【研磨】追放されたゴミ拾い令嬢、実は原子レベルの【磨き上げ】で世界を新生させる ～ボロ屋敷を神殿に、錆びた聖剣を究極の神器にリセットしたら、

第1巻：追放と開拓・聖域生成編

【第 2 話】まぶしすぎる精霊の翼と滑りやすい英雄 ～不浄の地で始まる奇跡の連鎖～

「まったく、何がこんなに早く来るんだよ…… 寝る場所はやっと綺麗にしたのに、今度は未知の客団か……」
アイリスは聖剣を地面に立てて、指で額を擦った。不浄の地の向こうから、黒い霧に纏われた巨人と、羽根が半分破れた銀色の精霊がゆっくりと歩いてくる。空気には緊張感が漂い、彼女の心臓はドキドキ鳴り続けていた。
「この場所…… なんでこんなに清らかなの？ 不浄の地にあり得ない……」
精霊の声は細く、少し震えていた。彼女の羽根は黒い汚れで覆われ、一部は完全に欠けていて、飛ぶことさえできない様子だった。そして、黒い霧の巨人は一歩ずつ近づくたびに、地面が黒く染まっていくのが見えた —— それは彼に纏わる呪いの影響だ。
「あ、あの…… 私はただここを綺麗にしていただけで……！」
アイリスは慌てて手を振った。すると、精霊が突然怒鳴り上げて彼女に飛びかかってきた。
「この清らかさは私のもの！ 汚れた人間が触るな！」
反射的に、アイリスは手を伸ばして精霊の羽根に触れた。すると、瞬間的に銀色の光りが爆発して、精霊の羽根に付いていた黒い汚れが消え去り、欠けていた部分まで完全に修復された。さらに、羽根の繊維が原子レベルで整列して、太陽の光を反射してまぶしい輝きを放ち始めた。
「きゃあっ！ まぶしい！ 目が痛い！」
精霊は慌てて目を閉じて地面に落ちた。アイリスは慌てて近づいて彼女を起こそうとした。
「すみません！ 磨きすぎちゃったかも……！ まだコントロールができなくて……」
「まったく、こんなまぶしい羽根じゃ、どこに飛んでも誰にでも見つかっちゃう！ 隠れられないんだよ！」
精霊は不満そうに羽根を煽った。その間、黒い霧の巨人がアイリスの背後に近づいてきた。アイリスは後ろを振り返ると、巨人の黒い霧が彼女の周りに広がってきて、喉元が詰まるような嫌な臭いがした。
「…… 呪いを…… 消してくれ……」
巨人の声は低く、痛みを含んでいた。アイリスは心臓がドキドキするが、先ほどの騎士さんのように、この呪いも “不純物” だと思って、手を巨人の胸元に伸ばした。
すると、黒い霧が瞬時に消えて、巨人の本来の姿が現れた。金色の鎧を着た青年騎士が立っていて、顔には少し傷が残っているが、眼差しは穏やかだった。だが、次の瞬間、青年騎士は足元を滑らせてバックリ転んだ。
「くっ！ 何だこれ……！」
アイリスは慌てて手を差し伸べたが、青年騎士の鎧が異常に滑らかで、手がすっと滑ってしまった。
「すみません！ 鎧の摩擦係数をゼロにしちゃったみたい……！ 磨きすぎて、ちょっと制御できなくて……」
青年騎士は苦労して立ち上がって、自分の鎧を見つめた。
「…… まったく、こんな滑らかな鎧じゃ、馬にも乗れないし、剣も握れない……」
アイリスは頭を垂れて、内心で叫んだ。「まったく、この能力はトラブルメーカーだ！ 先ほどは騎士さんの呪いを解けたけど、今度は精霊の羽根をまぶしくして、騎士さんを転がしちゃった…… どうやってコントロールしたらいいんだろう？」
彼女は地面に座り込んで、自分の指先を見つめた。指先には薄い光りが漂っていて、何かを触れるだけで、そのものの不純物を削ぎ落として原子を整列させてしまう。これは単なる清掃じゃなくて、世界の物理法則を変える能力なのかもしれない。
「…… もしかして、この能力は “不純物” というのをただの汚れだけじゃなくて、呪いや傷や、悪い感情までも削ぎ落とせるの？」
アイリスは先ほどの精霊を見た。精霊は羽根を少しずつ煽って、まぶしさに慣れようとしているが、まだ時々目を閉じている。そして、青年騎士は鎧に手をつけて、滑りやすさを確認している。
「まったく、自分がこんな大変な能力を持ってたなんて、誰にも知られないようにしたかったのに…… 今度は帝国の奴らが来るかもしれないし、周りの国からも注目されるかも……」
彼女は地面を見つめると、先ほど精霊が落ちた場所の土が緑に変わって、小さな芽が生えていることに気づいた。彼女はその芽に指を触れてみた。すると、芽が瞬時に成長して大きな木になり、実がなった。その実は赤く輝いて、宝石のような光りを放っていた。
「…… これは土の不純物を磨いたから？ 栄養素が最適化されたのか？」
アイリスは実を摘んで食べてみた。甘くてジューシーで、体に暖かさが広がっていた。これはまさに “宝石苺” になったのだ。
正当彼女が驚いていると、空から大きな影が落ちてきた。アイリスは上を見上げると、帝国の軍用飛空艇が空を飛んでいることに気づいた。飛空艇からは数人の兵士が滑空装置で降りてきて、アイリスの方向を指して叫んでいた。
「あれは…… 帝国の捜査隊か……！ まったく、やっぱり来たんだ……！」
アイリスは慌てて聖剣を握りしめて、内心で叫んだ。「今度は本当に大変だ！ 帝国の奴らがこの場所を奪いに来るんだろう…… 精霊さんと騎士さんと一緒に守らなきゃな！ でも、自分の能力がまだコントロールできないんだけど……」
その瞬間、精霊がアイリスの肩に飛んで来て、羽根を煽って言った。
「大丈夫！ 私のまぶしい羽根で彼らを眩惑させる！」
青年騎士も鎧を手に取って、剣を抜いた。
「…… 私も助ける。この清らかな場所を守るために。」
アイリスは二人の顔を見て、少し安心した。彼女は地面を指で擦って、土を磨き上げると、地面が鏡面になって、飛空艇の影が鮮明に映った。
「…… まったく、今度は試しに地面を滑りやすくしてみようか…… 帝国の奴らが滑って転がるのを見れば、逃げてくれるかも……」
アイリスは悪ぶって笑いながら、帝国の兵士たちが近づいてくるのを待っていた。