霧の都の少女探偵録

第九話

 「……かくして、美食家殺人事件は、何ともすっきりしないまま幕を閉じたのであった、と」

　呟いた言葉を日記に書き留め、書き間違いがないか二、三度確認した後に日記帳を閉じる。
　大きくひとつ伸びをして、机に頬杖をついた。

　この二日間いろいろなことがあった。
　初めての社交、未知の美食、殺人事件、謎の手紙、そして……。

　脳裏に帰路のアーロンさんの顔が浮かぶ。
　あの時のアーロンさんは何かを思い出していた、と思う。


　でも、何を？


　アーロンさんが私を引き取ったのはほんのひと月前だ。
　懐かしむほどの思い出など、二人の間にはない。

「ふぁ……」

　欠伸が漏れ出て、口元を手で抑える。

　とにかく怒涛の二日間だったのだ。
　それに今朝も早くに起こされたせいで、疲れが溜まっている。

「また明日考えようかな……」

　そう呟いてベッドに飛び込み、私は目を瞑ったのだった……。


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　静かな部屋で、男は一人思案していた。

　時刻は午前零時。
　ベッド脇のサイドテーブルに置かれたテーブルランプの灯りだけが、薄暗い部屋を頼りなく照らしている。

　――及第点、と言ったところだ。
　"完成"には程遠いが、素質は垣間見える。

　男の短く整えられた爪が、トントンとサイドテーブルを叩く。
　振動でオレンジの光がゆらゆらと揺れ、部屋の輪郭を曖昧にした。

　――次は、どうするべきか。

　思案していた男の瞳が、無意識に揺れる炎に吸い寄せられる。

　――炎か、悪くない。
　おあつらえ向きに、よく燃えそうなものが街に滞在していたはずだ。

　男は暫し目を閉じ、想像する。

　暗い空の下、炎が上がり、空を橙に染め上げる光景と、それを見つめる空色の瞳。

　それからゆっくりと目を開いた。

　――さて、次の事件では、名探偵はどのように私を魅せてくれるかな。

　男の指がテーブルを叩くのをやめる。
　代わりにくつくつと含み笑いが部屋に響いた。


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　美食家殺人事件 fin.