水の流れるところ

逃げられない

「うわー」

　駅の改札を抜けて構内を出ると、土砂降りの雨が降っていた。確かに今日は1日曇り空だったが。こんなに天気が崩れるとは思っていなかった。天気予報なんて全くチェックしていなかったので、傘も持っていない。

　仕方なくしばらく待ってみたが、一向に止みそうになかった。勿体もったいないなと思いながらも、売店でビニール傘を購入して駅を出た。

　急いで帰る必要もないので、傘を時々くるくると回転させながらのんびりと帰り道を歩いた。雨のせいか、アパートへと続く細い住宅街の道はいつもより人気がなかった。雨がビニール傘を激しく叩たたく。ぼつぼつと鈍くて重い音が傘の中に響いた。

　ようやくアパートの階段下へと辿たどり着いた。傘を閉じて、階段を上がる。小さな踊り場を抜けて、自分の部屋へと鍵を探りながら歩いていると。

　ふいに、背後に人の気配がした。玄関前で立ち止まって振り返る。驚きで体が強ばった。

「お前……」

　誉の真後ろに、あのホストの男が立っていた。全身ずぶ濡ぬれだった。生気のない青白い顔でじっと誉を見つめている。

「なんで……」

　どうしてこの男がここにいるのか。もしかしたら、後をつけられていたのだろうか。でも、いつ、どこから？　全く気づかなかった。男は表情を変えずに、ぼそりと口を開いた。

「……待ってた。帰ってくるの」

　ということは、待ち伏せされていたのか。でも。

「……どうやって知ったんだ？　俺がここに住んでること」
「追っかけた。先週、焼き肉屋にいたよね？　あの男と」
「…………」

　見られてたのか。

「店から出てくるところを見たから」
「でも……駅から車だったのに……」
「タクシー拾った」

　タクシー運転手もさぞ迷惑だったに違いない。数分で降りる客なんかを拾って。

「やっぱり、あいつとヤってたんだ」
「ヤってない」
「変だったもんね。サウナん時」
「…………」
「相手がマネージャーだったらさぁ、俺の方が全然上だと思うし、まだ見逃せたけど」

　あの男は、なんか許せない。そう続けて、男が虚ろな目で誉を見つめてきた。その、どこか狂気めいた異常な雰囲気に、誉の中で危険信号が灯る。警戒して少し後ずさりをするが、男は誉のそんな様子を気にも留めず、無表情のまま会話を続けた。

「しかも誉さん、勝手に辞めちゃうし」
「……それは、別にいいだろ。俺のことなんだから」
「よくないよ」
「なんで」
「だって、誉さんは俺のもんだし」
「は？」
「飼い主に黙って逃げ出すなんて恩知らずだよね」
「…………」
「お仕置きがいるよね」
「何言って……」

　その瞬間。細長い物体が視界に飛び込んできて、咄嗟とっさに口をつぐんだ。男の手には、サバイバルナイフが握られていた。背中にぞくりと悪寒が走る。無表情だった男の顔が、ゆっくりと笑顔に変わっていった。まるでスロー再生しているかのようだ。男の口角が歪ゆがみながらじわじわと上がっていく。

　なんとかしないと。そう思うのに、体が凍ってしまったように動かない。声も出せない。恐怖で微かに足が震え出す。鼓動がどくどくと速くなる。

　さっきから、雨の音しか聞こえない。激しく叩たたき付けるような雨の音。この世界に自分と男だけが取り残されてしまったような気になる。

　重く湿った空気がじわじわと2人を包み始めた。この空気に取り込まれたら、もう逃げられない。本能的にそう感じる。しかし、体は動かない。

　男の手がぬっと伸びてきた。

　誉はその場に立ちすくんで、その手に自分が飲み込まれていくのを、ただ為す術もなく眺めていた。