ヒトコイラヴァーズ 悪魔の女との青春物語

第3部 欺いた青春篇

第2章 枷を負った少女【3】

「徳永とは中一の六月の時に会って、あいつが俺のいた中学に転校して来たんだよ。なんか、親の仕事の都合だってんで」

「へえ……徳永君ってじゃあ、ここら辺の人じゃなかったんだ」

「うん。なんかそれまで、その親の仕事が理由で、色んな場所を転々としていてみたいなんだけど、やっとこの街で腰を据えれたみたいで、それでその転校して来た時に、俺の座席の隣があいつの座席になって、でもその時はまだ、お互い一言も話し掛けたりなんか、しなかったんだけどね」

　でも、と俺は続ける。多分ここからが、徳永が言いたかったところなのだろう。

　もとい、それが原因で、アイツとは友達になったものだしな。

「俺が毎回毎回授業中にペンを落としちゃって……まあ居眠りが原因なんだけど……その度にあいつ、ペン落としたよって、わざわざ居眠りしてる俺を起こして、俺がどんな不機嫌な顔をしても笑って返してくれて……そしたらいつの間にか話してて、仲良くなったって感じかな」

「ははあ……だから徳永君は、ペンを返してただけだよってあたしに言ったんだねぇ……」

「まあ、そうだろうね。あいつは決して、自分を引き立てようとはしないやつだから」

「ああ、それはなんとなく分かる気がする」

　神坂さんは、うんうんと何度も頷いて見せる。どうやら思い当たる節があるのだろう。

「でもそれってなんだか、運命的な出会いって感じだよね」

「運命？」

「うん、ほら、本を取ろうとしたら手と手が合ったとか、落とし物をして、落としましたよって声を掛けられたりとか、そんなのみたいな感じじゃない？」

「ああ……ううん……まあ……そうなのかもしれないっすね」

　確かにニュアンスとしては的を得ているような気もするが、しかし、それは男女だから成立するイベントであって、男同士そんなシーンに行き会ったとしても、何も感じないし、燃えもしない。

　もっとも、そういうのが好きな人間は、むしろ萌えるシチュエーションなのかもしれないけれど。

「でもいいなぁ……そんなずっと一緒に居れる友達がいるのって」

「神坂さんは中学の時の友達とか、この学校にいないんですか？」

「いないかな……同じ中学だった子なら何人かいるけど、友達は他の高校に行っちゃったからね。だからこの学校に入った時は、すごく心配だったけど、でも徳永君に声を掛けられて、岡崎君と天地さんとも仲良くなれたから、本当に良かったというか、救われたって感じがしたよ」

「そりゃあ何ていうか、すごくありがたいけど、でも救われたっていうのはオーバーな表現じゃないかな……？」

「オーバーでもないよ……このままもし一人だったら、あたしの居場所は図書館だけになっていたもの……」

「図書館だけ……か」

　やはりここでも、自宅というワードは全くもって出てくる気配が無い。いや、むしろ頑かたくなに避けている。

　決定的な拒絶。いや、もうこれは断絶とも言っていいのかもしれない。

　やはりここまでハッキリしてきた以上、もう問題を有耶無耶に、後回しに、積み上げているわけにはいかなくなったのかもしれない。

　あの図書館で感じた不和、それをはっきりさせる時なのかもしれない。

　もしかして、だから俺を誘ったのだろうか……家まで送るという口実の裏には、誰かに打ち明けたくて、もう一人じゃ我慢出来ない、何かを俺に伝える為に。

　そんな状態まで神坂さんを追い込んだ不和とは、一体何なんだ？

「……神坂さん気になってたことがあるんだけど、訊いてもいいかな？」

「気になってたこと？何かな？」

　あどけないほどに、清明に俺の顔を窺う神坂さん。純粋な疑問視だった。

　そこに何か意味を含ませたものは無さそうだった。

「神坂さんって、家でも本を読んでるの？この前、図書館で本を借りてたよね？」

「あっ……うん……まあ、そうだね」

　神坂さんの、その純粋な顔が曇る。上空の灰色の空のように、淀む。

「へえ……ずっと本を読んでるの？」

「うん……基本はずっと、一日中」

「自分の部屋で？」

「……そうだね」

「家の人と話したりはしないの？」

「………………」

　沈黙。

　しかしそれはただの沈黙では無い、その答えを、自らの口から出すことを拒絶している。

　黙秘権の行使……やっぱりここが、彼女のウィークポイントだったか。

　核心へのアテは、若干ながらついていた。しかし俺には今まで、そこまで踏み込む勇気が無かったのだ。

　言ってしまえば、神坂さんに嫌われるんじゃないのか？踏み込んでしまっては、もう後戻り出来ないんじゃないのか？という、後悔への恐れ、不安。

　だが、ここまで突き進んだ以上、もう引き下がる事は出来ない。成るようになれ、そうとしか言えない。

「……あっ……！」

　しかしそれは、実ることも無く、だけど、刈り取られたわけでも無かった。

　中断されたのだ、目の前に突如として現れた、男によって。

「お嬢ちゃん、待ってたよ。おや？いつもと違う男の子を、今日は連れているようだね。もしかして彼ともお友達なのかい？いやぁ羨ましいねぇ、友達が多いようで。ひとりぼっちの僕には、目も眩むくらいに光って見えるよ」

　電柱から、突如出てきた男。

　身なりはまさに、だらしないの一言に尽きる。しわだらけの黒のワイシャツに、赤と黒のストライプのネクタイを、これまた緩く、だらしなく締めている。

　その黒髪は伸び、天然パーマなのかボサボサとしており、初対面の相手にこんな感想を抱くのはどうかと思うが、その男からは、清潔からは遠く離れた、不清潔感を感じざるを得ない。

　しかもこの男、どうやらその口振りから、神坂さんとは初対面ではないようだ。　

　一体、何者なのか……。

「……またあなたですか」

　怪訝な目で、神坂さんは男に告げる。

　今までに見たことの無い彼女の姿、冷めた声。明らかな敵意を感じる。どうやらあの男、神坂さんにとっては不都合な、対になる形の人間のようだ。

「またって……お嬢ちゃん、まるで僕が君を出待ちしているように聞こえるじゃないか」

「あなたがやってる事は同じようなものです」

「クックッ……アイドルファンでも目指してるのかな、お嬢ちゃんは？いや、あながち君はアイドルみたいなものか、見世物っていう意味では」

　男は頭を掻き毟りながら、やれやれと言った表情を見せる。

　見世物という言葉が、どんなに頭の悪い俺でも、あまり良い言葉でないことは理解出来る。そんな理不尽な事を言われれば、誰だって抗うのは当たり前。

　しかし神坂さんは、苦虫を噛み潰したような表情をするも、決して抗わない。抗う気配を感じさせない。

　それはつまり、的を射ている。あの男の見世物という言葉は、彼女にとって図星なのか。

　しかしそれがどういう意味を持つのか、俺には分からなかった。