【完結】地味・ボンヤリの伯爵令嬢、俺様系王子様と一緒に魔女討伐に抜擢される

第24話 私とお付き合いしませんか？

「今日のことは、絶対に黙っているように」

レオ殿下はそう言った。ローザだけではなく、アレクとエドワードに向かっても。

「いいかね？　連絡はローゼンマイヤー先生から入れてもらう。友達や家族、先生方にも話してはいけない」

ローザは素直にうなずいたが、心の中は疑問で一杯だった。

殿下はとても自由な格好をしていた。王弟殿下と言う高い身分だと言うのに、貴族にさえ見えない。

どうして魔女なんか探しているんだろう？

その上、その探していた魔女とは、どうやら自分のことらしい。

ローザにはどうしても自分が魔女だとは思えなかった。何の力もないのだ。


＊＊＊＊＊＊＊


その日はもう遅かったので、ローザは、アレク殿下とエドワードと一緒に、寮に帰された。

三人は、真っ暗になった道を寮に向かって歩いていた。


「ローザ嬢」

突然、エドワードが言った。

「私とお付き合いしませんか？」

「「え？」」

「お前は彼女がいるくせに「どうして私が」何の必要があって」

「いや、とにかく、お一人でこの秘密を抱えるのは大変でしょう。アレク様には私が付いていますし、王弟殿下も、口は悪いですが、おられます。でも、ローザ様はたった一人。やはりおつらいでしょう」

「それでなんで「付き合うって」ダメだダメだ」

「それに連絡を取るのに、いちいち手紙を書いたり返事を受け取ったりしていては、時間がかかり過ぎます。恋人同士なら、密会していても誰からも何も言われませんし」

「それはちょっと困る「密会って何する気だ？」周りが誤解すると」

「じゃあ、アレク様が付き合いますか？　それをするといろいろと……」

「それ、困りますので「いや、俺は別に」エドワード様の方が」

「一緒にしゃべるの、やめてもらえませんか」

エドワードがイライラしたように言いだした。

「私が付き合いだしたことにしておけば、私の方がアレク様より身軽ですので何かと便利です。それに殿下が女性に関心があるとわかれば、学園中が大騒ぎになりますから、危険すぎます」

「お前、彼女がいるだろう？！　アイリーンはどうするつもりだ」

「事情を話せばわかってもらえます」

「アイリーンって、アイリーン・ヘザーウェイト？　子爵令嬢の？」

エドワードがにっこり笑ってうなずいた。

「まあ、やるわね、アイリーン」

王太子殿下の側近との婚約だなんて願ってもない良縁である。さすがは美人で賢いと評判のアイリーンだ。

「美人で優秀な令嬢は、早めに口説きませんと、争奪戦に乗り遅れます」

「なるほど」

アレクがぶすっとして、そう言った。

「殿下はご身分が邪魔をして、簡単に女性を口説けないのですよ。争奪戦に加わることさえできません。乗り遅れまくりですね」

さわやかにエドワードが解説した。

「まあ、お気の毒」

いかにも同情するようにローザが言った。

何かムカッとする。エドワードの解説もイラっとするが、ローザ嬢からの同情はなんだかもっとイライラする。

「あ、でも、私の方も……」

「おや、なんですか？　あなたも恋人がいるのですか？」

アレクは（そんなはずがないのに）自分の耳がピクッと動いたような気がした。

「いえ、恋人はいませんが」

（それはそうだろう。あんなにぼんやりのくせして）

「婚約者がいます」

アレクとエドワードが、稲妻のような素早さでローザの顔を見た。

「こん…やく…しゃ」

アレクが棒読みで繰り返した。

「おや、それは存じませんでした。どなたですか？」

エドワードが明日の天気でも聞くような調子で尋ねた。

「ケネス・レミントンですわ。婚約と言っても正式のものではありませんの。母親同士が話し合って、将来結婚させようかと……」

「ああ。なるほど。それでわからなかったわけですな」

したり顔でエドワードが言い、アレクは黙り込んでじっとりとローザの顔を見ていた。

「でも、妹がケネスのことを気に入ってまして、ケネスもわたくしより妹の方が好きなようでしたので、もしかすると妹と結婚するかもしれません。ケネス次第だと思いますが」

「ゆるい話ですな」

「実はそうなのです。正式の話ではないので、誰にも言えませんでした。話が独り歩きして噂になったら困ります。ケネスが妹と結婚することになったら、私は別な縁を探さなくてはなりませんので」

「ふむ。でも、それだと私があなたと付き合うのは、少々問題がありますね」

エドワードは考え込み、横ではアレクが不満そうな表情で言った。

「じゃあ、連絡のためには手紙を出そう。それしかあるまい。四一二号室に」

「は？」

ローザがびっくりしてアレクを見た。なぜ、部屋番号を知っているのだろう？