初恋の代償

第1章

契り 12

《perspective:亜矢》


ゴトン、ゴトン。
決して軽快とは言い難い包丁の音がキッチンに響く。
結月さんは眉をひそめて、慎重に人参を乱切りにしている。丁寧が故にゆっくり過ぎて手付きが危なっかしく、僕はハラハラとそれを見つめた。

『料理を教えてほしい』。
前々から結月さんが僕にそうお願いしていて、忙しい彼にようやく時間が出来た今夜、夕食のポトフを一緒に作ることになったのだ。
聞けば包丁を握ったことがないらしい。たしかに、自分で料理をするイメージは全く無いけれど、それなりに何でも器用にこなすだろうと思っていた。だから、いつも涼しい顔で対応している結月さんが、こんなにも険しい表情で悪戦苦闘しているのを見て驚いてしまう。

声をかけると鬱陶しいだろうと思い、黙って彼の真剣な横顔を眺めていると「そんなにじっと見られたら、遣りづらいだろ」と少し拗ねたような顔をされる。
それを見て、可愛いなぁ、と不謹慎にも思ってしまった。
一緒に暮らし始めて約1ヶ月。彼の新たな一面を見ることができて、それがとても幸せだ。

時間をかけてようやく切れた人参をボウルに移そうと、結月さんが右腕を伸ばした。左肩に、彼の右肩が軽く触れて、思わずビクリと反応してしまう。

「悪い、痛かったか？」
「いいえ……！僕、オーブン見てきます」

慌てて結月さんから距離を置いた。
――まずい、今のはあからさま過ぎたかな……

　　　＊　＊　＊

夕食後、リビングのソファに座って結月さんと映画を観た。
フランスの恋愛映画。僕はフランス映画の映像の美しさと、多くを描写しない上品な雰囲気が好きだった。まるで結月さんみたい、と、一人笑ってしまう。

「どうしたんだ、ニコニコして」
「ふふ、何でもないです。……いや、パリの街、やっぱり綺麗だな、と思って。小さい頃から、お父さんに西洋建築の映像とか写真集、たくさん見せてもらってたんです。実際にちゃんと行ってみたいなって」
「そうか。実は俺も行ったことがないんだ、フランス」
「そう、なんですか……」

突然の告白に、思わず胸が苦しくなった。
結月さんのお母さんは、フランス・アルザス地方のストラスブール出身だと聞いていた。お墓もそこにあるらしい。まさか一度も行ったことがないなんて。
いや、行きたくても、そうできない理由があったのだろう。

「……結月さん、いつか一緒に行きましょうね。お母さんにも、会いに」

そう言うと、結月さんは眉をいつもより下げて僕を見つめた。

「ああ」

円まろやかな瞳に、緩やかに弧を描いた唇。ふわりとしたその笑顔を見て、嬉しさに口元が綻んだ。

不意に、結月さんの腕が僕の肩に回る。ドクンと波打つ心臓を鎮めることができないまま、そっと彼に寄り添った。
ゆっくりと顔が近づくのが分かって、自然に瞼を閉じる。唇に柔らかいものが当たるのを感じた瞬間、それが離れた。

「……亜矢」

じっと僕を見つめる瞳に艶やかさを感じて、全身に血が上る。再び近づけられる唇。僕は反射的にギュッと口を結んだ。

小さく唇を舐められ、一瞬の隙をついて熱い舌が入ってくる。

「っや……！」
僕は咄嗟に結月さんの胸を押して、体を離していた。

「ご、めんなさい……」

目を見ることができず、俯いたままでいると、僕の頭を滑らかな手が優しく撫でた。そっと顔を上げると彼は笑っていた。どこか寂しげな表情を浮かべながら。


大好きな人と過ごす毎日。
一緒に食卓を囲んだり、彼の仕事姿を眺めたり、寝る前に身を寄せ合って話をしたり。そんな些細なことでも、傍に居られるだけで僕は幸せだった。
それでも、一緒に居ればいるほど、距離が近くなればなるほど、不安になってしまう。

