英雄のいない世界で

赤坂皐月

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THE GROUND ZERO　Chapter2

第5章　抵抗者達【5】

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「それじゃあコヨミくん、わたしはあのバイクの調整をやってるから、リーダーとのお話が終わったら声を掛けてちょうだい」

「バイク……ああ、あの深緑の迷彩柄の」

　倉庫には何十台ものバイクが並んでいるが、基本真っ黒なものが多い。

　しかしその中で一台だけ、決して派手というわけではないのだが、真っ黒の中に並んでいると浮いて見える、深緑の迷彩柄の中型バイクが駐輪されてあった。

「ふふーん！　あれはわたし専用のバイクよ！　後からあの子のことも教えてあげるわね？」

「早速自慢話っすか……」

「なによ、その露骨に嫌そうな顔はっ！」

「露骨に嫌なんだよ」

「むう～……ついでよついで！　とにかくっ！　施設の案内はわたしがするから後から来ること！　これは先輩命令よ、いいわね？」

「はーい……」

「はーいじゃなくてはいっ！　でしょ？　返事は伸ばしちゃダメ！」

「はいっ……」

「よしっ！　じゃあ待ってるからね！　ちゃんと来なさいよ？　それじゃあマジスターさん、御機嫌よう」

　そう言い残して、ルーナは僕達の元を離れて、彼女のバイクの所へと行ってしまった。

　再会して早速、先輩風を吹かされてしまった。

　といっても見た感じ、彼女の方が僕よりも年下って感じがするんだけど……まあこの場合の先輩後輩の基準は、入ったのがどちらが先か後かって感じか。

「カッカッカッ！　元気の良い奴だろ？」

「元気が良いというか、あれはじゃじゃ馬っすね」

「ああ、まあ……ちょっとはねっかえりなところはあるな。とてもノースハーウェンの王女だったとは思えん」

「ノースハーウェンの王女？　そういえばレイヴン一族の数少ない生き残りだとか、さっき言ってたけど……」

「うむ……あの子の一族は以前、ノースハーウェンという国の王族だったのだ。彼女の父レイヴン王は民に愛され、民に尽くすような、そんな王だった。しかしその民への尽くす気持ちが災いした……」

「災い？」

「練魔大臣からの増税の指示を、レイヴン王は、これ以上民へ負担を掛けるような仕打ちはできぬと、ことごとく蹴ったらしい。それに怒った練魔大臣は暁の火に、レイヴン王が協定違反者だと虚偽の報告をし、連盟国軍によってノースハーウェンは攻め滅ぼされてしまったのだ」

「攻め滅ぼされた……暁の火によって……」

　そういえば、最初にルーナと会った時に言っていたな。練魔大臣が虚偽の報告をして、滅ぼされた国があったって。

　あれは全部、自分の国で起きたことを言っていたのか……。

「でもそれじゃあ、彼女は生き残ったってことなのか？」

「うむ……記録上では、レイヴン王の親族は滅ぼされたことになっているが、しかし連盟国軍の侵攻が始まる数週間前に、レイヴン王は女王と王女を何故か王族から、更に国内からも追放したらしい」

「そのタイミングで二人を追放するって……もしかして連盟国軍の侵攻を、レイヴン王が事前に察知していたと？」

「わしも聞いた話だから、詳しくは分からん。だが追放したお蔭で、ルーナと女王は戦火から逃れることができたという話だ」　

「ふうん……だとしたら、大した王様だな」

「ああ……ルーナも突然国を追放されたことで、かつては父親に恨みを抱いていたらしいが、ノースハーウェンが滅んだことを知って、全てを悟ったそうだ。今やレイヴン王の敵かたきを討つためにと、日々レジスタンスで頑張っているよ……まあちょっと、空回りしているところもあるがな」

「ふうん……」

　敵討ち……ねえ。ちょっと前の僕には、縁遠い話ではあったのだが、今現在に至っては、そこまで他人行儀とは感じられないワードにはなりつつある。
　
　ルーナのように、肉親のために敵を討つみたいな、そういう敵討ちではないにしろ、しかし報復をするという意味では、今の僕には討つべき敵がいる。

　なんせ王様を殺したという濡れ衣を、僕はセブルスに着せられてしまったのだからな。

　貸された借りは、いつかは返すつもりだ。

「レジスタンスにはそういう連中が多い。暁の火に酷い仕打ちを受けた者、祖国を焼かれた者、家族を殺された者……様々な境遇を持った人間が居る。しかし理由が千差万別であれど、目的は同じ場所にある」

「暁の火を滅ぼすという目的か？」

「そう。その者達の恨みの炎を灯したのはそもそもやつらなのだ。だからその炎で、奴らを燃やし尽くしてやろう……そうやって組織されたのが、今のこのレジスタンスというわけなんだ」

「それで、あんたも暁の火に何か恨みでもあるのか？」

「わしか？　わしは恨みこそは無いが、今のマグナブラ兵団に疑問を持っただけだ」

「疑問？」

「ああ……そもそもわしら兵士が守るべきものは国であり、王とその民であるはずなのだ。しかし今や、兵士は国を蔑ないがしろにし、練魔大臣の私物と化している。その現状にわしはただ、嫌気が差してな……気がつけばこっち側に着いていたといった感じだ」

「ふうん……まあ、あんたらしいといえば、あんたらしい理由だな」

「そうか？　わしらしいか？」

「年の割に、無鉄砲だっていう意味でな」

「カッカッカッ！　そりゃ年の割に若いってことで受け止めていいのかな？」

「ご勝手にどうぞ」

「カッカッカッカッ！！　いやぁ～けっこうけっこう！　……おっと！　つい話が長くなってしまった。そろそろ首領室へ向かうとするか」

「ああ」

　おっさんのご機嫌取りを最後に、ついに僕達は倉庫を出て、首領室へと向かうこととなった。

　そういえば僕ってまだ、レジスタンスに入れたわけじゃないんだけど、こんなルーナのことやレジスタンスのこと、はたまた砦の案内を約束されたりなんかして……ちょっと話が早過ぎるというか、僕が入れる前提で話が進み過ぎたような気がするのだけれど。

　そんな一抹の不安もありつつ、しかし僕の中でも、きっと入れてくれるだろうという、そんなお気楽な気持ちもあったので、そこまで気にはなっていなかった。

　しかし僕は気づくべきだった、今の自分の運の悪さに。

　今の僕は、王様殺しの濡れ衣を着させられてからというものの、その運は絶賛下り坂どころか、崖から落ちるほどに下っていたのだ。　

　そして僕はここでまた、自分の不幸を再確認させられる。

　レジスタンスの、首領室の中で。

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