魔女ハンナと従士クレイ

朝パン昼ごはん

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第65話　表現

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　翌朝。
　三人は郊外へと足を運んでいた。
　物見遊山の散歩などでは勿論無い。実技の演習のためにだ。
　こうやって歩いていると何の平凡も無い原っぱである。
　農夫達はすでにハンナ達より早く街を出ていたのであろう。
　すでに野良仕事が一段落し、畑の近くに腰掛けながら、こちらにむかって会釈してくる。
　三人もそれにむかって会釈を返し、街路をそれて街から離れていく。
　だいぶ歩いたにも関わらず、後ろを振り返れば相変わらず街を囲む塀は、この目で確かめることが出来た。
　ここら辺りで良いかもしれない。
　魔法の影響を気にすることの無い場所まで来れたので、三人は足を止めた。

「じゃあ、私から良いかしら」

　水筒で口を含んだノエルが、待ちきれないと言わんばかりに呟いた。
　ハンナとクレイも、別段止める理由も無い。
　むしろ向こうから見せてくれるのは歓迎だ。
　魔女と従士。二つ合わせての魔法の行使が、この世界では一般的だ。
　だから一人で行なうものは半端者と見なされる。
　従士がつく前、徒弟の身分と推測されるからだ。

　おそらくノエルの旅はそんな感じで見られていたのであろう。
　だがウキウキと準備するその姿は、コンプレックスなどは感じさせない。
　はやく披露させたくてたまらないといった様子であった。
　そんな彼女の様子を確かめて、ハンナは先に譲ったのである。

　ノエルは懐から小さい杖を取り出した。
　前にも見た、ハンナの物よりずっと小さい杖である。
　小柄な杖は片手というより指でも扱えそうであった。

「触ってみる？」

　ノエルが尋ねてきたので、ハンナは頷いた。
　おずおずと両手で抱え込むようにするハンナに、ノエルは失笑する。

「そんなご大層な物じゃ無いわよ」
「でも、私のものじゃないし」

　持ってみてわかるが、重さはそれほどでも無かった。
　感じさせる程の重さで、持っていてもずっしりとした感触は受けない。
　木肌の手触りは遜色ないが、重さが遙かにこちらのほうが勝っていた。

「軽いわね」
「ええ、でも杖としての役割は充分果たせるわよ」

　クスクスと笑うノエルの手には、いつの間にか札が握られていた。
　札。いや、カードといった方が良いのか。
　手の平サイズのカードが数枚、扇を広げるかのように握られている。
　まるでカードゲームのプレイヤーだわ。
　ハンナはそう思った。

「触ってみる？」

　これまた尋ねてきたのでハンナは頷いた。
　杖を返した両の手にカードの束が乗せられる。
　その掌から受ける感触は、ハンナが今まで覚えたことのない手触りがした。
　滑らかで、しっとりとして、実に手に馴染む。
　一枚一枚に魔力がこもっているのだろうか。

　カードには多様なイラストが描かれている。
　人物だったり物だったり景色だったりと様々だ。
　多種多様過ぎて統一性が無い。見返してみても一枚たりとも同じ絵札は無かった。

「気づいたかしら？」

　ノエルの悪戯な笑みに、ハンナは答えた。

「ええ、これが貴女の魔道書なのね」
「そうよ、良く分かったわね」
「だって私も魔女ですもの」

　見つめ合い二人は笑う。楽しい笑い声の外にあったクレイがへそを曲げる。

「二人だけで伝わってないで、僕にも説明して欲しいんだけど？」

　クレイにはただのカードにしか見えなかったのだ。
　しかしハンナとノエルは分かってるような顔をする。
　それが疎外感を受け、悔しかったのだ。

「ええ、これを見て」

　勿論ハンナ、それにノエルもクレイを除け者にしようという考えは無かった。
　魔女であるがゆえに魔道具について理解したのである。
　ハンナはカードを広げながらクレイへと説明を開始した。

「見て、イラストがいっぱい描いてあるでしょ？」
「ああ、そうだね」
「ノエルって絵心があるのね。私じゃこんな巧く描けないわ」
「そう？　ありがとう。でも他人に描いて貰った物もあるわよ」
「えっ、そうなの？」
「ええ、これとこれ。良く描けてるでしょ」
「あ、そうなんだ。知り合い？」
「いいえ、旅で出会えた記念、駄賃というのかしら。一期一会の精神ね」
「いいわね、そういうの」
「いいでしょー」
「ちょっと逸れてきたような気がするけど、僕に教えてくれるとありがたいんだけど」

