魔女の記憶を巡る旅

第二章【氷】

呪物の処理

　森の小道を歩くこと10分足らず。視界が開けると、そこには霊威ある大樹の家。周りは『魔女の庭』と称されるだけの広さが開けており、そこには立派な角を持つ鹿や、一本角を持つウサギがいたりする。

　ヒナの横を小走りしていた猫は、霊樹の根元で丸くなる。もしかしたら気に入りの場所なのか？

　ヒナに続いて家の中へ。マントはそっちね、と入口横のフックに掛けさせられる。この間と同じように、奥のソファへと向かって座れば、お茶の用意をして出てきた。


「おまちどおさま～」

「悪いな」

「おきゃくさまだもんね！」


　こぽこぽ、とお茶を注いで渡される。ハーブティーだが、前に飲んだものとは少し味が違う。


「おいしい？」

「味が変わったな」

「そうなの、ちょっとべつのくだものをかんそうさせていれてみた。たまにはあじもかえないとね」

「旨いな、これも」

「ふっふっふ、じょうしゅうせいあります」

「何てものを作ってるんだお前は」


　ひと息入れた所で、さっそく用件を切り出す事にした。しかし、亜空間倉庫インベントリが開けない。まさか、ヒナが開かないようにしてるのか？そんな事も可能なのか、魔女は。


「あ、ごめんごめん、とじたまんまだっけ」

「・・・おい、魔女ってのは皆が亜空間倉庫インベントリに干渉できるのか」

「みんなはむりじゃない？ひなのほかは、ファーとエヴァだけだとおもうよ」

「誰だよそれは」

「そっか、しらないんだっけ」


　ヒナはこっちが息ができなくなる様なことをあっさりと言った。つまり、あと二人の『古の魔女』の名前を。


「うんとね、ファーっていうのは『しろ』のまじょのことね。んで、エヴァってのは『ひ』のまじょだよ」


　『白』の魔女、ファータ・モルガーナ。
　『緋』の魔女、エルヴァリータ・クリムゾン。
　そして『黒』の魔女、ラゼンシア・ローズ。

　つまり、ヒナが呼んだのは二人の魔女達の愛称だ。いやだからと言って、名前を呼ぶような愚行は犯さない。


「・・・お前、本当に『古の魔女』なんだな」

「そうなんです」

「眠りについてるんじゃねえのか？」

「みんなおきてますけど？」

「・・・みんな？」

「みんな」


　こっくり、と頷くヒナ。まさか『古の魔女』ってのは全員起きてんのか。…考えるのはやめよう、世界が滅ぶ。俺の前にいるのも『黒』の魔女と考えるよりも単なる魔女だと思わないとやっていけない。

　ヒナはぱちり、と指を鳴らす。すると俺の亜空間倉庫インベントリが開く感覚がした。俺は皮のケースに包まれた保存容器を取り出して机に置く。

　皮のケースを取り、保存容器の中身が見えると、ヒナは目つきがスっと変わった。興味津々というような子供の瞳から、理知的な魔女の瞳。


「これが、今回お前に見てもらいたい物だ」

「・・・これ、だれかにみせた？」

「ああ。と言ってもこの容器からは出してない・・・って、おい！待て！」


　目の前で起こった事を信じられるだろうか。目の前の保存容器が開き、黒い羽根がヒナの掌の上へとフワリと移動する。

　ヒナはそれを冷ややかに見ると、掌の上で金色の焔を出現させて燃やし尽くした。後には何も残らない。


「・・・お、おい」

「これでおしまい。ごくろうさま、シグ」

「大丈夫なのか？直に接すると呪いが発動すると」

「そんなのひなにきくわけないでしょ？シグもおなじだよ。ひなのいえでそんなあぶないことおきるわけないでしょ」


　それまでの表情が嘘のようなヒナ。さっきまでは本当に『古の魔女』と呼ぶのが相応しい表情だった。しかし今は俺が接してきた子供相応の表情。

　ごく、とお茶を飲みながらクッキーを摘むヒナ。俺にこれを持ってきた経緯を教えて、と言う。俺は包み隠さず話をした。
　王都ギルドに専属冒険者が黒い羽根を持ち込んだ事、その結果本人達は眠りから覚めない事、知り合いの賢者に教えてもらった事など。ヒナは静かに俺の話を聞いていた。いつの間にか日は落ちて、辺りは暗くなっていた。…しかし勝手に灯りついてないか？


「うーんと、とりあえずじょうきょうはわかった」

「そうか、なら済まないが何か助言をくれないか」

「それはシグしだいかなあ」

「俺？」

「うん、えっとねあしたおてつだいしてほしいことがいろいろと」

「お前な、何言ってるんだ、時間が無いんだよ」

「あるある、あととおかはかたいから」

「何だって！？　10日！？」


　今までの話がどこをどうすると『あと10日は固い』んだよ！？こいつの頭の中はどうなってるんだ！俺は苛立ちを隠さずヒナに食ってかかる。人の命がかかってるんだぞ！？

　ヒナは意に返さず夜ご飯の支度～とキッチンへと歩いていく。俺はその後を追いかけた。くそ、茶を飲んだ片付けもしないでなんで夜飯の支度に行くんだよ！俺はこういうの気になるんだ！！！