死の商人、異世界にて暗躍す〜裏切られた武器商人は奴隷少女と銃器の力で成り上がる〜

第七章 覇道、世界を統べる

第91話 平和の使い方

　民間軍事会社ヴァルカンとヒノデ皇国との紛争開戦より約半月が過ぎた。

　ヴァルカンは多くの軍事部門社員を失ったが、共和国や帝国で治安維持に当たっていた社員を引き抜き戦線は維持できていた。

　一方のヒノデ皇国は魔法使いや極東騎士軍団といった主力を失い、冒険者たちへの求心力も失い瓦解寸前に追い込まれていた。
　昼夜問わず降り注ぐ砲弾や、ヴァルカンの真似事をして作った粗悪な塹壕から少しでも顔を出せば狙撃される恐怖に、命令を無視して逃げ出す兵士や冒険者が後を断たなかった。

「──社長、北東のS27G19地点にて散発的な戦闘が発生しました」

「敵の魔法戦力は？」

「ありません」

「では問題ないな」

「はい。それと、先日から敵方の冒険者がこちらへ降る事案が多発しています。戦闘中の捕虜も増え、そろそろ収容所が限界です」

　傭兵と同じように、勝ち馬に乗るべく雇い主を変えようと続々とヴァルカンの陣地に逃げ込む冒険者が増えていた。
　自由に各国を移動できる冒険者にとって、かねてより閉鎖的で思い入れのないヒノデ皇国に命を賭けるような殊勝な考えの者は少なかった。

「ではその処理も始めるか。──後で収容所に行く。有用そうな者はヴァルカンの入社試験を受けさせ、望まない者や能力の低い者は帝国まで移送して解放しよう」

「分かりました。手配します」






　それからジェイは捕虜一覧のリストを片手に収容所にやって来た。

　収容所といっても立派なものではなく、地面の上に木の杭を立て、それに金網を括りつけて囲っただけの簡易的なものだった。
　しかし銃を持つ社員の監視下で抵抗しようとする冒険者はいない。むしろ自分をなんとか売り込もうと話しかけてくる冒険者に、社員が鬱陶しそうに顔を顰めている始末だった。

「──社長！　お疲れ様です」

「ああ。……これは多いな」

「社長」という言葉に、冒険者たちの動きが止まる。

「大雑把な基準だが、五級以上の冒険者は一律に採用試験を受けさせる方針でいる。ただし、冒険者の等級など信用していない。これはただ試験を受けるための権利を得ただけであり、選考においては一切考慮しない。──さあ、五級以上の冒険者で望むものはこの馬車に乗れ」

　冒険者たちは困惑しながらも、ジェイの指示に従いゾロゾロと馬車に乗り込む。
　先程まで社員に売り込みをしていた冒険者は六級以下だったらしく、ガクリとその場に膝をついた。

「……残ったお前たちは帝国まで移送し、戦争犯罪を犯していないか確認した後に解放する。なお無罪が確認されたとしても没収した武器は返還しない。……代わりに多少の補償金を渡す。それで新しい時代の生き方を探すことだな」

　そう言い残し収容所を後にしようと背を向けた時、何者かがジェイの元へやって来た。

「貴様ら！　それ以上社長に近付くな！」

「……話があるジェイ」

「……またお前たちか」

　聞き覚えのある声にジェイが振り返ると、そこにはアイリス騎士団の姿があった。

「良く生きていたな。確かお前たちは四級になったんだったか。入社試験を受けるといい。それなりの待遇は約束している」

「そうじゃないだろうッ！」

　立ち去ろうとするジェイを追いかけようと駆け出したオリビアは、足の鎖が絡まって派手に転んだ。

「どうして私たちから冒険者という生き方すら奪うんだッ！　どうしてお前にその権利がある！！！」

　彼女は顔を泥塗れにしながら、ジェイに憎しみの目を向けていた。

「はあ……。──この世は弱肉強食。弱い者は強い者に従わなければならない。お前がそうやって元気に騒いでいるのも俺がその権利を与えたからだ。猿ぐつわを押し込んでもいいし、喉笛を掻き切ってやってもいい。でもそうしないのは、俺がそれを望んだからだ」

「冒険者だけでは無い！　国から軍を奪うなど、国に仕える騎士たちの誇りを奪う所業だ！」

「軍備を放棄した国とは、その失職した軍人を優先的にヴァルカンで雇うという協定を結んでいる。そして彼らは優先的に祖国での任務に当たるよう融通してやっている。何か問題はあるか？　これ以上の譲歩はないと思うがな」

　脚に被弾しているらしいオリビアは立ち上がることも出来ず、地面に這いつくばりながら泥まみれの顔でジェイを睨みつけることしか出来なかった。

「この世から戦争を無くす……。それは素敵な事だと思いますわ。しかし、それでは今共和国や帝国に領土を奪われている国々はどうするというのでしょう！？　共和国や帝国は現状の国土を維持すれば今後の繁栄も約束されていますわ。しかし国を滅ぼされた者たちはそれを取り戻すことも出来ないんですの！　それは貴方たちがそれを鎮圧するからですわ！」

　ソフィアはあくまでも気品のある立ち振る舞いで、ジェイにはっきりと物申す。

「ソフィア、冷静に考えてくれ。仮に武力闘争の道を選んだとして、かつての仲間を数十人集めたところで共和国に勝てるのか？」

「そ、それは……」

　ソフィアは下唇を噛む。

「そんな方法では国は取り戻せない。──しかし平和な世の中になればどうだ？」

「…………？」

「お前たちがかつての領土で人々に独立を呼びかけ、その運動が広まればどうだ？」

「そんなのすぐに鎮圧されるに──あ……」

「そうだ。軍事動員は出来ない。我々がそれを許さない。……民を平和に統治するには、如何なる強国だろうと平民の一人一人と向き合わなければならない。平和な世界だからこそ、お前たちは民主的なやり方で、より高い確率で目標を達成できる」

「…………」

「ソフィア、俺と来い。お前のその力で平和な世を作れば、いつかかつての戦友や領民たちと一つの国でまた会えるかもしれない」

　ソフィアは地面に転がるオリビアとジェイを見比べる。

「わ、分かりましたわ……」

「なッ──！　どうしてだソフィア！　その男の言葉を信じるな！　その悪魔は世界を恐怖に陥れる死の商人だぞ！」

「ごめんなさいオリビア。たとえ悪魔との契約だとしても、私は民のためになる道を選びますわ」

「だったら私と来い！　一緒にまた騎士団として戦おう！」

「……ごめんなさい。さようならオリビア……」

「ま、待て！　どうして分かってくれない！？」

　ソフィアは他の冒険者から遅れて最後尾の馬車に乗り込んだ。

「──ミサキ、お前はどうする」

「え、あ……わ、私は……」

　ミサキは救いを求めるような目でオリビアの方を見たが、彼女の目は完全に希望を失った暗い色をしていた。

「ご、ごめんなさい……！」

　ミサキはそんなオリビアから目を逸らし馬車へ駆け出す。泥がバシャリとオリビアの鎧に跳ねた。

「まあ強制はしない。好きにしろ」

　オリビアはただ独り、他の冒険者たちから向けられる憐憫の目の下、静かに涙を流していた。