キラキラ狼は偏食の吸血鬼に喰らわれたい

シーズン１

６ ゴハンですよ

　――　眩しい陽光に目が眩む。

　熱い陽射しがジリジリと肌を焼いた。
　吸血鬼は数日の天気を読める。今日の眩しい太陽は、一日中輝き続けるだろう。
　キルラクルシュはうな垂れて目を閉じ、カーテンを開けた窓辺に立ち尽くしていた。
　彫像のように動かず、じっと陽の光を浴びていた。
　全身から細かな白煙が立ち昇っても、ずっとそうしていた。

　天井の高い八角形の部屋は静かで、敷かれた赤いカーペットに、黒い影が長く伸びている。
　やがて日が沈み、また夜が明けて朝日が昇っても、彼女は微動だにしなかった。
　瞳を閉じて俯き、長い黒髪から徐々に色が抜けていくのも、気づかなかった。また日が沈み、また夜が明けたが、陽の光は差さない。空には厚い黒雲が立ち込め、雨を降らせていた。

「……」

　ようやくキルラクルシュは目を開き、己の頑丈さに呆れた。
　元々白かった肌は更に血の気を失い、髪は真っ白になっていたけれど……生きていた。
　普通の吸血鬼なら、一時間でひどい火ぶくれができ、数時間で残らず灰になるというのに。

　塔の窓からはるか下の小道を、仲間だと思っていた者たちが歩いている。
　傘をさしたり、マントのフードを被ったりして、雨の日だけの外出を楽しみに行くのだ。
　供物の金銀を持ち、人間の街で欲しいものを買う。
　人間の街では、お金さえあれば大抵のものが買えるらしい。

　――　ああ、お金で、欲しいものを、買うんだね……。

　キルラクルシュは、買い物をしたことがない。欲しいものなら、もう全部持っていたから。

　でも……今はどうだろう？

　身に付けた黒い膝丈のローブと、灰色の室内スリッパを眺めおろし、考えた。
　手指の爪をナイフのように変え、真っ白になった長い髪を掴んで切る。パサパサと赤いカーペットへ、白い髪が落ちていった。
　作業を終えると、ガラス窓には別人のような女が写っていた。
　闇色の長い髪をした、吸血鬼キルラクルシュなど、もうどこにもいない。

　部屋の隅に置かれた木箱から、一番奥に押し込んであった黒いブーツと黒革の衣服に、黒いマントを取り出す。
　彼女が念じると、両手の中でそれらは燃え上がり、一瞬で灰になった。
　もう一度箱を探り、今度は黒鉄の仮面を取り出す。
　軽く指先を動かして鉄の仮面をねじり、ちぎって無数の鉄くずにした。白い髪の散った赤いカーペットへ、黒い鉄の欠片は投げ捨てられていく。
　最後の黒い欠片を投げ捨てた時に、ようやく欲しいモノを現す言葉が浮んだ。

「……そうだ、ゴハン、買いに、いこう」

　***

　いつの間にか眠り込み、昔の夢を見ていたようだ。
　鉱石の鈍い発光が浮ぶ自室工房で、ラクシュは座りこんで膝の間に頭を埋めていた。

「はぁ、はぁ……」
　息が荒くなり、渇いた喉がひりつく。

　――アーウェンの血、飲んでから……まだ一ヶ月しか、たってないのに……。
　
　水を飲んでも治まりはしない渇きは、身体が血を欲しているせいだ。
　普通に生活しているだけなら、一年は持つはずなのに、ラクシュの身体はもう血を寄越せと要求しだした。
　人狼の血は同族の血より腹持ちが悪いのか。それとも十年も飲んでいなかった分、すぐに足りなくなってしまったのか……。
　
――　だめだよ……だめ……

　この前は、十年も我慢したのだ。まだ少しぐらい、大丈夫なはず。
　乾きの欲求には波があり、気が狂いそうに辛くなった時は、こうして工房に篭り、静まるまでやり過ごしていた。

