夢見るディナータイム

2皿目

土日を超え、平日になれば私は普通に仕事。
いつものように、ＰＣを立ち上げ、数字と格闘。

経理、かあ…。
別に数字が好きなわけでもないんだけどね？
丁度簿記の資格を持っていたから、ここに配属されただけで。

５年くらいになるかな。
最初は、普通に庶務課にいたのだけど、経理に回されたのだ。

今では、お局…か？
いや他におばちゃん社員がいるから、ギリギリセーフ？

他には、年下の女の子が１人。
４０代の男性と、課長。
以上、５名でやっております。

昔、私がここに回されて来たときは、あと２人くらいいたんだけど。

寿退社してからは、人員が増えなかった。
ま、ＰＣのシステムがかなり使いやすくなったのもあって、人手が多少少なくてもどうにかなる。

会社自体は、経営はそんなに苦しくはない。
中の上？といったところかな。

私自身、他部署にいろいろ知り合いが顔なじみがいるから、仕事上困らない。
…というよりも、顔つなぎを頼まれる事もある。

お茶を淹れついでに、課長にも『くれるかい？』と頼まれ、お茶を持っていった。

ふう、とため息。

あらら。また家族会議がモメたのかしら。
反抗期の子供がいるらしく、ちょっと大変らしい。
しかも、進学の事で奥様ともモメているみたいで。
たまーに、愚痴を聞いたりします。



