ダンタリオンと勇者

オズワルド王国の章

66 伯爵会議（パブロの視点）

　王宮の一角にある円形の講堂。
　――伯爵会議の議場で、俺は手錠をされて立っていた。

（初めての伯爵会議が被告席とはな……）

　うな垂れる俺の後ろには、ダンタリオンとクロム、ちびサタンも控えさせられている。頑丈な檻に入れられて、大柄のダンタリオンには少し狭そうだ。

「パブロ・フルーム――王国騎士団員たる君が、悪魔契約を結んだ罪について論じたい」

　議長を務めるニコ・マクスーンが踏ん反ってそう言った。

　マクスーン団長の他にも伯爵たちがずらりと座り、数段低い場所に立つ俺を見下ろしていた。
　伯爵たちの側近や警護がそれぞれ付き添っていて、ジロジロと俺に視線を向けている。

（父さんがいれば……）

　俺はフルーム伯爵家の空席を見て、そう思わざるを得なかった。
　それから――オーサー辺境伯家の席も、当然空席だった。

　一番高い場所に座すカイザー国王陛下は、形だけの参加で発言は許されていないらしい。あくまでこの会議は、伯爵たちに主導権がある。

「なぜ悪魔と契約を結んだのか。答えてもらおう」

　伯爵の1人がそう言った。

「それは……魔界から生還するためです」

　俺は素直に答えた。

「ラピスラズリの魔洞窟が閉じられた状況では、悪魔と契約する他、人間界に戻る術がありませんでした。だけど……悪魔なら何でもよかったわけじゃない」

　それから、俺はダンタリオンたちの方を振り返る。

「ダンタリオンは俺を回復させ、クロムは魔界でも骸骨の戦士を倒した。
　だから、彼らとなら力を合わせたいと思ったんです」

　次に、真っすぐと伯爵たちを見上げる。

「彼らは王国に恩恵をもたらす存在だと、先の戦いでも証明したつもりです」

　これが俺の思いの全てだ。
　だけど伯爵たちに響いている様子はない。　

「穢らわしい。悪魔に魂を売るくらいなら、魔界で死ねばよかったのだ」

　嫌みったらしくそう言ったのは、やっぱりマクスーン伯爵だ。

「それは……」

　言葉に詰まった俺の代わりに、凛とした声が響いた。

「マクスーン伯爵。
　罵声ともとれる発言は、この場に相応しくないのではないでしょうか」

　そう話すのはリズ・ホップウェル伯爵、
　――勇者の仲間だったロミオの母上だった。

「彼は理不尽な環境で生き抜こうとした。
　それを真に責める権利がある人間など、この世に存在しないのでは」

（ホップウェル伯爵……！）

　俺は女神を見るような心境で、彼女を見上げた。