冤罪令嬢は信じたい～銀髪が不吉と言われて婚約破棄された子爵令嬢は暗殺貴族に溺愛されて第二の人生を堪能するようです～

第十七話 もふもふは正義

「この馬鹿者」

　話の次第を聞いた旦那様は、開口一番にそう言った。
　私は叱られた子供みたいに肩が縮こまってしまう。

「そ、そんなに怒らなくてもいいじゃないですか……」
「死にかけの魔物ほど人間に牙を剥く生き物はいない。それをなんだ、治療？　馬鹿か君は。いや馬鹿だ。魔物の糞を利用して畑を耕すところは許容しよう。だが、自ら危険に飛び込む者を助けるほど、俺はお人好しではないぞ」

　旦那様の言い分は私にも分かる。
　せっかく偽の妻を用意したのに台無しにされても困るだろう。
　それは分かっているけれど、私にも言い分があるのだ。

「あの、銀魔狐は本来、魔物の中でも大人しい部類です。人に積極的に攻撃を加える手合いではありません。それに、あの時のあの子は死にかけで弱っていました。私に攻撃を仕掛けてくるような元気はなかったと思います」
「む」

　なんとか言い訳をひねり出すと、旦那様はピクリと眉を上げた。
　彼の目がリーチェを見る。リーチェはコクコクと頷いていた。
　ふぅ、と怒っていた雰囲気がやわらぐ。

「なるほど、根拠なくやったわけではないと言いたいのだな？」
「です」
「……分かった。ならば許す。俺も悪かったな。きつい言い方をした」
「いえ、そんな。旦那様が私を失ったら困るのは分かります」

　旦那様は苦笑した。

「確かに困るが、君のいう困るとは少し違う」
「？」
「分かってくれ。これでも心配しているんだよ。妻である前に、友人としてな」
「友人……」

　あれ？
　もしかして私、本当に心配されている？
　辺境伯様が？　平民出身の私を？　本気で？

　でも確かに、眉尻は寂しそうに下げられているし。
　普段は凛々しい顔が、どこか儚げに見えるような……。

　──いえ、きっと気のせいね。

「で、件の魔物だが」
「はい。この子です」
「きゅー！」

　私は膝の上で丸まっていた銀魔狐の子供を持ち上げる。

「シィちゃんと名付けました。可愛いでしょう？」
「危険はないのか？」
「大丈夫だと思います。ねー？」

　顎に裏を撫でたら、ごろごろと喉を鳴らすシィちゃん。
　もふもふの身体に顔を埋めたら、すごく気持ちがいい。癒されるわ……。

「……確かに、魔物を使役して戦闘に使う冒険者もいると聞くが」
「リーチェが触れても大丈夫だったので、大丈夫だと思いますですよ！」
「……そうか」

　旦那様はほっと息をついた。

「君は調教師の才能があるかもしれないな」
「確かに、昔から動物に懐かれることが多かったです。人間以外ですけど」
「さらっと重い発言をぶっこむな」
「でも、シィちゃんを飼うと旦那様にもメリットがあるかもですよ？　お仕事で使えます」
「ほう？」

　あ、興味を持ってもらえたかも。
　ふふん。平民時代に蓄えた知識を披露する時が来たようね。

「銀魔狐の毛には睡眠導入作用があるのです。可愛い弱そうな見た目をしていますから、近づいて来た獲物を眠らせるためでしょうね。なので、旦那様がお仕事をするときに使えば、相手を苦しませずに逝かせてあげることができます」
「……」

　あれ？　思ったより旦那様の反応が微妙だわ？

「君は……怖くないのか？」
「なにがですか？」
「暗殺貴族」
「あぁ……別に、怖いという感情はありませんね」

　初めて会った時も、そういうものがあるのかと思っただけだ。
　もちろんかの有名な『氷の貴公子』様が暗殺を生業にしているとは思わなかったけど。
　私が命を助けてもらったからかな？

「怖いと思ったことは、一度もありませんよ？」
「……」
「旦那様が悪い奴を懲らしめてくれるから、平和な日常があるんだと思いますし」

　あ、驚いたように目を見開いたわ。
　別に変なことは言ってない……わよね？　本当のことだし。
　この人が罪なき人を見捨てない正義感のある人だっていうのは、私で証明されてるしね。


「……そうか」

　旦那様の口元が、優しい感じに緩んだ。
　あ、今のお顔。ちょっとかわいい。

「では、ありがたく利用させてもらおうかな」
「はい。一本百ジェリーになります」
「んん？」

　旦那様は首を傾げた。

「お金が要るのか？」
「もちろんです」

　あれ、辺境伯様にこんなこと言っていいのかしら。
　一瞬そんなことを思ったけど、すぐに首を振る。

「旦那様。平民にはタダほど高いものはないと言います。お金が発生しないやり取りには責任が発生しません。私は旦那様にきちんとこの子の毛をあげるために、お金をもらう必要があります。お分かりですか？」
「あぁ、うむ。それは分かるが」
「そういうことなのです」

　良かった。分かってもらえたみたい。
　辺境伯様が話せば分かってくれる方でよかったわ。
　もちろん、それでもタダでというなら無理強いはしなかったけどね。
　私、養われている身ですから。

「まったく……君には毎度驚かされるな」
「……褒められてます？」
「あぁ、めちゃくちゃ褒めてる」
「わぁ。シィちゃん聞いた？　旦那様に褒められたわ」

　きゅ？　と首をかしげるシィちゃんだった。