「はぁっ、はぁっ……」

　口もとを覆い、伸びていく牙を押さえようとした。
　不意に、コンコンと扉がノックされる。

「ラクシュさん、ごはん出来ましたよ」

　アーウェンの陽気な声が聞えた。

　――　アーウェン……。私が欲しいの、きみの血……。

　また、ノックの音。

「ラクシュさーん…………ラクシュさん？」

　少しだけ渇きの波が引き、ラクシュの口元から牙が引っ込む。
　いそいで起き上がり、木の扉をあけた。

「ああ、良かった。いないのかと思いました」

　生成りのエプロンをつけた人狼青年は、ほっとしたような笑みをみせた。いつものように散るキラキラした光が、今日はやけに眩しくて辛い。

「……っ！」

　アーウェンを見た瞬間、急激に欲求が競りあがる。
　もう、この青年の味を覚えている。とても美味しかった。
　自分で噛み血を滲ませた指をラクシュの口に突き入れて与え、唇の傷からも与え、『喜んで』首筋に牙をつきたてさせた。

「ぁ……ぇ……」

　声がいつも以上に喉奥に張り付いて、出てこない。

「どうしたんですか！？」

　よろめきかけ、アーウェンに支えられた。

「はぁ……はぁっ……」

　キルラクルシュに血を吸われるのは、とても痛いらしい。吸われた吸血鬼たちは皆、激痛に叫んでいた。
　他の吸血鬼のように、獲物に苦痛を軽減する魅了をかけられないのだ。

「ぁ……ぁ……」

『欲しい』と、言えばいい。きっと飲ませてくれる。
　アーウェンは、いつでも飲ませてくれると言った。ラクシュを大好きだと告げて。
　本気でそう言っているのだ。
　アーウェンを疑い、信用しない事のほうが、よほど酷い扱いだ。

「――――――っ！！」

　それでも、大きく開いた口からは、一言も出なかった。
　アーウェンのエプロンを握りしめ、俯いて無言で肩を震わせていると、頭上から穏やかな声が聞えた。

「……もしかして、血が必要ですか？」

「っ！」

　弾かれたように顔をあげ、工房に逃げ込もうとしたけれど、素早く強い人狼の腕に掴まった。

「やっぱり。十年も食べてなかったら、またすぐにお腹すくだろうなぁと思ってました」

　アーウェンがにこやかに笑う。

「ぁ……っ……ぇ……ん……っ！　きみ、を……」

　目の奥が熱くなり、両眼から涙がボロボロ溢れてきた。

　――　きみを、信じてるのに……どうしても、怖くて言えないんだ……。

　大きな手にそっと頭を抑えられて、エプロンの胸元に顔がくっついた。

「それに、ラクシュさんはきっと、また言い出せないんじゃないかなぁって、思ってました」

「っ！？」

「……俺、最初の飼い主の夢を、今でも時々見るんです」

　頭を押えられて顔を上げられないまま、アーウェンの静かな声を聞く。

「もう十年……俺の人生は、ラクシュさんと過ごした方が長くなったし、どうせ過去の夢を見るなら、楽しい部分を見たいんですけど……」

　アーウェンは少し言葉を切り、それから溜め息とともに続きを吐き出した。

「嫌な記憶ほどしっかりこびりついて、なかなか消えてくれないんですよね」

「……」

　ようやく手が離されて上を向くと、キラキラ眩しい人狼青年の笑みが視界いっぱいに写った。

「だから、無理して言わなくても良いですよ。ラクシュさんが言えなくても、こうやって俺が気づいてみせます」

「……アーウェン」

　ようやく、彼の名前を呼べた。
　牙の伸びた口を開くと、アーウェンがシャツのボタンを外して、少し身を屈める。　逞しい生命力に富んだ首筋から、もう前に飲んだ傷跡は、しっかり塞がっていた。

　キラキラな光を周囲に散らした人狼青年が、嬉しそうに言う。

「ラクシュさん、ゴハンですよ」