水の流れるところ

だれとも

「どこ行く？」
「そうだな……俺、この辺はあんまり来ないから、よく知らないんだけど」
「俺もまだ引っ越してきたばかりだからなぁ。駅前で適当に食べてもいいけど……。あの、もし良かったらなんだけど。前、俺が住んでたところの近くに商店街があって、そこにある焼き肉屋が安くて凄ぇ美味いんだけど。ここから電車1本なんだけどさ……」
「なら、そこにするか」
「うん、だけど、:洒落(しゃれ)たところじゃないよ」
「いいよ」

　こうして誉たちは、誉が前に住んでいたマンション近くの焼き肉屋に行くことにした。

　その焼き肉屋はこぢんまりとしているが、亭主やスタッフが気さくでサービスも味も良かった。しかも良心価格で楽しめるので、地元民に愛される店だった。誉も週に1度は通っていたほど気に入っていた。

「おお、藍沢くん！　久しぶりじゃねーか」

　店の亭主が、扉を開けて入ってきた誉を見るなり嬉うれしそうに話しかけてきた。常連客からは「鉄てつ次じさん」とか「鉄ちゃん」とか呼ばれて慕われている人だ。

「鉄次さん、久しぶり。俺、引っ越してさ。なかなか来れなくなっちゃって」
「そうだったのか。寂しくなるなぁ。藍沢くんと話すの楽しいのに」
「またちょくちょく寄らせてもらうからさ」

　そこで亭主が、誉の後ろに立つ千晃に気づいた。

「いらっしゃい。お客さん初めてだよね？　藍沢くんはいつも男前連れてくるけど、今日は今までで一番だな」
「ちょっと、鉄次さん。それはいいから」
「彼女は一向に連れてこねーしな。もう30近いのになぁ。そろそろ身を固めたらどうだって言ってんだけど、相手がいないいないって」
「鉄次さんっ」

　これ以上は亭主に余計なことを言わせないため、千晃を引っ張ってカウンターから離れた、空いている席に着いた。千晃が半分からかうように聞いてくる。

「誉の相手は顔のいいやつが多いんだな」
「違うって！　鉄次さんが大げさに言ってるだけだから。ここ、前働いてた店にも近いから、たまに店の子を連れてきたりしてたんだよ。ほら、ホストって、売れたら金あるけど、売れないとそこまで金ないから。たまに面倒みてたんだよ。俺、店長だったし」
「そうか……じゃあ、この前サウナで会ったやつとも来たことあるのか？」
「……まあ」

　存在すら忘れていたあのホストの話を出されて少しだけ動揺する。もしかしたら千晃は、誉がまだあのホストと続いていると思っているのだろうか。

「あのさ……もう、あいつとは会ってないから」
「そうなのか？」
「ん。というか……もうだれとも会ってない」
「……そうか」
「うん」