追放された脇役聖女は、推し王子にストーカーされています

05 竜の卵を授かる儀式４

　入場を始めるよう合図を送ったクローディアは、聖書台の隅に先ほどマリーから受け取った紙を置いた。そこには、これから儀式をおこなう男女の名前が記されている。
　どこの家門の者だろうと名前を確認したクローディアは、大きく目を見開いた。
　そこに書かれていたのは『竜たま』のヒロインと、攻略対象の一人である王太子の名だったのだ。

（オリヴァー様……！）

　オリヴァーの名を見た瞬間。再びクローディアの記憶は呼び起こされる。彼は、クローディアが前世で好きだった攻略対象。前世では『推し』と呼んでいた存在。

　ちょうどその時、儀式場の扉が大きく開かれ。白い衣装に身を包んだ二人が、クローディアの視線の先に映し出された。

　ヒロインが抱きついている腕の持ち主は、黒竜の仮面をかぶった男性。すっぽりとその仮面に覆われているので顔は確認できないが、仮面の後ろに見えている艶やかな黒髪と立派な角を見れば、彼が誰なのか一目瞭然だ。

　黒竜の仮面は、王族である印。そして現在、この国で唯一黒竜に変化できるのは、王太子オリヴァー・グラジルだけだ。

（ヒロインは、オリヴァー様を選んだのね……）

　クローディアが知らぬ間にゲームは開始されていて、ヒロインはこのイベントに臨めるだけの好感度をオリヴァーから得ていた。
　クローディアの心に、何とも言えない虚しさが広がる。

（竜神様はなぜ『神託』を授けてまで、私に前世を思い出させたのかしら……）

　前世を知らなければ、このような気持ちにはならなかった。いや……。例え前世を思い出していなくとも、クローディアは虚しさを感じていたかもしれない。

　なぜなら彼女にとってオリヴァーは、幼い日の淡い思い出がある人でもあるのだから。


　――クローディアに聖女の力が発現する少し前。
　オリヴァーと同じ年頃の貴族の子供たちが、彼の遊び相手として聖竜城に集められたことがある。
　その際にクローディアは彼と出会っており、周りも期待するほど二人は仲が良かったのだ。

　両親は「オリヴァー殿下と婚約できるかもしれない」と喜び、クローディア自身もそんな未来に淡い期待を膨らませていた。

　しかし、クローディアは聖女の力が発現してしまい、彼との婚約は夢のまた夢となってしまう。

　それから何度も、儀式などで彼を見る機会はあったが、彼は常に黒竜の仮面を身に着けているので表情がわからない。友情が続いているのか確認することができず。今ではクローディアを覚えているのかさえ分からぬほど、遠い存在となっていた。

（感傷に浸っている場合ではないわ。今は、儀式に集中しなければ）

「これより、オリヴァー・グラジル王太子殿下とベアトリス・モンターユ公爵令嬢による、竜の卵を授かる儀式を執りおこないます」

　気を取り直したクローディアは聖書を読み始めたが、すぐに不機嫌な顔のベアトリスから横やりが入る。

「誓いの言葉なんて結婚式でもするのだから、二度もいらないわ。あなたが祈れば、卵が降ってくるのでしょう？　早くしてちょうだい」

　どうやらヒロインは、手っ取り早く卵が欲しいらしい。記憶の中のヒロインとあまりに性格が違うので、クローディアは眩暈を起こしそうになる。

　ゲームの中のヒロインは、いつも明るく皆を惹きつける魅力があり、攻略対象それぞれの気持ちに真剣に向き合う。そんなところに、プレイヤーからも好感を持たれていたが。
　なぜ目の前にいるヒロインは、こうも残念な雰囲気なのだろう。

（オリヴァー様は、本当にこの方を愛しておられるのかしら……）