「どうしました？課長」

「ああ、眞崎君・・・ああ、うん・・・」

「大変ですねぇ。あまり考え込まない方がいいですよ？」

「うん、わかっているんだけどね・・・」



はあ、とまたひとつ。
どうやら結構重荷らしい。なんだろうか。

昼休憩の時間になったので、食堂へ。
年下の後輩と一緒に、ご飯を食べる事にした。



■　□　■



「日替わり、なんだろ」

「なんですかねー。今日はパスタ食べたいですー」

「葉月ちゃん、食欲旺盛だよね」

「あは、好きなんですよね、炭水化物」

「わかる。美味しいもんね。食べ過ぎちゃいけないと思ってもつい・・・」



そんな当たり障りない話。
半分くらい食べたところで、葉月ちゃんがひそ、と小声で話しかけてきた。



「先輩、知ってます？ウチ、リストラあるらしいですよ」

「え、本当？」

「はい、確実です」

「・・・・・毎度ながら、収集するの早いわね」

「なんか、あんまり業績良くないみたいで、縮小するんだそうです。」

「うーん。ここ何年もそう変わってないけどねぇ？将来を見越して、ってやつかしら」

「どうでしょうねぇ？あーウチからだったら、確実に私ですよね・・・」

「え、どっちかって言うと、私じゃないの？適齢期過ぎてるし」

「先輩はないです。だって、いないと立ち行かないですもん」

「そう？そんな事ないわよ」

「いーえ。皆、杉さんも、木本さんも。勿論私も。課長だって。先輩いなかったら、グダグダですよ」

「・・・そこまで言うかな」



リストラ、かあ。
考えると、言葉が出なくなる。

そのとき、頭の中に一つの言葉がよぎった。



『仕事、辞めてこっちに専念しろよ』



………。

辞めるなんて、今言ってもすぐには無理だって思ってたけど。
もしかして、本当に。
葉月ちゃんの言う『リストラ』が本当の話だったら。

課長のため息。

まさか、これで悩んでる？

ごくん、とパスタを飲み込み、頭半分では『浩一朗のパスタの方がおいしい』と思いつつ、『退職金がっぽり出たら、店の運転資金になるよなぁ…』なんて考える。

確かに、祖父の遺産はある程度ある。
こんなに？ってくらい。
けれど、店を経営するとなれば、微々たる物だ。
お金があるに越したことはない。

浩一朗や、ハルは『自分達の店でもあるんだから出すからな』と言っているが、彼等は従業員だ。
オーナーは私。だから、そういう資金は私が出すべき。



ちょっと、聞いてみようか。
『先輩ー？ミルクプリン、半分食べませんか？』と聞いてくる葉月ちゃんの声を聞きながら、私は決意を固めた。



■　□　■



経理課に戻れば、携帯に着信。
メールだ。誰だろう？



『辞めるって言って来いよ？いいな？　浩一朗』
『巽さんはああ言うけど、無理すんなよ　晴明』



………まったく。
なんて性格の差が出てるメールなのかしら。

ちょっと笑いがこみ上げた。

うん、決めた。
こんな私を、待ってくれている人が、２人もいるんだ。

彼等は、私に人生賭けてくれている。

その気持ちに、応えたい。

彼等の人生も花開かせてあげられるのは、私だけかもしれないから。

覚悟を決めて、課長のデスクへ行く。
ん？と顔を上げる課長に、私は話しかけた。



「少し、お時間いただけませんか？」

「どうしたんだい？」

「課長？風の噂ですけど。
リストラあるって、本当ですか？」

「・・・・・」

「・・・・・」



こくり。



何を言うでもなく、項垂れるように首を振った。



「そう、なんですね・・・」

「ああ、そうなんだ。まあ、今辞めるとかなりの退職金も出るんだが」

「そうなんですか？どのくらい？」

「まあ、普通の２～３倍は」

「うわっ。・・・そういうものなんですか？」

「まあね。ずっと雇うよりはいい、と言う判断なんだろうが・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・どうしたんだい？」

「課長？それって、ウチからも出さなきゃいけなかったりしますか？」

「─────そう、なんだ」

「え。マジですか」

「・・・・・（こくり）」

「それで悩んでました？」

「そうなんだ。誰を減らしても困るし。・・・誰を指名することも出来ないし」

「・・・・・」



なるほど。おばちゃん社員は独り者。男性社員は既婚者。
私を指名しようにも、抜けられると困る（らしい）
かといって、若い葉月ちゃんをリストラ対象にするにも…言いづらい。

