水の流れるところ

あそこにいるのなら

　懸命な処置の結果、搬送されてきた幼児（女児2名）の命の危機は乗り越えた。しかし、交通事故の後遺症はかなり深刻に残りそうだった。最悪、体に麻痺まひや言語障害などが起こり得る。特に2人の内1人の女児は顔に大きな傷ができており、先々のことを思うと胸が痛んだ。

　疲れた。

　緊張から解放され、どっと疲労が千晃にのしかかる。ほんの数時間前までは、穏やかな日だなどと悠長に考える余裕があったのに。

　とりあえず容体は安定しているので、救命の医師たちに任せて帰宅することにした。時刻を見ると、夜9時を回ったところだった。帰る前に控え室に設置された小さな洗面所で手を洗う。発作とは関係なしに、ずっと続けているルーティーンだ。

　ふと、気配を感じて顔を上げた。

「あ」

　誉が鏡の中に立っていた。少し前髪が濡ぬれている。千晃を認めると、そっと微笑んだ。いつもの花が咲くような笑みではなかった。笑っているのに寂しそうで、そして悲しそうだった。

「どうした？」

　そうゆっくりと口を動かして話しかけた。誉の様子がおかしかったので、ペンと紙を出す手間を惜しんだ。千晃の口の動きを見て何と言ったのか理解したらしい。誉が軽く首を振った。なんでもない、と伝えたいようだった。そこで、誉が上半身裸なのに気づいた。こちらの鏡が小さく下半身まで見えないので、全裸かどうかまではわからない。

　自宅ではなさそうだなと思い、誉の肩越しに僅かに見える背景を確認して納得した。どこかのプールのシャワー室にいるようだ。後ろの壁に、プールへの入り口を示すサインが見えた。そこで、あることに気づく。

　そのサインと、シャワー室。

　それには見覚えがあった。

　間違いないと確信を持った瞬間。だれかがシャワー室に入ってくるのが見えて、ふっと誉が消えた。今回は短い対面だった。

　でも。今もし、本当に誉があそこにいるのなら。

　答えが出るより先に体が動いていた。

　千晃は素早く帰り支度を済ませると、逸る気持ちを抑えながら控え室を飛び出した。