英雄のいない世界で

BACK TO THE OCEAN Chapter3

第22章 決断の時【4】

「な……なんだよ、また笑って……」

「ははは……いや……前ならこういう感じで責められてたら、アンタ、すぐによく分からない言い訳をしてたじゃない？　それが無くなって、まず謝れるようになったのが成長したなぁ～って思って」

「あー……そういえば、そんな時期もあったなぁ……」

「そんな時期って、ちょっと前の話じゃない」

「そうだっけ？」

「そうよ！　だけど……うん……」

　するとルーナは突然、僕の手をぎゅっと握ってきた。

「本当に大切な人だからこそ、わたしもアンタのことを信じてあげないといけないわよね……アンタなら無事、一人で任務を成功させれるって……」

　そうは言っているが、やっぱり完全に不安を拭えないのだろうか、ルーナの表情は少しだけ強張っていた。

「……うん、そう信じていてくれ。僕もルーナが交渉に成功するのを信じてるから」

　だから……彼女が僕のことを心配しているからこそ、僕は強気にそう言ってみせた。

　僕にはルーナの心配ができるほどの余裕があると、そう彼女に思ってもらうために。

「そう……ふふっ、そうよね。わたし達も大概無茶なことをしに行くんだし、アンタの心配ばかりしてられないわね？」

　僕の意図が伝わったのか、ルーナの硬い表情は和らいでいき、口元をニッコリと緩ませ、僕に微笑んでくれた。

「そうだよ。トルカロスさんとの交渉が決裂したら、それからクルーを十四人集めるなんてほぼ不可能だからね。責任はそっちの方が重大だぜ？」

「そうねぇ……でもアンタだって、せっかくこっちがトルカロスさんとの交渉が成功しても、アンタがレイカーさんを連れて来なかったら、テティさんの条件をパーフェクトにこなせないんだから、そっちも重大よ？」

「まあ……そうだな。どっちも同じくらい、重大だな」

「そうそう」

　どちらが危険とか、どちらが大切とか、そんなものは無い。どっちともそれなりのリスクを孕んだ、大仕事なんだ。

　だからこそ、互いの仕事を完遂しよう。両者が成功することを信じて……。

「さて……明日から忙しいし、そろそろ寝よっか？」

「そうね……ふぁ～あ……」

　双方の不安を解消し合い、安心したのか、急に眠気が湧き起こり、どうやらルーナも僕と同じように眠たくなってきたのか、小さな欠伸をしてみせた。

「戻ろ戻ろ……ふあ～あ……」

　ルーナの欠伸が僕にもうつり、それから僕達は、遠くで煌びやかに輝く夜景を背にして、今晩の寝床であるハンバーガーショップの長椅子へと戻って行った。

　尿意で目覚めたというのもあるが、しかし僕の中にも少なからず、今回のことを不安に思う気持ちがあり、そのせいで熟睡することができていなかったのだろう。

　だから用を足しても、真っ直ぐ寝床には戻らず、気を紛らわすために、外に出て夜景を見ていたのかもしれない。

　しかしそれからは一度も起きること無く、僕は深い眠りに着くことができた。

　何故ならそれは、どんな不安も、妥協をも寄せ付けない決断を、僕は、僕の中で下し、そして今までの迷いを全て断ち切ったからだ。

　今の僕の念頭にあるものはただ一つ……必ず自分の任を果たし、ルーナの元へ、みんなの元へと帰る……それだけだ。

　例えこれから、どんな難航する場面に直面しようとも、この決断だけは、僕の中で決して揺らぐことは無いだろう。