同棲してから1ヶ月も経つのに、まだ、触れるだけのキスより先が踏み出せないでいる。
何度かそういう雰囲気になったとしても、はぐらかしてしまう。
そんな時、結月さんは優しく微笑んで、それ以上は何もしない。

さすがにこんなに拒んでいたら変に思われるだろう。――それでも、僕は……。


　　　＊　＊　＊

先にお風呂に入った僕は、いつものように寝室で結月さんが来るのを待っていた。
今さっきの映画の余韻が残っている。ベタなラブストーリーだったけれど、とても美しくて、幸せな気持ちになった。
僕は火照った体を預けるようにベッドに横たわった。
結月さんの匂いを微かに感じて、ギュッと胸を掴まれるほどの愛おしさが溢れてくる。

シーツを握り締めて、僕は目を瞑った。
――大好きだ、結月さんが。
寂しそうな顔させるの、もう嫌だよ……。

カチャリとドアの開く音がして、ハッと目を開ける。

「どうした、待っていてくれたのか？ 先に寝ていてよかったのに」

結月さんが穏やかな表情で僕の顔を覗き込みながらベッドの縁に座った。
「もう遅いな。寝ようか」と、ポンポンと軽く頭を撫でられる。

「ねえ、結月さん……」
「うん？」

調光を落とした彼がこちらを向いた瞬間、両肩に手をのせて思いきり力を込めて押した。不意打ちだからか、体格差があっても、その身体は簡単にベッドの上に沈んだ。
勢いのあまり、彼の胸に倒れ込む形になってしまった僕は、直ぐに上体を起こした。

「亜、矢……？」

当惑の色を滲ませた瞳に見つめられる。僕はそれから視線を逸らし、彼の寝間着の下衣に手を掛けた。

「おい……亜矢ッ！」

下から聞こえる結月さんの声を無視して、引き締まった太腿の間に手を伸ばす。下着から出したソレに手を添えて間近で見た瞬間、思わず赤面した。

ゴクリと生唾を飲み込む。
――やらなきゃ。気持ちよく、させなきゃ……

意を決して口に含もうとしたその時、顎に軽く手を添えられて顔を離された。

「――なに、らしくないことしてるんだよ。亜矢」
「……っ！」

空気を含んだ低い声に、ビクリと肩が跳ねる。結月さんの顔にいつもの笑顔はなく、唇を真っ直ぐに引いて、じっと僕を見据えていた。

――結月さん、怒ってる……。こんな、はしたないこと、したから……

「っう……っごめん、なさい……っ」

自分でもよく解らない感情が溢れてきて、ぼろぼろと涙が零れた。

「っお、ねがいだからっ……僕のこと嫌いにならないで……！」
「……亜矢？」
「嫌だ……捨て、ないで、結月さんっ……」

唇を噛み締めて、嗚咽が漏れるのを必死に堪えた。

「どうしたんだよ。いきなり……」
「だってっ……！結月さんいっぱい我慢してるでしょ？僕がずっとっ――」

「亜矢」と諭すように優しく呼び掛けられ、そっと腕を引かれる。左胸に頬が付くほど、強く抱き締められ、温もりと、心地よい心臓の音が身体中に流れ込んできた。

「好きだよ」と、柔らかい声が上から降ってくる。

「……だから、もちろん、そうしたい気持ちはある。それでも、君を傷つけるのは本意じゃない」
「結月さん……」
「亜矢を大切にしたい。いつまでも待っているから、安心しなさい」

子供をあやす様に背中を撫でられながら、僕は泣くことしかできなかった。
こういう風に結月さんに優しくされるほど、罪悪感が渦を巻く。

「……ごめんなさい……っ」

――僕は、こんなにも好きな人を、騙している……

本当は結月さんの肌に触れたい。身体の奥まで、彼に愛してもらいたい。
それがどれほど幸せなことか、なんて、考えなくても解っている。

でも、知られるのが怖い。突き放されてしまうのが怖い……。
僕の本当の姿、絶対に知られたくない……――