英雄のいない世界で

BACK TO THE OCEAN Chapter1

第15章 アマノジャクな二人【5】

「それで……アンタはどうなの？　まだ答え、聞いてないけど」

「えっ！　ああ……うん……」

　イキナリだったということもあって、まだそこまでじっくり考えることができてないのだが、しかしこういうのって多分、直感で決めるものだよな。

　それに僕自身も、自分の気づかない無意識の内に、そうやって彼女を思う気持ちがあった気がする。

　特にブラースティを倒した後、ルーナに抱きつかれた時は、ずっとこうしていたかったって思ったほどに……ああ、そっか。そういうことだったのか。

　僕も最初から、ルーナのことが好きだったんだ。あの時、路地裏で出会った時からずっと。

　だから僕はあの時、勇者の夢を捨てた身でありながら、彼女の中でだけでもいいから、もう一度英雄になろうとしたんだ。

　あの時からずっと惹かれていたんだ……でも僕はそれを、気づこうともしなかった。

　自分の気持ちにも気づかず、ルーナの気持ちにも気づかず、周りのアプローチにも気づかず……僕はのうのうと過ごしていたんだ。

　一番酷くて、ルーナの心を痛めさせていたのは、何を隠そう、この僕だったんだ。

　意識的に無知を装うのは、当然悪いことだが、無意識に知ろうとしないことも、同じくらいか、それ以上に罪深いことだ。

　最低最悪だな僕は……この業は、僕自身でしっかり落とし前をつけないといけないな……一人の男として。

　僕は特に何があるわけでもない、しいて言うなら緑の平原が広がる地の真ん中で、バイクを急きょ停車させた。

「えっ？　どうしたの？　急に止まって？」

　僕に体を寄せているルーナが、僕の唐突な行動に困惑しているようだった。

「マジスターさん、行っちゃってるわよ？」

「いい、どうにかして後から追いつくから」

「どうにかって……」

「今伝えたいんだ。ルーナを背にして話すんじゃなく、正面で目を見ながら」

「……分かった」

　ルーナは僕の体から腕をほどき、そしてバイクを降りて、ヘルメットを脱ぐ。

　僕も同様にバイクを降りて、ヘルメットを脱いで、ルーナの正面にしっかり立って、一呼吸、二呼吸してから、言葉を紡ぎ始めた。

「ルーナ、僕のせいでずっと辛い思いをさせてゴメン。僕ってほら……そういうところがあって」

「知ってる。言い訳はいいから」

「あっ……そうだよね」

　こんな時にも逃げ口上を考えようとするなんて……ホント僕って情けない。

「じゃあもう逃げも隠れもせず伝える。僕も好きだ、ルーナのことが」

「それはなに？　仲間として？」

「そうでもあるけど、それだけじゃない」

「人間として？」

「それ以上に」

「じゃあ……一人の女として？」

「……そうだっ！」

　言い切った。言い切ってやった。

　もう半分、ヤケクソの勢いで。

「僕は最初ルーナを助けた時、あの子のためだけでもいいから、もう一度勇者になろうって思えたんだ。もう勇者の夢を捨て切っている時だった……普通なら、そんなこと思いつかないくらいに、僕はあの頃、荒んでいたんだけど……」

「そう……でもアンタが荒んでいたのは、なんとなく分かってたわ。そう考えると、随分見違えたものよね？」

「そうだなぁ……って、違う違う！　思い出話がしたいんじゃないんだよ！　それは、あの時から好きだったっていうことが言いたくて……」

「あーもう分かったから！それで？」

「それで……でもその気持ちに気づかなくて……ちょっとした感じでは表われてたと思うんだけど……」

「なによそのちょっとした感じって？」

「例えばそうだな……それこそ路地裏の時に、胸をチラ見した時はときめいたし、あと最初にバイクの二人乗りをした時、腰を握ってウキウキしたし……」

「とんだド変態じゃない」

　瞬間、ルーナから永久凍土に放り出されたかのような、そんな強烈に冷たい視線を浴びせられる。

　だが今、僕は最高に熱くなっている。それこそ灼熱の炎のように。

　だからそんなルーナの冷めた視線には動じずに、僕は自分の心中を彼女に吐露することを続ける。

「まあ、それらは男の本能的にときめいたって感じだったから……でも決定的だったのが、暴走するブラースティを倒した時に、君に抱きつかれたあの時だった。あの時は本当に、ずっとこのままでいたいって思ったから」

「そうなの……」

「離れた時は急に寂しくなった……だから……やろう！」

「は？　やろうって何を？」

「あの時の続きをだよ！」

「は……えっ？　ちょっと……ええええええええええっ！！？」

　ルーナは目をまんまるにし、この平原の端から端にまで届きそうなほどの大声で、絶叫した。

「僕はルーナとなら、何時間でも抱き合ってられる！　それが僕の答えだ！！」

「なに滅茶苦茶恥ずかしいことをサラッと大声で言ってるのよ！」

「僕は一人の男として、お前を受け止める準備はできている！！」

「それもう告白を飛び越えちゃって、プロポーズの領域じゃない！」

「もういっそのことそれでもいい！　さあ来いっ！！」

「決断が軽すぎるわっ！！　って！　ちょ……！」

　渾身のルーナのツッコミも決まったところで、僕はもう待つことに痺れを切らし、僕の方からルーナの体を抱きしめにかかった。

　あの時とは、逆の立場だった。

「ルーナ……待たせてゴメン。気づくのが遅くなって……ゴメン」

　僕がそう言うと、ルーナはそれに答えるようにして、僕の体に両腕をまとわせ、ぎゅっと抱きしめ返してきた。

「……謝らないで。わたしもやっと、伝えることができたんだから」

「そっか……」

「これからはちゃんと伝える……アンタ……いや、ロクヨウにはわたしの素直な気持ちを……」

「ああ、僕もそうするし、これからは全て漏らさずに受け止めるよ。ルーナの気持ちを……」

　まだ日はさんさんと輝いており、とてもじゃないが夕日とか、夜景とか、そんなロマンチックな背景が用意されているような場所ではない。

　言ってしまえば、どこにでもありそうな野っぱらで、真昼間から男女が抱き合っているという、一歩間違えればシュールな絵面だ。

　だけど僕はこの光景を、一生を通して決して忘れない。それは僕にとって、生まれて初めて全てを知り尽したいと思える、大切な人ができた瞬間であったから。

　地獄に落ちる前に出会えて……本当に良かった。