【完結】黒獅子の王は、運命を愛でる【獣人】

最終話 未来の予感

澪はその胸に額を預け、弱々しく息を吸い込む。
熱で滲む視界の奥、リクの心臓の音が確かに聞こえる。
荒れていた呼吸が、彼の温もりに合わせて少しずつ整っていった。

「……リクさん……」

名前を呼ぶ声はかすれているのに、まるで祈りのように澄んでいた。

リクは澪の背を包む手に、そっと力を込めた。

「大丈夫だ。もう一人にしない。俺がずっとそばにいる」

その穏やかな声音が、澪の胸の奥の“不安の残滓”に触れた瞬間だった。


澪の背中で、番の印が激しい光を放った。

だがそれは、さっきまでの“焼けつく痛み”ではない。
胸の奥から溢れた温もりが、光になってふたりを包むようだった。

リクもまた、胸元の同じ場所にじんわりと熱を覚える。
見えないはずの印が、澪と重なるように脈動しているのがわかる。

痛みは完全に消え失せ、代わりに体の芯まで満たされるような深い安堵が広がった。
光が静かに収まり、寝室にはしんとした静寂が落ちる。

リクは、全身から力が抜けたように澪を抱き寄せた。

「……終わった……のか？」

吐息は震えているのに、笑みは静かで優しい。
心の底から安堵した人間だけが浮かべる表情だった。

「これで、もう二度と離れない。
何があっても、俺たちは……離れようがない」

澪は、先ほどまでの激痛が嘘のように消え、
ただ彼の腕に包まれる安心に身を預けた。

「……うん」

その声は、小さくても揺るぎない。
ふたりの心は今、永遠という名の絆で静かに結ばれたのだ。


＊

数日後。
澪の体はすっかり回復し、あの夜の痛みは、遠い記憶のように薄れていった。

部屋に差し込む朝日が、白いカーテンを揺らしている。
澪はキッチンで、パンを焼きながら軽く鼻歌を歌っていた。

ふと、背後から伸びてきた大きな腕に、そっと抱きしめられる。

「……おはよう、リクさん」

リクは澪の首筋に顔を埋め、静かに息を吸う。

「おはよう。……本当に、こうして朝を迎えられるのが幸せだ」

番の印が、熱くはないのに静かに共鳴している。
触れた場所から、互いの鼓動が伝わるような親密な感覚。

「リクさん、朝ごはんできるから……離れて？」

澪が笑って促すと、リクは少しだけ腕に力を込めた。

「あと少し。……お前がここにいるって、それだけで夢みたいで満たされるんだ」

そう呟く声は甘く、どこか照れくさそうでもある。
澪は頬を緩め、そっと彼の頬を手でなぞった。

「夢じゃないよ。……私、リクさんのお嫁さんになるんだもんね？」

その無邪気な一言が、リクの理性を軽く揺らす。

「……っ」
喉の奥で低い息が漏れる。

「そんなこと言われたら、本当に離れられなくなる」

澪はくすっと笑って、焼き上がったトーストをトングでつまみ上げた。

「もう離れられないよ。番なんだから……ね、リクさん」

その言葉に、リクのまなざしが柔らかくほどける。
深い安堵と、満ち足りた愛が静かに滲んでいた。

彼は澪の額にそっとキスを落とす。

「おはよう、澪。
……俺の、たった一人の番」

澪は頬を染め、目を閉じて微笑む。

「おはよう、リクさん」

光の満ちた朝のキッチンで、ふたりはしばらく抱き合っていた。
鼓動が重なるたび、永遠という言葉が現実の形を帯びていく。

二人でいる限り、光は決して途切れない。

＊

ある日の朝、澪は小さな違和感に眉を寄せた。
胸の奥にふわりと立ちのぼる、優しい熱──

「……あれ？」

キッチンで軽く眩暈を覚えてシンクに触れると、
背後からすぐに腕が伸びてきた。

「澪、どうした？大丈夫か」

振り返ると、心配そうに眉を寄せたリクが立っている。
澪は小さく首を振って笑った。

「うん、大丈夫。ちょっと、変な感じがしただけ」

「無理はするな。少し座れ」

手を取って椅子へ促しながら、リクは澪の手の甲にそっと親指を滑らせる。
その触れ方があまりに丁寧で、澪はつい頬を緩めた。

けれど──胸の奥の温かさは、消えるどころか
じんわりと満ちていく。

（この感じ……なんだろう）

自分の体なのに、どこか“自分だけのものじゃない”ような、
かすかな変化が確かにそこにあった。

その時、リクがふと澪の手を握り直し、
ゆっくりと視線を合わせてきた。

「……澪。その……最近、体調、どうだ？」

「えっ？」

「なんとなくだが……お前の気配が、前よりあたたかい。
……いや、変な意味じゃなくて。
番としての“繋がり”が、いつもより柔らかく響くんだ」

言いながら、彼自身もどう扱っていいか迷っているような表情で、
それでも真剣な眼差しを向けてくる。

澪は胸に手を当て、そっと目を閉じた。
確かに──内側で、ほんの小さな鼓動のような気配が揺れている。

「……リクさん。もし……もしだけどね」

彼が息をのみ、澪の言葉を待つ。

「私たちの“未来”が……もう、始まってるのかもしれない」

リクの目が見開かれ、次いで静かに熱が灯った。

「……未来、か」

言葉にするのが怖いように、けれど確かめるように呟いた後、
リクは澪をそっと抱き寄せた。

腕の力は強すぎず、けれど離す気配はなく、
まるで胸の奥の小さな鼓動まで守るように優しかった。

「……そうだとしたら、これ以上の幸せはない」

低い声が震え、澪の肩をそっと撫でる。
澪もその胸に頬を寄せると、不思議と涙が滲んだ。

印が定着した夜、ふたりが誓い合った“永遠”が、
静かに姿を変えて、今ここに芽吹こうとしている。

抱きしめ合う背中で、番の印がふわりと呼応する。
熱くはないやわらかな光が混ざり合い、
まるで未来をそっと祝福するようだった。

リクが澪の髪に口づけ、小さく囁く。

「……一緒に迎えよう。これからの“日々”も、“未来”も全部」

澪は目を閉じ、彼の胸の奥の温もりにそっと微笑んだ。

「うん。一緒に……ずっと」

そしてふたりは、海から差し込む朝の光の中に溶け合うように、
静かに寄り添った。

永遠の番として結ばれた未来が、
今──新しい命の気配とともに、そっと動き始めた。

光は、これからも途切れない。
二人が共に歩む限り、永遠に。