夢見るディナータイム

30皿目

『・・・・・総悟か？』

「あれ。ハルさんじゃない、どうしたの」

『お前、今から出られるか？』



こんなお誘い、ハルさんがするなんて珍しい。
それに、今日はバーでバイトのはず。



「なにそれ。お誘い？」

『ん？・・・・・ああ、そうだ。無理か？』

「ううん、いいよ」



面倒、って思いはしたけれど。
ハルさんがわざわざ僕に連絡をくれるなんて、滅多にあることじゃない。

・・・・・知り合って一月くらいしか経っていないけど。
ハルさんは人との距離をはかるのが上手な人だ。
僕があまり人付き合いが好きな方ではない事をわかっていて、いつも仕事場では一定距離を保つ。

康太とかは何かと騒がしくウロチョロしてるけどね。



『悪いな。・・・・・メール送るから、それ見て店まで来てくんねえか？』

「店？店って・・・・・ハルさんが働いてるバー？」

『当たりだ。待ってるぜ？』



ぷつん。

軽い笑いの余韻を残して切れる電話。
程なく、メールが着信した音。

開いて見てみれば、バーのある位置が記されたＵＲＬのついた文面。



ま、たまには夜の語らいもいいかもね。
普段話せない事でも話してくれるのかな？



ジャケットを引っ掛けて、店へ向かう。

時間は２０時を過ぎたあたり。
そんなに遅い時間でもないから、駅近辺は結構人が多い。

地図を頼りに歩いていれば、目を惹く看板が現れた。



少しカジュアルな店構え。
気軽にフラっと入れるようなところだ。

ハルさんらしいと言えば、らしいかもね。



ドアを開ければ、からん、とベルが鳴る。

カウンターの向こうに、目立つ赤毛のバーテンダー。
その前に座るのは・・・・・



「んだよ、総悟も呼んだのか？」

「・・・・・・・・・・・巽さんかぁ」



紫の瞳が印象的な、僕の天敵。



◼︎　◻︎　◼︎



「俺だって嬉しかねぇよ」

「それは僕もです。・・・・・なんで呼んだの？ハルさん」

「まあまあ・・・・・何呑む？総悟」

「お任せしますよ」



総悟らしい。なんでも呑めるから適当に作って、と言って座る。
・・・・・なぜか巽さんの隣を１つ空けて。



「なんで空けるんだ」

「そりゃ当たり前じゃない。巽さんの隣なんてヤダ」
「てめえ・・・・・」

「巽さんも落ち着けよ。ったく・・・・・」



ことん、とジンライムを置く。

総悟がライムを手に取って、ぎゅ、と絞って寄越した。
ディスポーサーにそのまま放り込む。



「で？」

「ん？」

「なんで、呼んだんです？まさか巽さんと仲良くしろなんて無理ですよ」
「俺もゴメンだ」

「・・・・・あのなぁ・・・・・。
まあいい。２人を呼んだのは、アレだ」




くい、と軽くしゃくって示した、奥のテーブル。
ちらり、と振り返って見る２人。

そのテーブルには、常連の女が２人。



「・・・・・」
「・・・・・ハルさん、僕ああいうの好みじゃないんだけど」

「そうじゃねえよ」

「・・・・・成程な。あの女か」

「当たり。さっき来たんでな。見せとこうと思ったわけだ」

「え？・・・・・もしかして、」

「そういうこと」



ぱちん、とウインク。
それで総悟は察したらしい。

そう、２人のうちの１人。
佐々木麻里子。響子の彼氏を取ったっていう、女だ。



つい３０分前。
常連の客と一緒に現れた。

長居したいから、奥のテーブルいいですか？と来たもんだ。

こりゃ、あの２人に見せるチャンスじゃねえか？
巽さんは一度見た事あるだろうが、総悟はまだだ。
顔を拝ませておくのも悪かねえな、と思った。



「・・・・・ふうん。まあ、見た目だけはそこそこ？」

「総悟、お前ああいう女が好みか？」

「全然？あんなのただ煩いだけでしょ。ワガママそうだし」

「ま、そうかもな」

「でも、康太あたりなら好きそうじゃない？
見た目だけで、そこらの適当な男なら落とせるかもね」



全く興味なし、とばかりに見るのを辞めた総悟。

どうやら、ああいうイマドキの女にはさっぱり興味がないらしい。
こいつくらいの歳なら、ああいった女に食指を覚えると思ったんだがな・・・・・？



「何、ハルさん。その意外って顔」

「ん？お前くらいの歳の奴なら、ああいう女が好きなんじゃねえのか？
連れて歩くには持ってこいだろうが」

「中身はともかく、な」



巽さんも意外、という顔をして俺に同意する。
・・・・・この人も若い時はかなり女を連れてたクチだからな・・・・・。



「ええ？あんな中身のスカスカな馬鹿女、連れて歩いたら僕のレベルが疑われるでしょ」

「言うな・・・・・」
「そこまで言うか？」

「だってそうじゃない。あの子達、自分しか見えてないもん。
彼氏がいるのかいないのか知らないけど、きっと『自分に似合うかどうか』で見てるでしょ」



驚いた。
意外にも、女を見る目は肥えているようだ。

確かに、ああいう女は単に連れ歩くだけなら『アクセサリー』としていいだろうが。
それ以上は・・・・・求めるのが無理ってもんだ。
けど、若いうちは誰でも見目のいい女を連れたいもんだ。
他の男に差を付ける為・・・・・って言ったらアレだが。

