父親が呪われているので家出してガチャ屋をすることにしました

北京犬（英）

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ウルティア国戦役編

１９８　ナンバー８、ポンコツを拗らせる

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　ナンバー８を守るように転移して来た３体の愛砢人形ラブラドールの姿は異様だった。
良く言えば獣人だが、悪く言えば人に獣を融合した合成獣キメラだろうか。
それは人の形を取りつつも、本質は獣であり姿も獣寄りだった。
彼・ら３体は謎の組織が製造したホムンクルスベースの男型の愛砢人形ラブラドールだったのだ。

「３９サク、４４ヨシ、４６シロ何してる！
さっさと俺を連れて逃げろ！」

　右半身に負傷を負い動けなくなったナンバー８は、己が助かるために利己的な命令を発した。
それが状況を悪化させるなどポンコツなナンバー８は気付いていなかった。

「わう？」

　白い毛皮を纏った人狼姿の４６シロが命令の意図を正確に理解出来ずに首をひねる。
４６シロは、転移して逃げる場面だと思っていたが、転移の魔導具の使用許可がないため、どうすれば良いのか判断に迷ったのだ。
組織では転移の魔道具の使用は上司の許可が必要なのだ。
ここで４６シロが人語を話せれば、使用の有無を問い質すことも出来たのだが、彼の口は狼のように吻部が突き出しているため、形状的に人語を話すことが不可能だった。
人虎姿の３９サク、人豹姿の４４ヨシも同様に、ナンバー８の言葉足らずの命令に難儀していた。

　そこへニクによる荷電粒子砲の攻撃が降り注いだ。
しかし、そこは獣、優れた反射神経で４４ヨシが次元空間壁を展開し、それを防ぐ。

「がう！」

　３９サクが指さす先にも、ゼータ５が走って来ていた。
その後ろには退避したラムダ３も合流していて荷電粒子砲で狙っていた。

「がお！」

　３９サクが牽制で荷電粒子砲をゼータ５に撃つ。
それはゼータ５が防御型であることを知っていての行動だった。
相手が防御している間に行動方針をナンバー８に決めて欲しいというのが本音だ。
しかし、ポンコツなナンバー８は、そのことに気付かない。

「わう！」

　４６シロは仕方なくナンバー８を担ぐと撤退を開始した。
その頭の中では「どこへ？」という疑問符がずっと出続けていた。

「あー、もう！」

　そこへ【隠密】スキルで身を隠し、ずっと黙って経緯を見守っていた黒「ろ」の２３番が口を挟んだ。
彼女には彼らに対する命令権はないのだが、ナンバー８が追認してくれれば行動を促すことは出来る。
黒「ろ」の２３番は、その場からさっさと逃げ出したい欲求を抑えて、組織のためにと行動に移したのだ。

「その人形も回収して！　ナンバー８、そうですよね？」

「あ、ああ」

　ナンバー８が頷くことで、３９サクも黒「ろ」の２３番の命令に従って行動に移すことが出来、ガンマ１を担ごうと接近する。

「がう！」

　しかし、上空からニクの荷電粒子砲が降り注ぎ、接近することが儘ならず、思わず首を横に振り助けを求めた。

「しょうがないわね。
人形はあきらめましょう。
ナンバー８、良いですね？」

「ああ、そうだな」

　いちいち面倒だった。
これでは臨機応変に行動にうつすことが出来なかった。
ここはナンバー８を逃がすことに集中するべきだと黒「ろ」の２３番は判断した。
しかし、黒「ろ」の２３番は、彼らが転移の魔導具で逃げられることを知らなかった。
ナンバー８がそれを指示しないので、出来ないものと思っていたのだ。
簡単に逃げる手段を持っているのに、それを使わない、つまり出来ないものと判断していたのだ。

「これはちょっと面倒すぎるわね……。
ナンバー８、指揮官負傷につき、私に指揮権を預けてください」

「ああ、そうだな」

　ナンバー８は大量出血による貧血で判断力が無くなっていた。
そのため黒「ろ」の２３番の問いかけに何も考えずに許可を出した。
これが幸か不幸かナンバー８の命を繋ぐことになるとは本人も思っていなかった。

「わおーん！」

　４６シロが叫び、注意を促した先には、増援を連れて来たカナタの姿があった。
カナタは愛砢人形ラブラドールを新たに３人連れて来ていた。
試作飛行型のデルタ、第２期量産型のイオタ、そして最終量産型ミューの指揮型であるニューだ。
これにニクアルファ、ガンマ１、ラムダ３、ゼータ、シータ、イータを加えた９人を、黒「ろ」の２３番と４６シロたちは相手にしなければならなかった。
いや、倒れているガンマ１を抜いた８人か。
それでも戦力は倍以上の差があるのだ。

「ガンマ１！」

　カナタの叫びが戦場に木霊する。
カナタは血を流し倒れ伏したガンマ１を目撃したのだ。

「全員、ガンマ１を助けることに尽力せよ！
そのために取れるすべての手段を講じるように」

　カナタの命令は愛砢人形ラブラドールに対して無制限の行動の自由を与えるものだった。
ここがナンバー８とカナタの大きな違いだった。

「「「了解しました」」」

　カナタが連れて来たデルタが強化外装の飛行ユニットで空を飛び、イオタが加速装置を起動して加速を開始する。
残念ながらニューは指揮型のため、部下となるミューが存在しないと、その性能を最大に発揮することが不可能だった。
ニューはガンマとシータとミューを足して三で割ったような性能なのだ。
ミューに劣る戦闘装備しかないが、それでも戦闘参加するために走り出した。
イータもゼータ５に守られながら、ガンマ１へと救護のために接近した。

「チャーンス！」

　黒「ろ」の２３番には、カナタの命令が聞こえていた。
その命令はガンマ１という負傷した愛砢人形ラブラドールを助けることがメインとなっていた。
となると、こちらの撤退には戦力を割かない可能性があった。

「ナンバー８、撤退するならどこに行けばよい？」

「ダンジョンの拠点……」

　黒「ろ」の２３番は、ナンバー８のその言葉に、頭の中で撤退作戦を構築した。
出来る女だった。

「４６シロは、そのままナンバー８を担いでダンジョンに向かえ。
４４ヨシは次元空間壁を展開し、ナンバー８を砲撃から守れ。
３９サクは接近する敵へ牽制砲撃を続けろ。
全員一体となって撤退する。いくぞ。ＧＯ！」

　３体の人獣型愛砢人形ラブラドールは、黒「ろ」の２３番の命令を受け撤退を開始した。

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