魔女の記憶を巡る旅

第一章【黒】

魔女の村

「は？魔女に救われた者？だって？」

「別におかしい事じゃねえだろ。とはいってもここの住人が全て魔女に救われたって事はねえな。爺さん婆さんが救われたからここに住みだして・・・って奴が大半よ」

「・・・要するに昔の事だからわかんねえって事か？」

「だからといって、この村が受ける恩恵は他とは比べ物にならんさ。そりゃ五大都市に比べりゃ比較にならない程ちっぽけだが、ここには平和があるからな」


　若い奴は出てく奴もいるぜ、とダグの話。確かにここの住人に若者は少ない。ジーナとあとはパン屋の娘くらいじゃないか？
　ジーナは昔、子供の頃大きな病気をしたらしい。その時にダグの嫁さんは亡くなった。ジーナは森の魔女の作った薬で良くなったそうだ。嫁さんは手の施しようがなかったと。


「何でも治るもんじゃないのか」

「魔女様が言うことにゃ『本人に命の力、寿命が残ってないとどうしようもない』んだってよ。嫁はその寿命が残ってなかった。これは誰にもどうしようもなかった。ジーナが助かったんだ、それだけでも良しとしないとな」


　だからジーナはこの村を出ていかない。自分の命を救ってくれた魔女様にご恩返しをするのだと、この村で自分のできることを増やすらしい。


「っと、話が逸れたな。魔女の香草ハーブは魔女がいる森でないと育たない。半年に一度ってのも、地中や大気の魔素マナを栄養に育つから遅いんだ。そして咲いた花には月光を宿す。その力はまぁ何に効くのか知ってるよな？」

「万病を癒す霊薬エリクサーの材料、だろ？
なるほどな、魔素マナで育ち、月光を宿す薬草か。だったら絶大な効き目を誇る薬になるだろうな」

「そういう事だ。月光が抜けちまうと効き目は格段に落ちる。完全に光が抜けちまうと、頑張っても高級回復薬ハイポーション程度じゃないか？」

「それでも10本まで、なんだろ？採取できなくしているのは、魔女の使う魔術って訳か」

「そりゃ大量に流通したら世の中乱れるだろうが。あの数が『適正ライン』なんだよ」

「よくできてやがるな。採りきれなかった薬草はどうなるんだ？」


　そこでダグはチラリとヒナを見た。なんでそこでヒナを見るんだ？ヒナは果実水をちゅるちゅる飲んでいる。


「ヒナ様、どうしますか？」

「は？何言ってんだダグ」


　ダグは俺に答えない。その瞬間、背中を冷や汗が伝う。一瞬にして記憶がフラッシュバックした。
　思い出せ、あの森の奥の家は？どうしてこんな子供が１人であんな大樹の家に住んでいる？何故森の中の事を把握している？『ことしはここにもはえてる』ってどうしてわかった？

　全てのパズルのピースが一瞬にして埋まる。こんな時に察しなくてもいいんじゃないのか俺！回っていたアルコールの淡い酔いも吹っ飛んだ。


「しょうがないな～おいしいごはんもたらふくたべさせてもらったし、シグにはおまけだからね！」

「・・・」

「えっとね、とりきれなかったやつは、きえちゃうよ」

「消える？だって？」

「うん、あれはね、ひなのまりょくでみたされたもりのちからのけっしょうなのね。んで、しゅんぶんと、しゅうぶん。はるとあきにはながさくまでになるのね」


　ヒナの話はこうだ。魔女の香草ハーブは、森に満ちたヒナ…魔女の魔力によって、森が結晶化させた植物だと。
　そして春分と秋分の日に向けて1から魔力を精製する。それが結実すると薬草の形を取って地上に現れる。だから、採取されなかった分はまた大気や大地に魔素マナとなって戻り、また1から始まる…という事だそうだ。


「つまり、魔女の香草ハーブとなって現れる事でカウンターストップの状態になるってことか」

「そうそう。カンストしたらもとにもどらないと、またつくりだせないでしょ？」

「採取限度があるのはどうやってるんだ」

「それはひながもりのルールをきめてるから。ひつようなぶんはいいけど、たくさんもっていくのはダメです。あれだけじゃないよ？キノコとかきのみとか、まものもね。たべきれるぶんだけしかもっていっちゃダメなの」


　お互い生かされてるんだからね、とヒナ。何を大人みたいな事を言って、と思うがこいつは魔女だった。ならばみかけは単なる幼女だが、本来は違うのかもしれない。


「ヒナ、お前幾つなんだ」

「え、そこでレディにとしをきくのはしつれいです」

「何がレディだよ、魔女に歳を聞いたってアホみたいな年齢言ってくるだろうが！」

「シグ、どこのおねえさんのはなしをしてるの？だまされたの？かわいそうに」

「そうじゃねえ！」

「うーん、かぞえなくなってずいぶんたつからわかんない」

「・・・」
「まぁいいじゃねぇか、つまりはそれだけ長年この地を守ってくれてるんだからよ」

「ダグおとなー！よくわかってるぅー」


　しかし、こいつが魔女ねえ…。これだけ人間と友好ならば、ヒナは『白』の系譜の魔女かもしれない。ジーナを救った事からして、何時ぞやの薬の注文も、ヒナが作ってる薬なのだろう。
　こう考えると、この村は『人間』と『魔女』が理想的な共存をしている場所なのだと感じた。