英雄のいない世界で

THE GROUND ZERO Chapter2

第6章 不幸の連鎖【4】

「おいお前らっ！　なんの話をしている！」

　すると牢の外から、僕でもマジスターでもない声が聞こえた。

　しかしそれは女性の声で、しかもさっき聞いたばかりの声だった。

「なーんてね！　マジスターさん、コヨミ君、なんかあなた達が連行されてたって話を聞いたから、様子を見に来たんだけど」

「ルーナ！」

　鉄格子の外にいたのは、ルーナだった。

　そういえば僕達が連行されてた時、数人の戦士に目撃されちゃったけど……もうこのユスティーツフォート中の噂になってるのか。

「ルーナ……見張りはおるのか？」

「いえ、わたしが代わりに見張るって言ったら、あいつら喜んでどっか行っちゃったわ」

「そうか……ルーナ、わしらは今、エインから不当な言いがかりをつけられておる。わしらが兵団と通じておるとな」

「兵団に？　何を証拠に？」

「証拠など無い。あいつはこの前の、魔石発電施設の爆破作戦の際に、あの作戦が兵団側に漏れていたのではないかという疑念。その疑念を、わしに丸々擦り付けようとしているだけだ」

「ちなみに僕は、マジスターがレジスタンスを乗っ取るために送って来た刺客だという疑いで、あらぬ濡れ衣を着せられてセットでブタ箱入りさ」

「ふうん……」

　ルーナは半信半疑といった感じで、格子の外から僕達の話を聞く。

　まあ僕達が無実だというのも、何の証拠があるわけでもないから、彼女にとってはエインの言い分も、僕達の言い分もどっこいどっこいといった感じなんだろうな。

「マジスターさん、ところでさっき言ってたことって本当にやろうと思ってるの？」

「さっき？」

「レジスタンスじゃない、新たな暁の火の反対勢力を作るって」

「ああ……わしはそれでもいいと思っているが、コヨミはどうだ？」

「僕は……まだそこまで考えきれてない。とりあえずそういうことを考えるのは、ここを脱してからだと思ってるからね」

　と、それっぽく言ってみたが、実際はまだ保留しておきたい。

　僕の中ではまだ、その覚悟ができていないから。

「う……む……でも確かに、コヨミの言うことは正論だな。ここを出なければわしらに先は無い。ルーナ、わしらは明後日死刑にされる。その前になんとかこのユスティーツフォートを抜け出さなければならん」

「明後日！？　早急ね……」

「エインにとって、わしらは目の上のタンコブだからな。早々に処理したいのだろう。ルーナ、お前は確かこの砦の抜け道を知ってるんだろ？　お前の力を借りたい……」

「…………ねえっ！」

　するとルーナはマジスターではなく、何も話していない僕の方へ詰め寄るように、鉄格子を両手で強く握り迫って来た。

「な……なんだよ……」

「わたしは故郷の国を暁の火に滅ぼされて、父もその時奴らに殺されたの」

「……その辺りの話はマジスターから聞いたよ。君はノースハーウェンという国の王女で、父親のレイヴン王は練魔大臣の策略で、国ごと滅ぼされたって」

「そう……だったら話は早いわ。わたしは暁の火に、父と祖国の復讐をしたいの。だけどこのレジスタンスはぐだぐだと、暁の火と敵対するどころか、一国すら落とせずにいる。こんなにダラダラしてたら、いつまでたっても暁の火に近づけないわ」

「まあ……マグナブラは国の勢力的にかなり高い方だろうからな。そんなに簡単に攻略できる国じゃないよ」

「わたしはマグナブラ攻略なんてどうでもいいの！　暁の火に復讐できればそれでいいのよ！　だからもっと暁の火の核心を討てるような、そんな集団を求めてるのよ！」

　ルーナは僕に迫る。他に誰もいない地下牢に響き渡るほどの、大きな声で。鬼気迫るその表情で。

「まあまあ、そんなに熱くなるな……つまり君は僕に、そういう集団を作って欲しいって訴えてるのか？」

「そう……だけどあなただけに、決して全てを丸投げしようとはしない。みんなで確実に歩んで行けるような、そんな集団をわたしは作りたいの。何かに支配されるだけじゃない、ある程度自由に、だけどある程度秩序は保たれている、そんな集団を」

「それは、レイヴン王がそうだったからか？」

「……ええ、だけどこれはわたし自身の意志でもあるわ。曲げられないね」

「なるほど……」
　　　
　彼女の目からは、言葉通り鉄壁の意志を感じた。

　そういえば娘というのはよく、父親に似るそうなのだが、レイヴン王もこんな人だったのだろうか。

　まるでかつての、勇者を目指していた時の僕のようだ。今の僕からだと、とても眩しく見える。

「……じゃあもし仮に、僕がここで断ったら君はどうする？」

「その時はわたしはわたしなりに、このレジスタンスでやることをやらせてもらうわ。だからマジスターさんには悪いけど、あなた達を見捨てるということになるわね。そうしないとわたしまで牢に入ることになっちゃうし」

「フッ……スッパリと言ってくれるねぇ」

「よく竹を割ったような性格だって言われるわ」

「ちげえねぇ」

　僕がここでイエスと言わない限り、この子はどんなに乞うても僕達を助けるつもりは無いらしいな。

　まあ、条件も無く脱走の手助けをするなんざ、ただのお人好しか馬鹿なくらいだからな。

　素晴らしいくらいに清々しい、賢い選択だ。

「……コヨミ、わしからも頼む！　ここから出たいという意味ではなく、わしはお前の力を、新たな可能性というものを見てみたい！　このまま何も見ずに死ぬのは、わしとて心残りだ！」

　するとマジスターはそう言って、頭を下げるどころか、その額を地面に着けた。

「ちょ……ちょっとマジスターさん！　そこまでしなくても」

「否！　こんな老いぼれの額を汚す程度で約束してくれるのなら、そんなの安いくらいだ！」

「安いって……人の額の価値に若いも老いもないっすから……」

　しかしあれだけ戦士気質なこの人が、ここまで頭を下げることなんて多分、なかなか無いだろうからな。

　本気の本気であることは、十分伝わったよ。