恋愛相談から始まる恋物語

菜の花

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四月のお菓子作り

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俺と四月は、先輩にお菓子サプライズをする為に、スーパーに買い物に来ていた。
　
「さてと、材料はこんなもんでいいかな～」

「結構買うんだな。ホットケーキミックスでいいんじゃないねーか？」

「ノンノンノン、ホットケーキミックスでクッキーを作るのはご法度だよ！」

得意げになりながら、俺に言ってくる四月。

何かこいつを、とてつもなく殴りたい・・・。

別にいいじゃねーか、それくらい。

現に作り方載ってるし。

そんなこんなで、俺と四月は学校帰りにスーパに寄っていた。

理由は勿論、四月が『先輩の為に手作りクッキーを作ろう大作戦』を思いついたから、その材料の買い出しだ。

あ？作戦名が違うって？

うっせ、あんなダサいの却下だ、却下。

「なんか言い方がムカつくから帰っていいか？」

「嘘だよごめんなさい謝るから！」

俺が帰ろうとすると、すぐ謝るよな、こいつ。

変に煽られるよりはいいけどな。

「ってかそもそも俺いる意味あんのか？お菓子作りは自信あるんだろ？」

「それでも一応、感想は欲しいもん。如月くんは相変わらず分かってないな～！」

「そんな四月も相変わらずムカつく野郎だな。そんなのお前の友達とかに頼めばいいんじゃねーか？」

すると四月は、急に寂しげな表情になった。

もしや、友達との関係が上手くいってなかったりするのだろうか？

「・・・みんなにはバレたくないの」

俯きながら小さくそう呟く四月。

一体、何があったと言うのだろうか？

「何かあったのか？俺でよければ話聞くぞ？」

俺は、自分なりの精一杯の優しい声で四月にそう言った。

何だかんだ、四月とはそれなりに絡んで入るから、普段は能天気でポンコツな四月でも、落ち込んでいるなら多少なりは気になる。

本当に、多少はな。

直接的な解決には至らないにしても、吐き出すことで自分自身の気持ちが軽くなることもあるだろう。

そう言った意味を含めて、俺は四月に声をかけた。

「おかしい。如月くんが私に優しいなんて・・・。目的は何？お金？身体？それとも私？」

「少しは心配した俺の気持ちを返してくれ・・・」

心配してやったと言えば横暴になるが、俺の予想とは反する返答に、俺はやっぱりポンコツはポンコツなんだなと再確認した。

それに、何だよそれ。

イチャコラ王道の三択のはずなのに、これは不穏な空気しか流れてねーよ。

「怪しいな・・・」

「お前、張り倒すぞ・・・？」

「お、押し倒す！？やっぱり私に絡んできたのは、身体が目的で・・・」

「お前1回耳鼻科行ってこい」

「私、耳はいい方なんだけど！」

「なら問題は頭だな。脳外科行ってこい」

「むぅ！如月くんのバカ！アホ！変態！男！」

「男は別に悪口じゃねーだろ・・・」

そんなこんなで買うものは決まったらしく、俺と四月はレジへ向かう事にした。

夕方って事もあり、レジは少し混んでいた。

四月の番が来るまで、俺は隣でスマホをいじっていた。

「・・・え？うそ・・・」

隣の四月が、何やら慌てていた。

「どうかしたか？」

「いや、なんでもない・・・」

何でもないなら、別に気にすることもないな。

俺はまた、再度スマホに視線を戻した。

「・・・き、如月くんって・・・結構男前な所あるよね！？」

「は？」

いきなり、四月がそんな事を言ってきた。

つい先程、俺に罵声を浴びせてきた奴とは思えない程の手の平返しだった。

「ほら！なんかこう・・・カッコいい？みたいな感じで～、そこはかとなくイケメン？的な感じ？」

「なんで疑問形なんだよ。なんか隠してるだろ？吐け」

四月が急にこんな事を言ってくるのはおかしい。

何か隠しているだろうと思い、四月を問い詰める。

「・・・さ、財布を忘れました・・・」

「本当、お前ってバカだな・・・」

今回の材料費は、代わりに俺が払いました。

・
　

「は？何で俺の家なんだよ？」

「私の家だと、お母さんがめんどくさいんだもん。絶対如月くんとの関係根掘り葉掘り聞いてくるし、お菓子作り所じゃなくなるもん」

「いや、俺の親だってそうなるからな？四月だって普通に黙ってりゃ可愛い方だと思うし」

「黙ってりゃ可愛いって酷くない！？」

頬を膨らませながら抗議してくる四月を黙らせるべく、俺はある言葉を呟く事にした。

「2000円」

「うぅぅ・・・」

俺は、今回の作戦でかかる費用を四月の代わりに立て替えたのだ。

何故ならこのバカは、財布を家に忘れるという失態を犯したからだ。

本当に忘れたのかは定かではないが、こいつはそんなあざとく器用な事は出来ないだろうから、本当なんだろうな。

「本当に、俺の家でやるのか？」

「うん！お邪魔しまーっす！」

「・・・お前、一応は自分が女の子だって自覚しろよな」

「え？なんで？」

「だって男の家に上がるって事だぞ？変な事考えてる奴だった以上、終了になりかねないぞ」

俺は四月に注意したつもりだったが、こいつは俺の事を目を細めながら見てきやがった。

「如月くんはそんな事するような人じゃないでしょ？」

「俺はそうだが、やたら野郎の家に行くとか言うなって話だ」