悩むのは、当たり前だ。

課長は優しいから、言い出せないのだろう。



「課長。」

「うん？何かな」

「私、辞めます」

「え」
「え」
「えーーーーーーーーっ！！！！！」

「え。皆聞いてたの」

「な、な、な、何でだい！？眞崎君！困る！！！」



なんて正直者なんだ。
くすくす、と笑いが漏れてしまう。

私は、正直に話す事にした。

祖父の遺産として、レストラン物件を譲り受けたこと。私しか受け取る人がいないこと。
そして、そこを借りてくれる人がいる事。
でも条件として、私がオーナーになる事。



「─────というわけなんです。本格的にやり始めるには、Ｗワークは無理ですし。
彼等だけに任せたいんですけど、それだとダメだって・・・」

「なるほどねぇ・・・」
「素敵ですね！」
「凄いなあ」

「なので。退職金、多く貰えるのなら経営の運転資金になりますし。
普通に退職願い出すと、３ヶ月待つでしょうけど、これならもう少し早いのでしょう？」

「ああ。早くて１ヶ月以内だろうね」

「なので。経理課から誰かを出すのであればお願いします。ダメですか？」

「いやいや。そういう事情があるのなら、君にお願いするよ。
・・・辞めてもらいたくはないけどね」

「私が一番適任です。
事情も事情ですし、他の皆にお願いするよりはいいですよね？」

「・・・・・」

「・・・・・」

「─────わかった。そういう事なら、任せておきなさい」

「え？」

「退職金。限度額ギリギリまで吊り上げてあげよう。それくらいはね」

「助かります」

「ああ。・・・でも、現実には助かったよ。これ、本当は先々週に出さなきゃいけなかったんだ」

「・・・・・」
「・・・・・」
「・・・・・」
「・・・・・悩みすぎじゃ？」

「そうは言ってもだね、人の人生を変える選択だ。そんな簡単にはできないよ。
今回は、眞崎君が自分の人生の転換期だったから良かったようなものの。」

「そうですね。・・・課長、よろしくお願いします。」

「そうだね。頑張るよ。希望の退社日はあるのかい？」

「えっと、有給が１０日くらいあるので。
それを入れて、消化して最短で。」

「わかりました。とりあえず、１ヶ月を目安にしてください。
申し訳ないけれど、マニュアルの作成を頼めるかな？」

「はい。早速取り掛かります。」

「うん、頼むね。困ったね、これからは頼れる人がいなくなるなあ」

「大丈夫です。水澤さんがいますし」

「えええ先輩～～～～」

「大丈夫、ちゃんとマニュアル作るから」



こうして、私は会社を辞めることにした。
午後、マニュアルをパチパチ作成していたら、課長が帰ってきた。

なんと、退職金を吊り上げ、通常の３倍。
えっ？大丈夫なのか、それ？

けれど、かなり掛け合ってくれたそうだ。
キャリアもあり、要の社員を辞めさせるのだからこれくらいはしてほしい、と。

どうやら１週間出さなかったのも効果あったらしい。
上も、すんなりＯＫしてくれたようだ。
他の部署は、かなり揉めているようだから。…依願退職は私だけみたい。
そりゃそうだと思う。このご時勢、職を失うのはキツイ。



「で、有給は買い取れないから、消化してくれと」

「そうですか」

「退職日は２ヶ月の猶予だ。好きな日で構わないそうだ。出来るだけ早い方がいいようだけどね」

「うーん、とりあえず今週はマニュアル作りたいですし。で、あと２週間分有給で。
・・・・・突然ですけど、３週間後でいいでしょうか？月も終わりますし」

「そうだね。・・・うーん、今週だけか」

「すみません」

「いいや。構わない。君の人生の新しいスタートだからね。
そのレストランがオープンしたら、是非お邪魔させて貰うよ」

「はい！勿論、ご招待します！性格アレですけど、腕はいいんで」

「・・・っ、はは！凄い言われようだね」



どうやら、無事早急に退職できそうだ。
しかも、退職金もがっぽり。よしよし、これで少し資金が潤う。

微々たるものでも、少しづつ蓄えなくちゃ。

浩一朗とハルの腕は疑わない。
でも、それだけじゃやってけないはずだもの。



■　□　■



定時に終了。
うー、お腹空いたなぁー。夕飯何にしよう…と思いながら会社を出る。



「響子！！！」



後ろからかかる、男の声。
くるり、と振り返ると、スーツ姿の男性が走ってくる。



「透」

「っ、はぁ、いつもながら早いな、お前・・・・・」

「定時きっかり」

「ったく」



彼は、栗原透。
一応、私の彼氏、だ。浮気してるけどね、この人。

２年程付き合っているけど、半年前くらいから浮気しているみたいだ。
別れようかどうしようか迷っていたのだけど。
さすがに２年も付き合えば情もあったし、戻ってくるかどうか泳がせていたのだ。

浮気がばれた半年前、最初かなり私をおざなりにしていた。
会うのも、月に１度か２度。けど、２ヶ月くらい前から、徐々に合う回数も元に戻った。
切れたのかな？とも思ったのだけど、ね？



「なあ、お前、辞めるって」

「あ、もう耳に入ったの？・・・思ったより早いのね」

「っ、何で何も言わないんだよ！」

「ごめん、夜にでもゆっくり電話しようと思ってたの。きっと外回りで遅いと思ったから」



彼は同じ会社の営業部勤務。
入社して5年も経てば信用も上がってきて、脂が乗ってる。

なので、大体仕事終わりは２０時くらい。
それから電話しようと思っていたのだ。



「そう、か。俺、ビックリして・・・」

「あら、誰から聞いたの？」

「事務の子。笹倉。」

「ああ、笹さんね。いつも色々お世話になってるから」

「心配してたぜ？いきなりだし・・・」

「うん、そうなんだけど・・・」



立ち話もなんだな、と思ったとき。

携帯が鳴る。
ごめん、と断り、出ると。



『おい、終わったか？』

「え？」

『え？じゃねぇよ。仕事終わったんだろ？』

「うん。今ね」

『見えてる』

「は？」



なにやら、どこかから見られているようだ。
きょろきょろ、と辺りを見回すけど、自慢じゃないが目が悪い。
全くもってわからない。

………おかしいな、あれだけのイケメン、周りに気付かれないはずないんだけど。

見つからない、と思っていたとき。



「栗原さぁ～～～～ん」

「っ、・・・・・」



聞きなれた、女の声がした。