死の商人、異世界にて暗躍す〜裏切られた武器商人は奴隷少女と銃器の力で成り上がる〜

第五章 覇道、穿つ真実

第56話 新事業

　翌日、帝国軍はヴァルカンに契約の書面を送り、その協約通り速やかに撤兵した。

　ヴァルカン一行は帝国軍残党との接触に警戒はしつつも、コンフリクトの森まで戦闘に発展することなく無事に帰還することができた。

「──社長、大変申し上げにくいのですが……」

「金がない、だろ？」

「はい……」

　ズィーベンはすっかり寂しくなったヴァルカンの社用金庫を抱えていた。

「今回の戦争はタダ働きだったからな。……まあその分、今後タダで武器を無限に手に入れられるのだから報酬としては十分だが」

「とりあえず動ける人間はいつものように小さな依頼をいくつか受けてますが、小銭稼ぎにしかなりません……」

「でもジェイ様はお考えがあるんですよね？」

　アインはジェイの前にコーヒーを置く。

　あれから彼女は外回りの仕事を拒否し、ジェイの身の回りの世話しかしないという始末だった。
　それはまるで、ジェイがどこかへ消えてしまわないか見張っているかのようだった。

「もちろんだ。──次の我々のビジネスは『郵便』だ！」

「ゆ、郵便ですか……？」

「ああ。この世界での郵便は行商人に金を払い、ついでに持っていってもらうというシステムだ。これはあまりに不便だし、行商人は護衛を雇う分高くつく」

　ジェイは机の上に山積みになった書類の束を眺める。

「――しかし我々は個々が十分な強さを持っており、どこにも属さない傭兵という身分なら多少自由に領地や国を跨ぐことができる。タイヴァーの野郎も、ドワーフの国とここを往復してひたすら武器を運ぶ仕事にも飽きてきた頃合だろう」

「武器に人員、それに人脈も備えた我々の独壇場という訳ですね！」

「その通り。詳細はお前に任せるぞズィーベン」

「はい！　いいアイデアが浮かんできました！　──それじゃあ早速行ってきます！」

　ズィーベンは金庫の底をさらって残金全てを持ち出し、拠点を飛び出して行った。

「よし。それじゃあ俺も街の方へ行ってくる」

「分かりました。では私も行きます」

「……ああ。じゃあ来い」






　ジェイとアインが向かった先はオフィジェンの所だった。
　道を阻む警備兵を銃で脅し、無理やり執政官の執務室にまでやって来ていた。

「アポ無しで押し掛けるとは何事だ」

　執務室は真っ赤な絨毯に左右には立派な本棚、奥に高級な木材を使った机という豪奢な作りであった。
　オフィジェンは観念したかのように、窓辺で紅茶を啜っている。

「白々しいなオフィジェン。こうして話しているのが答えだろう？」

　ジェイは質の良い革張りのソファにドスリと乱暴に腰をおろす。

「ふっ。食えないヤツめ。……帝国とド派手にやり合ったそうじゃないか。こっちに苦情が来たぞ」

　そう言って彼はジェイの前へ書類を放り投げた。
　どの書状にも帝国の紋章が刻まれており、荒々しい言葉の数々が並んでいた。

「ちゃんと関係ないって言ったか？」

「当然だ。領主様に迷惑をおかけする訳にはいかないからな」

「それもそうだ」

　ジェイはオフィジェンのそうした対応も織り込み済みだった。
　自分の口からだけでなく、共和国の人間にも民間軍事会社ヴァルカンは独立した組織であると証明させることが目的であった。

「──で？　用はなんだ。普段顔を出せないなりには忙しくしているもんでな」

「仕事の斡旋を頼みたい」

「仕事？　用があったらこちらから呼ぶと言っているだろう」

「そうじゃない。そっちの人脈を使って共和国内の貴族たちにウチのことを口添えして欲しい。──最近はお前もエスタマイル周辺でのしょうもない仕事ばかり押し付けてくるからな。そろそろ次のステップに行く時期だ」

　ジェイの言葉にオフィジェンは「はぁ」と露骨に溜息を漏らす。

「帝国を退けて調子に乗っているようだな。第一、お前のような素性も怪しい平民が貴族様と言葉を交わすことができるとでも？」

　自分も平民だというのに、まさに虎の威を借る狐であるオフィジェンの態度にジェイは頬をピクつかせたが、平静を装い言葉を続けた。

「だからお前に頼んでいる。もうすぐ滅ぶ共和国の貴族が金を持っていても仕方がないだろう？　なら我・々・が有効活用してやろうではないか」

「……ふむ。そういうことか……」

　ジェイの口振りに、彼が何を言いたいかオフィジェンも察した。

「よし、良いだろう。丁度もうすぐ共和国では次の王を決める選挙が貴族院である。この選挙期間は陰謀渦巻く不穏な時期だ。仕事には困らないだろう」

「そういえば共・和・国・だったな」

　共和国の急激な拡大政策。それは現王の権威を誇示する狙いもあった。

　しかしそれは全くの逆効果で、参戦する貴族たちに負担を強い、反感を買うこととなった。今度の選挙は荒れるだろうというのがジェイとオフィジェンの予想だった。

「ただし、エスタマイルの利益を最優先にすること。帝国の動きについてそちらが知っていることも報せること。仕事の仲介料として一割貰う。それが条件だ」

「それで構わない。ではよろしく」

「ああ。だが貴族案件はそう多くない。気長に待てよ」

「ふっ。もう押しかけないから安心しろ。──じゃあなオフィジェン」

　ジェイは机の上にあった菓子をいくつか口に放り込み、後ろ手に手をひらひらさせて執務室を去った。






「随分スムーズに話が進みましたね」

「帝国を退けたヴァルカンをぞんざいには扱えないってことだ。実際、エスタマイル一つぐらい、どうとでも出来る」

「それは……そうですね……」

　アインはエスタマイルの街並みを眺めながら、外套の下で銃に触れる。

「まあそんなことしないがな。他人から力で奪うというのは持続性のないビジネスだ」

「はい。ジェイ様はそんなことしないと思います」

　ジェイが未来の話をしたことは、ほんの僅かにアイン緊張を和らげた。

「……アイン、久しぶりに一緒に昼食を食べるか。せっかく街まで来たし、レストランでな」

「──！　で、でも、今はお金が厳しいのでは……？」

「酒でも買って帰ろうかと思っていた分だ。気にするな」

「ではお言葉に甘えて……」

「ああ」

　言葉の足りない不器用な二人は、思春期の娘と父親のような距離感のまま、街の喧騒の中へ消えていった。