孤独な強面天才外科医は不自由な彼女を溺愛したい

『離別』のエチュード ③

「ごちそうさまでした。帰りますね」

　小口で食べたから、時間がかかってしまった。長居をするつもりはなかったのに、と、杏依は箸を置き立ち上がる。

「ピアノは、いいのか？」

「結構です」

　弾けないものは、弾けない。自分にはピアノを引く資格はない。この三年間、そうやって心を押し殺して生きてきた。

「ピアノなんか、見たくもなかったです」

　あの日の後悔を思い出し、胸を憎しみに支配されるくらいなら、ピアノなんか視界に入れたくはない。

「……俺が聞きたいって言ったら？」

「は？」

　座ったままの白哉に見上げられ、思わず素の声が出た。

「聞いたことないから、お前のピアノ。音大卒の元ピアノ講師なんだろ？」

　何、それ。ムカつく。

「弾かないって言いましたよね？」

「……本当は、弾きたいんじゃないのか？」

　強面な彼の瞳は、私の心の中を全て見透かしてくるよう。
　思わず息を飲み、慌てて叫んだ。

「弾きたくなんかありません！　ピアノはもう、辞めたんです」

　それでも、白哉はこちらを見続ける。杏依はますます居心地が悪くなった。
　だから思わず、声を張り上げてしまった。

「誰のせいでピアノが弾けなくなったと思ってるんですか！？」

　杏依の声が、静かなお屋敷内に響いた。
　こだまが消えて、杏依ははっとした。

　目の前の彼は、相変わらずこちらを見上げていた。
　けれど、先程まで杏依の心を読もうとしていた瞳は、まるでガラス玉になってしまったようにしゅんと下げられる。

「すみません」

　腕を切ることを選択したのは、自分だ。あの日、同意書にサインしたのは、他ならぬ杏依なのだ。

「そうだったな。悪い」

　そう言う白哉の声は、切なく苦しげで。俯いた彼の頭頂部は、頼りなく見えた。
　そんな彼は、杏依の頭の中にいる、威圧感のある強面のお医者様とは程遠い。

「じゃあ、俺が弾く」

「え……？」

　白哉はそう言うと、突然立ち上がった。

「聞いてくれるか？　先生」

　ダイニングを出ていく背中は振り返って、杏依に優しく微笑んだ。

　白哉はピアノの蓋を開け、一人で弾き始めた。

「嘘……」

　彼が弾き始めたのは、ショパンの『別れの曲』。有名なエチュードである。

　その音色は『離別』を象徴するように、もの悲しく、聞いているだけで嫌になる。
　その音色が幾重にも重なり繊細に聞こえるのは、打鍵が丁寧だから。なのに、感情がかき乱されて、杏依は思わず耳をふさいだ。

　なんなのよ、これ。

　嫌で仕方ないのに、耳をふさいでも何かを訴えるように頭の中に響く。まるで、自分の心を抉るようなピアノの音色。
　ムカつくくらいに上手い。それを奏でているのが〝人殺し〟であることが、余計に腹立つ。

　腹が立つのに、溢れたのは涙だった。苦しくて、恨めしくてたまらない。

　なんで、こんなに胸を打つ音色を奏でることができるの？

　やがて演奏が終わる頃には、杏依の顔はグシャグシャになっていた。ただ彼の背中を見つめて、立ち尽くしていた。