死の商人、異世界にて暗躍す〜裏切られた武器商人は奴隷少女と銃器の力で成り上がる〜

駄作ハル

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第七章　覇道、世界を統べる

第93話　覇道成りて

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「社長、早速共和国と帝国は小国に対する経済支援を開始しました」

　ズィーベンはジェイを報告書を差し出す。

「ふふ……。面白いぐらい予想通りに動いてくれるな」

　一国一票制によって、国力という影響力を失った二大国。
　彼らは経済規模という優位を活かし、積極的な開発支援によって諸国からの支持を集めるように動き始めた。

　小国としても、自国が発展することは国民からの支持率に繋がる。
　小国同士で徒党を組み大国を蹴落とすより、大国と手を結び共存共栄の道を選ぶ方が建設的であると理解していた。

「これで各国はしばらくの間、共和国と帝国のどちらにつくか選ぶことになりますね」

「ああ。逆の目線で考えれば、その二国は少しでも多くの国を味方につけようと支援を続けるだろう」

「世界からの支持を集めるため、自ら人道的な政治的選択を行っていく……。誰も傷つかない、平和な冷戦……」

「ああ。これで本当に終わりだ。本当に、世界からは戦争は消えた……」

「少しでも自国をよく見せるため、貧困国や貧困層には支援を、奴隷制度のような非人道的なものは廃止へと自然に向かうでしょう。ジェイ様の最終目標が勝手に達成される、その仕組みは完成しました……！」

　ジェイは静かに笑い、窓から差し込む柔らかい日差しの中、深く椅子に腰掛けて目を閉じた。

「ここまで、疲れたな……」

「珍しいですね、社長がそんなことを口にするのは」

「ズィーベン、ジェイ様はお疲れのようです。そろそろ……」

　アインはジェイの肩に手を掛けそう言う。

　気が付けばジェイはすうっと静かな寝息を立てていた。

「……うん、そのようね。──社長、失礼します」

　バタンと扉が閉じ、社長室にはジェイとアインの二人が残された。

　十数分経った頃、ジェイは薄く目を開けた。

　彼の目の前にはアインが立っていた。彼女は何をするでもなく、ただずっとジェイのそばに立っていた。

「ジェイ様、せめてソファで横になりませんか？」

「…………このままでいい……」

「もう……」

　ジェイが革張りの椅子から動こうとしないので、アインは仕方がなく彼にそっとブランケットをかけた。

「アイン……」

「はい」

「もう銃を持つのは辞めろ……。これからは平和な時代だ……。奴隷でも、軍人としてのアインでもなく、アルーシャとして生きていけ……」

　ジェイは目を瞑ったまま、ぽつりぽつりと言葉を漏らすようにそうアインに話す。

「アインって名前、気に入っているんです。ジェイ様が私に初めてくれたものだから……」

　アインは寂しそうに呟く。

「ジェイ様は、これからどうするんですか？」

「そうだな……。あと少し、ヴァルカンのために働いたら、また何処か人里離れた森の中の小屋でも買って、そこで静かに暮らそうか……」

「いいですね。……懐かしいです」

「お前は街で暮らせ。奴隷として鎖に縛られていた分、自由に生きろ。そこで色んな人と出会い、そして幸せになれ」

　ジェイは温かい眼差しでアインを見つめる。

「私はあんまり、そういうロマンスに興味はないですよ」

「そうか。それもいい。──好きな人生を歩め。もう誰も、お前に命令する人間はいない。俺も結局、奴隷商と変わらなかった。他人に命令を下し、人を殺させ、そして死なせた」

　ジェイは遠い目で窓の外の景色を眺める。
　その瞳は、どこまでも落ちていってしまいそうな、奈落のように暗い色をしていた。

「どうしたんですかジェイ様さっきから……」

　ジェイはフッと軽く笑う。

「自らの成したものに満足はしている。今後、少なくとも俺が生きている間ぐらいは戦争のない時代が続くだろう」

「はい。必ず」

「……しかし、ここまで来るのに手を汚し過ぎた。銃で人を脅し、殺し、恨まれながらここまできた。そういう道を、俺が選んだんだがな。きっと俺は世界最悪の死の商人、或いは独裁者として歴史に名を残すだろう」

　ジェイは自らの手を眺める。
　無数の傷と火傷が残る彼の手には、おびただしいほどの血が染み付いて離れない。

「ジェイ様の覇道を数百年後の歴史家がどう評価するかなんて、今を生きる私たちに何の関係もありません。恨む人もいれば、崇敬する人もいます」

「…………」

「……それに、誰を殺すかではなく、誰を生かすかだって、ジェイ様が教えてくれたじゃないですか。確かにここまで多くの人を殺したかも知れません。でもその分、未来のもっと多くの人々を救っている。それが良かったことか悪かったことかは、神とやらが判断することです」

「……そうか。ありがとう」

　ジェイはわずかに安堵の色を宿した声でそう告げると、重く沈むようにまぶたを閉じた。

　その寝顔には、勝ち得た平和への満足と、数えきれぬ命を奪った悔恨とがないまぜになっている。

　それは、幸福と悲哀が同居する、あまりにも人間らしい顔だった。

「……おやすみなさい、ジェイ様」

　アインは涙を堪えながら、そっと彼の唇に自らの唇を触れさせる。
　それが彼に届いたのか、それとも深い眠りに沈んだままなのか、彼女には分からない。

　けれど、たとえ気づかれていなくても構わなかった。

　奴隷だった自分を救い、──それが戦場という地獄であっても──居場所を与えてくれた人。
　彼が悔いる過去ごと、丸ごと抱きしめたい。

　アインは静かに背後から彼を包み込み、その胸に耳をあて、彼の荒れた手を小さな手で強く握った。

　鼓動は、確かにそこにあった。

　それだけで、彼女にとっては十分だった。

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