「大丈夫だよ！私、こう見えてもかなりガードは固いから！それに私だってちゃんと人は選ぶもん！」

果たして本当に大丈夫なのだろうか？

だがしかし、四月も四月でちゃんと人は選ぶと言っているって事は、少しは他の人より信用はされてるって解釈してもいいのだろうか？

めちゃくちゃに嬉しいって訳でもないが、信用されてるに越した事はないし、素直に嬉しい気持ちはあった。

「如月くんはヘタレそうだし！」

前言奪回。

信用とか信頼とか、そんな事は一切なかった。

よし、このまま一人で家に帰ろう。

うん、何事も無かった、誰も何も見ていなかった。

いいね？

「悪い、どうしても外せない野暮用思い出したから帰るわ」

「ごめんなさい調子に乗りましたすみません～・・・」

そういって涙目になりながら俺に抱きついてくる四月。

一体、どこがガードが固いんだよ・・・。

「わ、分かったから離れろっての・・・」

俺は四月を無理やり引き剥がし、その足で俺の家へと向かう。

・

俺と四月は、無事に俺の家までたどり着いた。

「ここが如月くんの家なんだ。結構大きいね」

「そうか？普通の大きさだろ」

ピンポーン

すると、俺の隣で四月がインターホンを押した。

「何してんの、お前？」

「家に来た時はインターホン鳴らすでしょ？」

「家の人を呼ぶ為にな。ここの住人横に居るんだけど？」

「あ。そっか！早くいってよ～。如月くんのいじわる～」

毎度毎度そうだが、本当にこいつはポンコツだ。

俺は盛大なため息をつきながら、鞄から家の鍵を取り出す。

「お邪魔します！」

元気良くそう挨拶をして、俺の家に上り込む四月。

ほう、しっかり脱いだ後の靴は揃えるんだな。

少し見直したな。

そのままキッチンへと四月を案内する。

「あれ？如月くんお母さんはいないの？」

「ん？ああ、いないよ」

「共働きとか？」

「いや、俺が産まれてすぐに死んだらしい。だから今は父親と2人暮らしだよ」

「・・・そっか、なんかごめんね」

「別に四月が謝る事じゃないだろ。それに、特に思い出とかがあった訳でもないし、特別寂しいって事でもないから気にすんな」

俺は四月にそう言いながら、頭を撫でてやった。

こいつの寂しそうな表情はあまり見たくないと思っているから、いつもの底抜けに明るい四月に戻ってもらいたいと思った。

「とりあえず、帰りが遅くならないように早めに作った方がいいんじゃないか？」

「そ、そうだね！私、頑張っちゃうから！」

よし、無理やりではあるが、明るい四月に戻りつつあるな。

そして間も無く、四月はお菓子作りを始めた。

お菓子作りは得意と自分で言っていただけの事はあるな。

手際は、やはりとても良いと感じた。

人は見かけによらないと、始めて感じた瞬間かも知れない。

これをGAP萌えとでも言うのだろうか？

いや、萌えてはいないな。

ずっと見ているのも気が散ると思い、俺はソファーに座りスマホをいじる事にした。

「ねぇ、何見てるの？」

ソファーの後ろから、四月が身を乗り出して俺に聞いてくる。

さりげなく肩を掴むんじゃない。

思わずドキッとしただろうが・・・。

「別に大したもんじゃねーよ」

「えっちな動画とか見てたんじゃないの～？えいっ！えいっ！」

そう言いながら、俺の頬を数回突いてくる四月。

無邪気に笑いながらしてくるが、中々に破壊力はあるな。

「お前が家に居るのに、そんなの見る訳ねーだろ。それより、もうクッキーの方はいいのか？」

俺は照れてるのを悟られぬ様に、四月にクッキーの話題を振った。

「うん！後は焼けるのを待つだけだから、それまで暇なんだよー」

「そうなのか、適当にくつろいどけ」

「分かった！うぁ～疲れたぁ～！」

俺はそのまま、スマホに視線を落とす。

それ以降、四月も俺には何もしてこなかった。

しばらく経ち、キッチンでオーブンが音を鳴らしていた。

恐らく、タイマーセットの時間が来たのだろう。

「おい四月、タイマー鳴った・・・」

俺は四月に声をかけたが、気持ち良さそうに眠っている四月を見て、それ以上言葉をかけるのをやめた。

「ったく。しゃーねーな」

俺はそのままキッチンまで行き、ミトンを付けオーブンからクッキーを取り出す事にした。

ハート型やら星型やらのクッキーが、ずらりと並べられていた。

綺麗な小麦色の焼き加減に香ばしい匂いが、俺の食欲を誘った。

俺は、1番小さめの星型のクッキーを1つ食べて見る事にした。

「あっつ・・・！」

そりゃ焼きたてだから、熱いだろうな。

少し息を吹きかけて冷ます。

再度、クッキーを口に運んだ。

食べてみた感想は、シンプルに美味しかった。

特別に美味しい訳ではないが、普通に美味しかった。

もう1個に手を伸ばそうとしたが、次に手を出せば止められなくなると思い手をつけるのをやめた。

そもそもこれは俺の為に作った訳じゃない。

四月が、あの先輩の為に作ったものだ。

味見用なら、1つで充分だろう。

俺はそのまま、四月の眠っているソファーへと戻った。

「ったく、無防備過ぎやしねーか？まあ、寝顔は悪くねぇな」

幸せな夢でも見ているのだろうか？

微笑みながら眠っている四月の頭を、優しく撫でた。

「クッキー、美味しかったぞ」

四月は未だ眠ってたままだったが、俺の言葉を聞いた後、微かに微笑んだ様な気がした。

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