体で払ってくれませんか？

メンタルは大事に

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探る再スタートの位置

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「…という話があって」

夕食に買って帰ったピザを頬張る夢花。恐れていたような動揺はなかった。内心では隠しているかもしれないが。

俺は、ありのままを包み隠さず伝えた。下手に誤魔化して、夢花に嫌われたくなかった。

「弥人は…なんて答えたの？」
「仲直りはして欲しいけど、その要望には応えられない」

最近、夢花との目まぐるしい日常の中で忘れかけていた。仲直りしたいかどうかは、当人たちの問題だ。

夢花自身が忘れようとしていたなら、俺がぶり返す話ではない。

それでも、気がかりになることが頭から消えない。希海が去り際に放った言葉。

諦めないとは、付き合う事ではないだろう。俺をダシにして仲直りしたかったのか。

『今は距離を置きたがっている』

バーのママに言われた事が、不意に頭の中に浮かんでいた。あの時の"今"は、もう過ぎたのだろうか。

「俺さ…」
「私ね…」

全く同じタイミングで声が被った。

「いいよ、夢花から話して？」
「私…希海に恨まれていると思う」

実は最近、夢花は希海と遭遇していたらしい。西方祭の前、籐矢にパンフレットを貰った時の話。希海はベンチで一人、菓子パンを食べていたそうだ。

取り巻きは、いなかった。いなくなっていた。それは今日会った時も同じ。

俺の頭の中で、点と点が繋がっていく。出来上がった線は、歪に曲がりくねって絡み合う。何本もの線が、分かれては結ばれ…。

それでも俺の進むべき道は、たった一本である。

「恨まれている？」
「先に裏切ったのは私だから…」

俺は直感した。夢花には今まさに選択肢が与えられている、と。だから全ての状況を、材料を、見解を、夢花と共有した上で…。

「俺はさ、どっちでもいいよ」
「……？」
「仲直りしようとしても、しなくてもどっちでもいい」

俯き加減な夢花の傍に寄った。両肩を掴んだ。そこにある、夢花の確かな温もりを確認した。

「どちらを選ぶにしても、俺は…俺は夢花の味方であり続けるよ」

顔を上げる夢花。俺は愛おしく愛らしいその顔に、堪らず笑みが出てしまった。

「もう一度、謝ってみる」
「まぁ、ダメならダメでいいよ。俺が傍にいるから」

＊＊＊＊＊＊

「…という話をしたのです」
「あらまぁ、男前ね」

ここは、夢花の働いているバー。

カウンターで向き合うママが、笑いながらお酒を注いだ。

普段は一切飲まない俺が、今日は二杯目に突入していた。

「でも問題は、そこからなんすよ」

もったいぶって言葉を発するより先に、グラスを振って一息に飲み干す。

「結局ゥ、夢花には返信がなかったみたいなんですゥ」
「あらまぁ」
「それがッすよ、俺にはRine送ってくるんすよ？これ見てくださいよォ」

俺は、酒にめっぽう弱かった。

おぼつかない手で、スマホを操作してママにみせる。

希海『弥人先輩！今日大学来ますかぁ？』08:31
希海『もしもーし？』08:57
弥人『あ、仕事だから無理です』10:33
希海『え？バイト中？？？』10:34
弥人『いや、会社です』12:35
希海『もしかして、学生じゃない…！？』12:35
希海『なーんつってねｗ冗談(スタンプ)』12:36

「俺、どうしたらいいんすかァァ？」
「Rine交換してやり取りしたこと、夢花は知ってるの？」
「そうなんすよォ。スマホ貸したら、なーんか勝手に登録されましたァ」
「…そうなのね」

俺は3杯目の要求に手を伸ばした所で、やんわりグラスを取り上げられた。

バイトの店員さんが、代わりのお水を持ってくる。

「もォ訳わからんですよ。希海ちゃんは何がしたいんですかネ！」
「それは難しいわね。アタシも下手なこと言えないし」
「俺ァ、ただ、みんななかよォく…」

＊＊＊＊＊

重たい目が開いた。

眩しい光が視界に差さってくる。

ここは、見覚えのある部屋と…夢花？

あれ、非番じゃなかった…？

俺の脳みそが、鳥のさえずりを理解して目覚める。

ここは俺と夢花が二人で住んでいる部屋だ。

布団の中――。

真正面にはいつもの距離感と違う夢花。

鼻息が届いて、そのまま吸い込めそうな位置。

「ゆめか」
「…おはよう」
「夢花？」
「…うん？」

どうやら昨夜、店で酔っぱらっていた俺のことを連れ帰ってくれたらしい。

床に置かれたオレンジ色のスマホが朝日に照らされる。

時刻は10時を過ぎていた。土曜日の文字に安堵した。

「すまん」
「うん？」
「迷惑かけちゃって」
「ううん。いいよ」

すると、夢花が体を寄せてきた。

温もりの中で、熱を帯びた夢花の体温が伝わる。

「夢花…」
「昨日、ありがとうね」
「いや俺は、何もしてあげれてないからさ」
「そんなことないよ」

夢花は、俺の頬を両手で包み込んでくれた。

視線を合わせることの出来ない俺を、一生懸命見つめる。

「すまん」
「らしくない。まだリスタートしたばかり」
「そ、そう…」

すると、スマホの着信が鳴った。

俺は頭上にあった端末を探り当てて画面を見る。

「希海から？」
「あ、あぁ」
「そっか」
「夢花、返信してみる？」

寝起きで冴えない頭に、なんとなく浮かんだ案。

俺が送ったことにすれば、希海は返信をくれるだろう。

「ねぇ弥人、二人で相談しながら内容決めてみない？」
「おｋ。俺はそれでいいよ」
「なんか面白くなってきちゃった」
「それは良かった」

面白おかしく笑う夢花を見て少しだけ安心した。

所詮、友達のいなかった俺には、仲直りの仕方なんて分からない。

二人の関係修復は、長い戦いになるだろう。

それでも、一歩ずつ進めば良いと思った。

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