父親が呪われているので家出してガチャ屋をすることにしました

ウルティア国戦役編

１９７ ガンマ１、倒れる

　ナンバー８が急加速して自分に向かって来たことに対し、ガンマ１は咄嗟の行動に移れなかった。
彼女には、組織から離反していることを隠し、組織の内情を探るという任務があったからだ。
だが、新たなマスターであるカナタからは、自らを守るように、自分の意志で自由に行動するようにという大原則を命じられていた。
この場合優先するべきは自らを守る事、そうガンマ１は判断し実行に移そうとした。

「くっ！」

　しかし、その判断の遅れをナンバー８は見逃してくれなかった。
ナンバー８の加速力は人のそれを凌駕しており、その一瞬すら致命的だったのだ。
ガンマ１の腹にはナンバー８が手にした長剣が突き刺さっており、それに対処する暇もなく、長剣は横に振り抜かれていた。

「がっ！」

　ガンマ１は腹部どころか背骨を両断されて地に伏した。
愛砢人形ラブラドールの防御力は人の肉体に身体強化をかけた程度のものだ。
骨格はオリハルコンでコーティングされているのだが、それすら両断する膂力をナンバー８は持っていた。
相手が愛砢人形ラブラドールならばいざ知らず、ただの長剣でそれを行うことは人では成し得ないはずだった。

『ガンマ１、ラムダ３、マスターより反撃許可。
もう芝居はいらない』

　その時、シータからマスターの命令が届いた。
ガンマ１は、体を行動不能にされたが、頭は未だ健在だ。
指揮専用機として、最後の指示を出すことにした。

「ラムダ３、気を付けて！
こいつは私たちの力を手にしているわ！」

　ナンバー８は、砢らシステムを取り込んだ強化人間だった。
謎の組織は、愛砢人形ラブラドールの製造技術の一部を手に入れ悪用していたのだ。
その技術の集大成ともいえる存在がナンバー８だった。

　ラムダ３はガンマ１の指示にどう動くべきか戸惑ってしまった。
逃げるにしてもガンマ１を置いていくわけにはいかないし、元々防御力の低い狙撃型なため、近接戦闘には向いていなかった。

「ラムダ３、逃げるのよ！」

　ガンマ１の叫びに、ラムダ３は弾けるように反応した。
その反射的な行動がナンバー８の攻撃をしのぐ結果となったのは、まさに偶然のことだった。

「マスターと合流し、反撃に備えるの……」

　それがガンマ１の発した最後の声だった。

「ガンマ１！」

　ラムダ３は涙をぬぐって逃走に集中した。

「逃がすかよ！　おい、止まれ！」

　ナンバー８は強制力のある命令を発した。
しかし、ラムダ３は、その命令を無視して逃げに入った。

「おい、マジかよ！」

　迫るナンバー８、その速度はどうやら高速移動用加速装置を持っているようだ。
その距離は直ぐに詰められてしまう。
しかし、そこは隠密行動を得意とするラムダ型、認識阻害をかけてナンバー８の目から姿を隠した。

「（ガンマ１，待ってて。アルファ姉さまたちと直ぐに救援に戻るからね）」

　ラムダ３の姿は草原に消えて行った。

「ちっ！　やっかいな」

　ナンバー８は、ガンマ１とラムダ３が組織から離反していることに気が付いた。
彼女たちが自分の命令に背く行動をとったからだ。

「（なぜ、頸木から逃れられた？　いったい何処のどいつの手引きだ？
まさか、あの破壊命令を出した人形の主人か！）」

　ナンバー８はカナタの存在に薄々勘付いていた。
だが、その思考は強化人間とされた影響で直ぐに濁って行った。
これこそが、ナンバー８をポンコツにしていた原因だったのだ。

「ちくしょう！　制御核砢が２つないと、俺が怒られるだろうが！」

　二兎を追う者は一兎をも得ず、ナンバー８は判断を誤った。
ナンバー８はガンマ１の回収を忘れてラムダ３を躍起になって探し始めた。

　その時、轟音が空を駆け抜けると同時に、ナンバー８に向けて荷電粒子砲が撃ち込まれた。

「ぐがっ！」

　咄嗟に避けたナンバー８だったが、その右腕から右脚に荷電粒子砲が掠り、自らの体重を支えられなくなってその場に頽れた。
加速装置のおかげで避けられなかったら、頭から全身を撃ち抜かれていたところだろう。

　それを行ったのは飛行ユニットで飛んで来たニクだった。
ニクはナンバー８がガンマ１とラムダ３に接近しすぎていたため、真上からの狙撃を決行したのだ。
真上からならば味方に当たることはないという判断だ。

「ちくしょう！　このままじゃ……。
『緊急招集だ！　俺の人形ども、ここに集まれ！』」

　ナンバー８は組織の愛砢人形ラブラドールに通信機で招集をかけた。
呼ばれたのは即応部隊として組織されたナンバー８の直轄部隊だった。
彼らには特殊な魔導具が与えられており、ナンバー８を起点としていつでもどこへでも転移が可能だった。