成金令嬢の幸せな結婚～金の亡者と罵られた令嬢は父親に売られて辺境の豚公爵と幸せになる～

第三十話 アルフォンスの気持ち

　

「分かっています。すべては王妃様に立ち向かうためでしょう？」
「……気付いていたのか」
「もちろん」

　アルがジェレミーの恥部を握ることで、その背後にいる王妃様を牽制するのが狙いだ。こうして大勢の人間がいる以上は証言には困らないが、身内からの証言は信用されにくい。こうして録音水晶レコーダーを使っておけば客観的証拠になり、社交界や裁判でも有利に働く。

（ジェレミー殿下を寄越したのは間違いなく王妃様よ。今から対策を取ろうとしたアルの判断は正しいわ）

　わたしはそう思ったのだけど、

「さすがだね、ベティ。でも……それだけじゃないんだ」

　アルは何やら、思いつめたように俯いた。

「怖かったんだ」

　ぽつりと、彼は言う。

「ずっと怖かった。こんな体型の僕を君が受けいれてくれるのか不安だった。元々、何度も婚約者に逃げられていたからね……君から見た僕は軽薄だったように思うけど、結構いっぱいいっぱいだったんだ。傷つくのが嫌で、怖くて……女たらしみたいな口調をしていれば、真剣に受け止められなければ、傷つくのが少なくて済む」
「アル……」

　確かにアルは何度も軽薄ともとれる言葉でわたしを褒めて、恥ずかしがらせてきた。
　わたし自身、アルを女たらしだと思ったことは何度もある。

「だけど……君と接すれば接するほど、僕は君に惹かれた」
「……っ」
「成金令嬢なんてとんでもない。誰もが嫌がるお金に対してまっすぐに向き合って、領民たちを思い、生き生きと仕事に励むその姿に……誰にでも優しく、亜人にも手を差し伸べ、凛としたその姿に……僕は、どうしようもなく惹かれた。君のことが、日に日に好きになった」

　わたしは息を呑んだ。
　こちらを見上げるアルの瞳はこれまでにない熱を孕んでいる。

「拒絶されるのが怖かった。僕は自分が君に相応しいと思えなかった」

　それでも・・・・、と。

「もう自分の気持ちに嘘はつけない。ベティ、僕は君を愛している」
「アル……」
「優しくて気遣いが出来る君が……成金令嬢と呼ばれる、ありのままの君が、大好きだ」

　心臓が、跳ねる。

　わたしの熱という熱が顔に集まって火が噴き出してきそう。
　甘く蕩けるような言葉に頭がクラクラして、倒れそうな身体をぐっと堪える。
　アルはわたしに手を差し伸べて、頭こうべを垂れた。


「ベアトリーチェ・ラプラス令嬢、僕と結婚してください」


　──所詮、人と人との縁は金で終わる。

　冤罪を掛けられ、婚約破棄された時にわたしはそう思った。
　誰もがわたしの能力や努力を羨み、軽蔑し、突き放した。
　わたしはただ一生懸命だっただけなのに『成金令嬢』だなんて呼ばれた。

　でもアルは……一言も、領地のことに触れなかった。
　わたしの実績やわたしの能力なんかじゃない。

　お金が死ぬほど大好きで、もふもふが好きで、どうしようもないわたしを。
　わたしの性格を、ありのままのわたしを、受け入れてくれる。そして、勇気を出して自分の気持ちをさらけ出し、震えながら、手を差し伸べてくれる……。

（あぁ、好きだなぁ）

　一体、いつからだろう？
　きっとずっと前からこの気持ちは胸の奥にあって、でも触れないようにしていた。だってわたしも怖かったから。拒絶されるのが怖かったから。

　もしもこの関係が壊れた時に彼と一緒に過ごせなくなると思うと、怖くてたまらなかった。その気持ちこそが『恋心』だと知っていたはずなのに。

「……はい」

　おかしいわ。彼の顔が見たいのにぼやけちゃう。
　温かいものが頬を滴り落ちて、わたしはゆっくりと彼の手を取った。

「わたしで良ければ、末永くよろしくお願いします」
「あぁ、こちらこそ」

　優しく抱きしめられたわたしは分厚い胸板に顔を預ける。
　ジェレミーに触れられた時は怖くて気持ち悪いだけだったのに……。
　彼に触れられると、身体の芯が熱くなるような心地よさがあった。

　わぁぁああああ、と。歓声が響いている。
　イヴァールさんや、シェン、公爵城の面々が祝福の拍手を送ってくれる。

　……みんなに祝福されるってここまで嬉しいのね。

　すごく恥ずかしいけれど、周りが背中を押してくれてるみたいで嬉しい。

　──なんて思っていたのだけど。

　ぼとり、と。アルの懐から録音水晶レコーダーが落ちた。
　アルがそれを拾おうとして……再生が始まる。

【アルフォンス様は、あなたよりもよっぽど心が美しくて、とても格好良い方だわ！】
「ぴっ！？」

　わたしは慌てて録音水晶レコーダーを回収しようとする。
　だけどアルは拾ったものを高く掲げて、わたしの手から逃がした。

【そもそもわたしは既に公爵と婚約を交わした身です】

　ひ～～～～～～～！　やめて～～～～～～！
　それ以上は、だめ！　恥ずかしくて死ねるから！！

【わたしが隣に望むのは、殿下じゃない。アルフォンス・オルロー様です！】

　しぃん、とその場が静まり返る。
　顔が真っ赤に茹で上がったわたしは俯き、ドレスの裾を握った。
　周りからの生温かい、ニヤニヤ視線がうるさすぎる。

「け、消してください。恥部です」
「嫌だ。これは我が家の家宝にする」
「～～～～～～～～～～っ！？」
（そんなものを家宝にされたら堪ったものじゃないわ！）

　ぴょん、ぴょんとわたしは録音水晶レコーダーに手を伸ばした。

「か、え、し、て、もう、アルの、いじわる！」
「照れてる君も可愛いね。そういうところも好きだよ」

　微笑み、アルはわたしの額に口づけを落とす。

「～～～～～～～～～～～～～～！？」
「これから末永くよろしくね、僕のお嫁さん」