魔女の記憶を巡る旅

第五章【灰】

灰の魔女の魔術

ことり、と目の前に茶が置かれる。
ティティが運んできてくれたようだ。



「シグムントさんも大変なのですねえ」

「まあ、そうかもな」

「大丈夫ですよ、生きていればいいことありますから～」

「そうかもな」

「ティティも、お師匠様に会えました。すごく幸せです。色々なことを見たり知ったり楽しいですよ」



ニッコリ、と太陽のような笑顔。
少し気分が晴れたような気がして、ティティの頭を撫でてやる。

えへへ、とはにかみ笑いをするティティ。
そんな俺とティティを見守っているチャコーレア。



「教えてくれ、『灰』の魔女。俺はどうしたらいい」



　　　◻︎　◼︎　◻︎



鬱蒼と茂る、木々の中を進む。
横にはティティがぴょこぴょこ歩いている。

なんでも、食べるものを採りに行くとのこと。
果実や、サラダにして食べられる葉が生えているのだという。

この森…もう密林、という方がしっくりくるかもしれない。
これは全て、チャコーレアの魔術なのだという。

現在、旧ローリマ公国…ウルグスタ連合国全体で魔力密度が過多になっている。
その為、通常の人間や動物はこの環境に耐えられない。人間であれば気が狂い、命を落とす。動物であれば、魔力に適応して魔物化する。
それを解消しようというのが、この『灰』の魔女の魔術だ。

木々を茂らせ、魔力を吸収し、拡散させる。この植物達は、チャコーレアが作り上げた魔術の産物。魔力を糧として成長する。
本来ここまで育つことはないのだが、旧ローリマの環境がそこまで異常だ、ということなのだろう。
吸収した魔力は大気中に放たれる。その結果、その魔力が砂嵐として起こっているそうだ。

砂嵐が弱まってきた、という話をすると、以前より魔力が薄まってきているからでしょうね、と返された。
ちなみに、この密林は100年前からある状態なので、今後砂嵐がなくなるのは200年ほどかかるだろうとの事だ。



「200年、とはな。途方もない話だ」

「それくらいすぐなのですよ～」

「そりゃティティにとってはな。そういや、エルフの寿命はどのくらいなんだ？」

「どうでしょう～？人によると思いますけど、ティティはまだ成人してもいませんので～」

「・・・ちなみに、ずっとしないという事もあんのか？」

「う～ん？わかりませ～ん」

「だよな」



チャコーレアはこの密林で取れる植生の研究や、『魔女の果実黄金の林檎』の面倒を見ているらしい。
雛の深緑の森で取れる『魔女の香草ハーブ』もそうだが、魔力で栽培されるものだ。

ちなみに、黄金の林檎は雛の大好物なのだという。酒につけて林檎酒シードルにするのだそうだ。
黄金の林檎が市場に出ることがないのは、ほとんどが林檎酒シードルになって、雛達で分けるからだそうだ。

そして、兄上のことだ。
おそらく、だが、『砂嵐の主』と呼ばれる魔物がどうやら兄上らしい。



「どこにいるんでしょうねえ、おにいさん」

「・・・鉢合わせることはないだろう。密林の中は入ってこられないんだろ？」



チャコーレア曰く、この密林の中には魔物は入れない。
木々達はチャコーレアの結界でもあるからだ。もちろん、人間も入れない。出入りが可能なのがティティのみ。
俺はティティが連れてきた、からこうして動き回ることが許されている。

あの小さなオアシスに設置された魔法陣からでなければ、ここへ転移できないそうだ。
転移魔法陣を設置したのはティティ。転移に関する魔法は前から得意だったそうだ。今学んでいるのは、さっきも見た物を復元する魔法。



「お皿を割ったりしたときに便利です～」

「安全な魔法の使い方だな」

「魔法も、魔術も、元は『幸せになる為のもの』なのですよ？」

「エルフではそう伝わっているのか」

「・・・人間たちは忘れてしまっているのですね。お師匠様達のような『魔女』達もそうして魔法を広めていったのですよ。
争いに使うようになっていったのは、人間達なのです」

「そう言われると、耳が痛いな」

「お師匠様も、お師匠様のお師匠様も争いは好まないのですよ」

「雛、に会った事があるのか？」

「はいです。とっても綺麗な人です～」

「・・・綺麗な？人？」

「シグムントさんも会った事があるのですよね？
お師匠様とはまた違って、神秘的で、惹きつけられるような美しさです～」



うっとり、とでも表現するかのように言うティティ。
…神秘的？どこがだ？あれはお転婆娘としか言いようがないと思うが。

俺以外にはそう見えるのか？



「お師匠様のお師匠様もすごい力の持ち主なのです～
緋の御方の魔術も凄いですが、お師匠様のお師匠様は、町をまるごと消し去ってしまうのですから～」

「は？」

「はい？」

「なんだ、その消し去る、って」

「なんて言ったらいいんですかね～？」



ティティが聞いた話では、ローリマの公都…スピルリナスは緋の魔術によって三日三晩の間、炎に包まれていたそうだ。
魔術の炎だから、大気中の魔力マナを触媒として燃える。いつまでも燃える炎は、雛…黒の魔女が消したという。

戻り、チャコーレアに事の真相を聞く。



「ああ、そのことですの」

「どういう事なんだ？ローリマは緋の魔女の魔術で滅んだんじゃないのか」

「大半はそうですわね。後は住む場所を追われて逃げだしたのではないかしら？
でも、緋の御方の魔術は人や建物、全てを対象として放たれていましたから、どうしようもありませんでしたのよ。
魔術だけでなく、全てを消し去る他なかったのです」

「・・・途方もない、な」

「ローリマにあった全ての町、村は雛様の魔術でほとんど風化しましたわ。人や獣の亡骸すらも全て。
あの方の魔術ですから、亡くなった人間や獣は全て輪廻の輪に戻したのでしょうね。
その余波で生じた魔力痕・・・残滓もありますから、こうして弟子の私が対処しているというわけですのよ」

「緋の系譜の魔女達は来ないのか？」

「来たとしても、あの系譜の魔女達は力任せに吹き飛ばす事しかできませんわよ？
それに、緋の系譜の高位魔女達は動けないのではないかしら」

「動けない？」

「あら、ご存知ありませんのね。今眠りについているのは、緋の御方ですもの」



そういえば、そんな話を雛がしていたような？
あの話は本当だったのか。…『みんな起きてる』とも言っていたと思うが？