに引き抜かれているか、本人が大貴族だったりするんですよ」

「ねえ、私ではどう？」

バスター君は目を見開いた。

「バスター君のおうちは、大きなポーション屋さんをやっているんだよね。先生が品質をテストするって言ってるけど、もし私の作ったポーションの品質が合格だったら、私を雇ってくれない？　そこそこ腕のいいポーション作りを確保したことになると思う……」

目を丸くしたバスター君を口説き落としにかかっていると、急に後ろに人の気配を感じた。

冷気が漂ってくる。

まずいと思って、振り返ると、まるで表情が読めない、恐怖の顔付きの殿下がいた。

「昼だ。食堂に行くぞ」