自分が落ち着いてくれば、中から光るような女を連れて歩きたいが・・・・・



「僕は、響子さんみたいに中身がちゃんと光ってる人じゃないと嫌だよ」



がり、と氷を噛み砕く。
平然と、そんな事を言ってのけるあたりが・・・・・こいつらしいと言うべきか。



「フランスの女の子は、みんな中身があって自分を持ってた。
だから、どの子と話しても、すっごく勉強になるし、楽しいけど・・・・・
日本の女の子ってどうしてああも中身がスカスカなわけ？
『自分』がなくて、『みんなと同じ』の子ばっかりなんだもん。つまんないよね」



成程。こいつの場合、既に海外で女を見る目が養われてたって訳だ。

日本の女は、確かに群れる性質があるせいか、『みんなと同じ』ってのが多い。
１人個性的でいるよりも、みんなで同じってのがいいらしい。
それは、若い女ならなおさらだ。はみ出ないようにって気を使う。

だが、ある程度歳を重ねるとそうじゃない事に気付き始める。
自分の個性を生かして、魅力を出そうとするのだ。
それは個人差があるのかもしれねえが・・・・・。



「見直したぜ、総悟」

「なにそれ。そりゃ巽さんやハルさんは相当女遊び激しかったんでしょうけど」

「うるせぇな」

「あ、ホントなんだ。康太の情報も馬鹿にならないもんだね」

「・・・・・殺す、康太」
「まあまあ巽さん。遊んでたのは本当だろ？」

「てめえに言われたかねぇな、晴明。
３股、４股は当たり前だっただろうが、お前は」

「何言ってんだ。巽さんだってそれくらい普通だっただろうが」

「アレは『自称・彼女』って言ってる奴が多かったんだよ」

「そりゃ俺だってそうだって」

「はいはい、どっちでもいいですよ。２人とも非常にモテたんですね」

「「こいつがな」」



半ば同時にお互いを指差す。
・・・・・どっちもどっちでしょ、と呆れたようにため息を付く総悟。



そのとき。
くすくす、と笑う女の声。



「なんだか、仲良さそうですね、金子さん」
「本当、楽しそう」



常連の女と、佐々木。
どうやら、オーダーをしに来たみてえだが・・・・・

ちらちら、と巽さんと総悟を変わりばんこに見つめてる。
目には、賞賛の色。
そりゃそうだ、滅多にお目にかかれねえ上玉が２人もだからな。



「どんなお知り合いなんです？常連さんですか？」

「君に関係ないでしょ」



佐々木が甘えるように訊ねても、素っ気無い返しをする総悟。
全身から『向こう行きなよ、邪魔だから』とオーラを発散。

そんな総悟に怯むが、おかまいなしに喋りかけてきた。



「ええ～？冷たいですね？ちょっとお喋りしませんか？
私達、女２人でつまらないんですぅ」

「悪いが、間に合ってる」

「せっかく、２人同士なんですから！」

「・・・・・んじゃ、飲み物持ってきたらどうだ？
巽さんと総悟も、『ちょっとだけ話に付き合って』やれよ？」



何で僕が、と見る総悟と。
ふざけんなよ、と睨む巽さん。

おいおい、チャンスだろうが？



はーい！と返事をしてドリンクを取りにいく彼女達が離れてから、２人に話しかける。



「てめえ、晴明・・・・・」
「ハルさん？ちょっと表に出ようか？」

「落ち着け、２人とも。せっかく『獲物がかかった』んだぜ？
『釣り上げる』チャンスだろうが？」

「・・・・・」
「・・・・・あ、そういうこと」

「だろ？巽さん？」

「・・・・・はぁ。面倒だな・・・・・」

「じゃあ、巽さんは適当にしてればいいんじゃないですか？
僕は響子さんが心置きなくフリーになるためなら頑張りますけど？」

「・・・・・後でシメる、総悟」

「んじゃ、決まりだな？俺も話を振るから、頑張れよ？２人とも？」



２人を見れば、なんで俺が・・・・・と面倒臭がる巽さんに。
任しておいてよ？と悪戯っぽく笑う総悟。

ま、これを狙って２人を誘ったわけじゃねえんだが・・・・・。



この色男を前にして、あの女が放っておかねえだろうな、と打算が働いたのも事実。

女は、酒を飲ませりゃ色男には滅法弱い。
男にも通じる常識が、女にも通じねえ訳がねえ。



さて、どんな話が聞けるか・・・・・だな？