甘やかされすぎた妹には興味ないそうです

２話 助けてくれた婚約者

　

　先に出たスザンネよりも早くレストランに着いた。奥の個室に通されて待っていると、遅れて二人がやってきた。

　軽く挨拶を交わして席に着く。

　スザンネの婚約者はどこかで見覚えがあった、向こうも同じようで少し驚いた顔をしていた。名前はフォンというらしい。

　でもどこで見たんだっけな……。よく思い出せない。
　
　考えていると、ふと、スザンネの首に光るものが見えた。

「ねえ！　ちょっと……！　それ私のだよね？　勝手に持ち出さないでよ！」

「……え？　なんのこと？　どうしたの、お姉ちゃん。なんでそんな怒った顔してるの？　急に怖いよお～」

　家とは正反対の態度。へらへらと作った偽物の笑顔をこちらに向けてくる。

　きらりと光を反射していたのは、アーリアの机から無くなっていたエメラルドのネックレスだった。

　我慢ならなくなったアーリアは、席に座っているスザンネの首に手を伸ばす。抵抗するスザンネは、アーリアの手首を掴むと爪を立てて食い込ませた。

「お姉ちゃんやめて～っ！　これ私のだもん！　首絞めないでよ……」

「……っ、早く返せ！　泥棒！」

　手首にスザンネの爪がぎりぎりと沈み込んでくる感覚がする。それでも痛みは感じなかった。アーリアは怒りでいっぱいだった。

「手を離しなさい！　アーリア！　こんな大事な席でみっともない！　恥を知りなさい！」

　スザンネの母親、ベルーザに怒声を浴びせられると、余計に怒りが込み上げてきた。アーリアがキッと睨み付けると、立ちあがったベルーザは手を大きく振りかぶった。

　殴られる……！　

　反射的にアーリアは目を瞑った。来ると思っていた鋭い衝撃はなかなか来ない。そっと少しずつ瞼を持ち上げると、そこにはフォンに振り上げた手を抑えられているベルーザの姿があった。

「暴力はいけません」

　フォンが掴んだ手を優しく下ろすと、ベルーザの顔はたちまち真っ赤に染まっていった。

「……僕、持ち主がどなたか知ってますよ」

　アーリアの耳に柔らかい声音が響く。スザンネの婚約者を見ると、穏やかな笑みが浮かんでいる。下がった目尻には笑い皺があって、雰囲気を更に柔らかくしていた。

「アーリア様のもの、ですよね？」

「……？　ええ、そうです。そうなんです！　……でも、どうしてご存じなのですか？」

「実はこの前のパーティーでこのネックレス探しているの、見たんです」

「ああ、あのとき……」

　アーリアはフォンに見覚えがあった訳を少しずつ思い出していった。パーティーがあった日、ネックレスの留め具が壊れてどこかに行ってしまったのだ。

　お開きになったあとの会場で、床に這いつくばって探しているアーリアを手伝ってくれた男性がいた。それがフォンだった。

「あのときはありがとうございました！　おかげさまで本当に助かったんですよ！」