孤独な強面天才外科医は不自由な彼女を溺愛したい

優しすぎる〝人殺し〟 ③

「でも、安心しました。白哉先生は、大熊さんを殺したわけじゃない。だって、すごいお医者さんなんですから！」

「いや――大熊肇を殺したのは、俺だ」

　車が赤信号に差し掛かり、止まった。白哉はステアリングを握る手に力を込める。

　白哉は一度、顔を伏せた。けれどすぐに、前に向き直る。その顔が歪んでいて、杏依ごくりと唾を飲んだ。

「大熊肇は、助かったんだ。助かったけれど――……腕を失ったショックで、院内自殺したんだ」

「え……」

　伏し目がちに呟かれた言葉。青に変わった信号に照らされたその顔は、何を思っているのか分からない無表情。
　青白く見えるのは、信号の色のせいだけだろうか。

「せっかく助かったのに自殺した、なんて知れたら世間体が悪いから。大熊氏側からの要望で、病院はそのことを黙ってる。
　だから世間的には『大熊肇は事故死』で方かたがついているんだ。けど、あの奥さんだけは俺を『人殺し』って呼び続けてな」

「え、そんなの――」

　逆恨みじゃないですか。言おうとして、言えなくなった。自分も同じだ。杏依も、彼を〝人殺し〟だと決めつけて、助けてくれたのに逆恨みをしていたのだ。

　黙っていると、白哉は続けた。

「当時、彼女はお腹に娘がいたんだ。だから、一人でこの子を抱えて生きて行かなきゃいけないのは俺のせいだって、院内で会うたびに盛大に『人殺し』って罵られた。
　それで、噂が独り歩きして、今じゃ誰もが俺を〝人殺し〟って呼ぶようになった」

「白哉先生は何も悪くないじゃないですか。助けたんですよね、大熊さんのこと」

　白哉は言葉につまったように、黙った。それから、静かに首を振った。

「いや、結果的に生き地獄を作っちまった俺が、彼を殺してしまったようなもんだ。『死んだ方がマシ』って、思わせちまったんだから」

「もしかして、私の腕を切るのを躊躇ったっていうのも――」

「ああ」

　白哉はため息を飲み込んだみたいな顔をして、こちらを見ずに口を開く。

「怖かったんだ、お前がピアノ講師だって聞いて。結果、お前を苦しめた。希望を持たせるだけ持たせて、結局ピアノを弾けなくさせちまった」

　杏依は何も言えなくなってしまった。

『誰のせいでピアノが弾けなくなったと思ってるんですか！』

　そう叫んでしまった時、彼がひどく傷ついたような顔をしていたのは、そういうことだったんだ。

「……でも、あなたが救ってくれたから。だから、私は今こうやって生きてるんです」

　思わず言葉に力を込めた。

　白哉が命を救ってくれたことに変わりはない。今自分がここにこうしていられるのは、間違いなく彼のおかげなのだ。