【完結】公爵令嬢の育て方～平民の私が殿下から溺愛されるいわれはないので、ポーション開発に励みます。

第48話 人探し

着いたのは、質素な石造りの小さな家だった。丸い塔が付いていた。

おばあさまのことだから、ゴージャスな屋敷を想像していたので、拍子抜けした。

とは言え自分が育った館も、大きかったけど華やかではなかった。大体、使用人がいなかった。そのせいで、村人との交流が順調に進んでしまって、平民根性が染みついてしまったのだけど。

町の真ん中からは少し外れていて、隠密活動には、とても都合がいい家に思えた。だって、通りから玄関は見えない。家自体も、木々に覆われて、目立たない。秘密基地だ。何より移動用の絨毯がある。

「よし。ベースは確保できた。順調！」

私は荷物を置いて、外に出た。

今日の私は、町民の格好でしかも男の子。絶対目立たない。保護魔法も軽くかけている。完ぺきだ。

もう、夕方だった。
レイビックは、そこそこ大きな町だったが、悪獣騒ぎがあるせいか、なんとなくざわついていて、人も多かった。
だが、今の時刻は、飲食店が軒を連ねているあたりだけが賑わっていて、店の灯りで明るかった。

戦場はどこかしら。通信魔法を習っておけばよかった。
だが、おばあさまにしろ殿下にしろ、大物過ぎて手紙なんか出せる気がしなかった。
それに、二人とも、超多忙だろう。

一番の小物が、大魔術師のセス様だなんて、どうしたらいいのか。

まず、どこかでご飯にしよう。夕食を食べなくちゃ。
それに、お店での今時の話題は、絶対に、悪獣の話だろうから、情報収集にはぴったりだ。この格好なら、どこへでも気楽に入れるしね。

客が大勢いて、照明の明るい賑やかな店を選んで、ドアを開けて中を見渡した。
ガヤガヤと賑やかで、食事をしながら、ビールのジョッキを傾けているオッサンが、驚くほどたくさんいた。
大きな声の笑い声や話し声が充満していて、私はホッとした。

ドアが開いたからチラ見する人もいたが、すぐに視線は逸らされてしまう。
よかった。

私、その他大勢。

私とちょうど同じくらいの年齢の、茶色の目と金色の巻き毛がとってもかわいい女の子がサービスに走り回っていた。客たちからチョコチョコ声をかけられている。
うん。可愛い女の子はどこでも大人気だよね！

おっさん連中の皿の上には、おいしそうな脂が垂れている肉の串刺しや、皮に焦げ色がついているローストした鶏が乗っかっていた。これはどちらにするか、悩みどころだ。庶民男子の格好ならガブリついても文句は出ない。いつかやってみたかったの。チャンスだわ。

「あら？」

にもかかわらず、店の給仕の女の子が大注目してきた。

「あなた、女の子よね？」

ああああ……？
なぜ気付く？

まわりにいた男どもが、たちまち関心を寄せ始めた。

「どうした、メアリ」

「なになに？　その子、女の子なの？」

この町は、どの店も客の男性比率がやたらに多かったのだ。

同じ年ごろの女性が給仕をしている店があったので、そこに入ったのだ。
だって、男ばっかりって怖いんだもん。

しかし、女性は目が鋭くて……顔を見られた途端にバレてしまった。

「珍しいわね。しかも男の子のなりじゃない」

「男の子よ！」

私は強く抗議した。だが、彼女の方が強かった。

笑い出した。

「時々来るのよね～。大体が恋人を追ってやって来るの」

いえ。それだけは違います。

「間違いないわ」

彼女は決め付けた。

「もしかして、片思い？」

「とんでもありません！」

「じゃあ、恋人同士なんじゃない！」

ちょっと嬉しそうだ。

全然違います！

だが、どんどん的外れになっていく……。いいですか？　私は戦況を見るに見かねて、やって来たんです！
共に戦おう！……の精神なんです！

まあ、戦力はないので、何言ってるんだになりそうだけど。

「そうじゃないかって、思ってたんだよね」

ドア近くで、ビールを飲んでいた髭面の男がでかい声で言った。

ええええ？

「男にしちゃ、細すぎるし、顔がかわいいもん」

ええええ？

保護魔法の威力、どこいった？

ニヤニヤしながら、ビールの泡を髭にくっつけたままの男と、その周りのお連れ様たちが一様にうなずいた。

「女の子に手を出さないで！　このお店は、そんな店じゃありません！」

メアリ嬢がえらそうに叫んだ。

よかった。穏便にすみそう。

戦闘系の魔術はどうも苦手だが、一応研究はしてみたのよ。人をハゲにする魔法と、踊ってみたと歌ってみたの魔法は出来そうな気がする。授業でそんな魔法、教える訳ないので、本で勉強しただけだけど。
ただ、人体実験出来なかったので、すごく残念だったの。
今日トライしたら結果が出せるわ。あと、巻き爪になる魔法も地味に効くと思う。

どれも決定力はないと思うけど、「踊ってみた」と「歌ってみた」は、本人の戦闘能力がゼロになるから、特に有効だと思うな。ちょっとやってみたい。

もし、誰かが手を出してきたら、やってみてもいいよね？

「お客さまは大切に！」

メアリ嬢に注意された。

おお、しまった。ビールの髭面も客だった。

「この女の子は当店のお客様です！」

うお、客って私のことか。そりゃそうか。


彼女は親切そうな子だった。この店の店主の娘だと言う。

「どこから来たのか知らないけど、あなたの恋人も魔力持ちなんでしょう？　今度の相手は悪獣ですものね」

彼女は親しげに私に向かって言った。

「ええ。まあ」

恋人ができるとしたら、魔力持ちかな。でないと、私には付き合いきれないと思うんだよね。

あと、私の知り合いは全員魔力持ちだ。バスター君も含めて。

「私のルイも魔力持ちなの」

得意そうだ。

「ルイって？」

誰やねん。

「私の恋人よ。すごい魔力持ちなの」

ものすごく誇らしげだ。

「ルイは漆黒の闇の帝王、ルロード様の第一舎弟なのよ！　取り立てていただいたの。今では紅蓮の懐刀と言う二つ名を名乗ってるの」

「え？」

それって……何かを思い起こさせる。そう。知り合いに、そんなこと言い出しそうな人物がいるんですが？　仲間？

「ルロード様は類まれなる魔力の持ち主で、黒地に銀のマントを羽織ってらして、眼帯をしているの。邪眼は人前に出せないって。すごくすごくカッコよくてー」

「え……そうかな？」

私は言葉を濁した。

その安易なネーミング。まさかと思うけど……セス様じゃないよね？