　お預けをくらった犬のような目つきでクレイが見てくる。
　ハンナはバツが悪そうに説明を再開した。

「これは私と同じ、魔道書の一種よ」
「魔道書？」

　そう言われてクレイはしげしげとカードを見てみるが、それはどうみても書物なんかではない。
　カードにしか見えない。

「じゃあ、これならどうかしら。これを見て、クレイはどう思った？」

　そんなクレイの疑問に答えるべく、ハンナは手札を並び替えた。
　森。家屋。骨。
　三枚のカードを見ながらクレイは答える。

「森の中で廃屋を見つけて、中に入れば人の骨を見つけてしまった……かな？」

　疑問に包まれながら生み出されるクレイの言葉。
　それにハンナは頷きながら、ノエルの方を振り返った。

「と、言うことだけどどうかしら」
「だいたい合ってるわ」

　疑問符を浮かべ続けるクレイ。二人が何を言いたいのか分からないのだ。
　自分の答えも正解なのかどうなのか。

「私もノエルも、旅で起こったことを記しているのは同じよ。でもやり方が違うの」
「文字と絵ってことかい？」
「そうよ。今までに無いやりかたでしょう？」

　得意気なノエル。
　随分と思い切った事をする。
　少なくともクレイは、他にそのようなことをする魔女の話は聞いた事がなかった。
　もしあればハンナが珍しげに話してくれたであろう。

「そんなんで伝わるのかい？」
「でも、あなたは読み取ってくれたじゃない」
「だいたい、だろ。一致した訳じゃないんだし」
「そうね。でも文字だって必ず伝わる訳じゃあないのよ」

　ノエルは言う。
　文字は伝達の手段であるが、全てを伝えられるわけでは無いのだと。
　たとえ書き手が詳細に記しても、そこには主観が入ってしまう。
　魔道書ひとつとってもそうだ。
　同じ現象を記したとして、魔女二人いれば細部は違った印象を与えるに違いない。
　アヤカシ。
　この名前一つとっても、そこから浮かびあがる姿は人それぞれだ。

「アヤカシという言葉を聞いて、頭に浮かぶ姿は私と貴方で違うはずよ」
「そりゃそうだろ。アヤカシの形は決まってないんだし」
「そうね。じゃあ森という言葉を聞いて何が浮かびあがるかしら？」
「ええと……」

　森と聞いてクレイの頭に浮かびあがったのは、生まれ育った村から眺める景色であった。
　山間にある村では木々は豊富だ。何処を眺めても目に入る。
　その光景、まさに森であろう。

「クレイが浮かべた物と、私が思い浮かべた物、それは似ているかもしれないけど、細部は違うと断言出来るわ」

　間違いないと、ノエルは強く頷く。
　クレイはこれには同意する。彼女はクレイの村へと来たことが無いのだ。
　あの景色も知らないから、浮かべようが無い。

「だからみんな色々とそれを説明するのに文字を使うけど、長く多く形容する、それは本質からずれていると私は考えるわ」

　何となく言いたいことは分かる。
　年寄りの話みたいに長々と、結局何を伝えたいのか分からなくなるのだろう。
　ノエルはきっとそう言いたいのだ。

「だからノエルは、あえて曖昧にしてるのよ」
「ええ、そうよ。さすが魔女ね」

　ハンナの言葉にノエルは微笑んだ。
　ごてごてと文字を書き連ねるのが良くないのなら、簡素にしてしまえばいい。

「そこで……イラストかい？」
「そうよ」
「何も絵にしなくたって、簡潔にすればいいんじゃないか」
「それはそれでズレが生じるわ」
「なんだいそれ」

　説明が無いなら、勘違いするのも当然ではないか。
　そう言いたげなクレイに、ノエルは杖とカードを掲げる。

「こうやって説明すればするほど、やはり本質からズレてしまうわ。だから見せてあげる」

　風が、ノエルを中心にして起こる。
　ざわざわと円を描くように、段々と強く。
　それは彼女から目を逸らすようなものでは無く、むしろ惹き立たせるような風。

「私の魔道書を。私の物語をね」

　そしてノエルは詠唱を始めたのであった。

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