【研磨】追放されたゴミ拾い令嬢、実は原子レベルの【磨き上げ】で世界を新生させる ～ボロ屋敷を神殿に、錆びた聖剣を究極の神器にリセットしたら、

第1巻：追放と開拓・聖域生成編

【第 3 話】滑りまくる帝国兵と不意に神聖化した剣 ～聖域守りの混乱劇～

「まったく、どうしたらこの地面の滑り具合を調整できるんだろう…… 今度は滑りすぎて自分たちも転ぶかもしれないし……」
アイリスは指で地面をさらっと撫で、摩擦係数を微調整しようと試みた。鏡面の地面は少しだけ粗さを増して、自分たちが立っている場所だけは歩きやすくなったが、その先の領域は依然として滑りやすさ MAX のまま。彼女は聖剣を握り直し、指節が少し白くなるまで力を入れていた —— 実はこの聖剣も、昨日磨き上げた後から、持つたびに手が滑りそうになっていて、何度も落としそうになったのだ。
「おい、アイリスちゃん！ 彼らが来るぞ！ 私の翼でまぶしくするから、準備して！」
銀色の精霊ルナは頭上を飛び回り、羽根を全力で煽った。太陽の光が羽根に反射して、まぶしい閃光が帝国兵の方向に射された。すると、先頭の兵士たちは慌てて目を閉じて叫び、足元を踏み外して滑り始めた。
「くっ！ 何だこのまぶしさ！ 地面が滑る！」
「転ぶぞ、転ぶぞっ！ この地面は鏡みたいだ！」
兵士たちは次々と地面にパッと滑り込み、鎧が擦れるカチカチという音が響いた。クラウスは剣を抜いて前に出たが、足元が滑ってふらりと体が傾き、すかさず壁に手をついて支えた。
「まったく、この滑りやすさは敵も味方も同じだな…… アイリス、ちょっと調整してくれ？」
「すみません！ まだコントロールが難しいんだ！」
アイリスは慌てて手を振った。その隙に、後ろの兵士たちは盾をかざして閃光を防ぎ、矢を放ってきた。アイリスは反射的に聖剣を前に出して防御した —— すると、矢が聖剣に触れた瞬間、銀色の光りが爆発して、矢の不純物が一気に削ぎ落とされ、まるで細い銀の剣に変わって空中を舞い、反対方向の兵士たちに刺さった。
「きゃあっ！ 何だこの矢が！ 自分たちに飛んでくる！」
「あの剣は何なんだ！ 魔導具か！」
兵士たちは大慌てになり、さらに多くの矢を放ってきた。だが、その矢たちも聖剣に触れるたびに精製され、反撃の矢に変わって兵士たちを狙う。アイリスは目を丸くして聖剣を見つめ、内心で叫んだ。
「まったく、この剣は自分で反撃するんだ！ 私はただ防御したかっただけなのに……！ これは原子レベルで矢を再構成してるんだろう？ もう完全に理解不能だ！」
ルナは頭上から叫びかけた。「アイリスちゃん！ 彼らの剣を磨いちゃえ！ そうしたら彼らは剣が握れなくなる！」
「あ、それはいいアイデアだ！」
アイリスは聖剣を振り上げて、兵士たちの剣に指先を向けた。すると、兵士たちが持っている鉄の剣が瞬時に光り始め、錆が消えて銀色に輝き、摩擦係数がゼロになって手から滑り落ちて地面を滑り回った。
「くっ！ 剣が滑る！ 握れない！」
「これは魔法だ！ あの令嬢は無能じゃなかった！」
兵士たちは刃物を落として逃げ回っていると、飛空艇から大きな声が響いた。「何をしてる！ たったの一人の令嬢に逃げ回ってるなんて！ 銃で撃て！」
すると、飛空艇から魔導銃の弾丸が飛んできた。アイリスは慌てて地面を撫でた —— 瞬間的に、弾丸の通路にある空気の不純物が削ぎ落とされ、摩擦がゼロになった。弾丸は空気の抵抗を失って、勢いよく飛んだが、方向が少しずれて、飛空艇の帆に刺さって爆発した。
「えっ？ 空気の摩擦をゼロにしたら、弾丸の軌道が変わるんだ……？ 物理の授業で習ったことだけど、実際に使うとこんなに大変……」
飛空艇は帆が燃えて傾き始め、乗員たちの叫び声が響いた。クラウスは剣を拾いに行こうとしたが、地面が滑ってバックリ転んで、鎧が鏡面の地面にペタッと張り付いた。
「まったく、この地面はもう敵よりも怖い…… アイリス、ちょっとここだけは正常にしてくれ！」
「すみませんすみません！」
アイリスは慌ててクラウスの周りの地面を撫で、摩擦を戻した。クラウスは苦労して立ち上がり、剣を握って残った兵士たちに突進した。ルナは羽根で風を起こして兵士たちの目を覆い、アイリスは背後から兵士たちの鎧を磨いて滑りやすくした。
数分後、兵士たちは全員転がって降参した。アイリスは腰を下ろして息を整え、自分の手を見つめた。
「…… この能力、本当に怖いな。ただ触れるだけで世界が変わってしまうんだ。もし間違って人を磨いちゃったら、どうなるんだろう？ 記憶まで削ぎ落とされちゃうのか……」
ルナはアイリスの肩に止まり、羽根で彼女の頬を撫でた。「大丈夫だよアイリスちゃん！ あなたは悪いことをするつもりじゃないから、能力もその気になるよ。私の羽根をまぶしくしたけど、それで敵を倒せたし、クラウスくんの呪いも解けたし……」
クラウスは歩いて来て、剣を鞘に収めた。「…… ありがとう。今まで呪いで痛みに耐えていたけど、今は全然痛くない。この清らかな場所に来て良かった。」
アイリスは二人の顔を見て、少し笑った。「…… そうだね。私もここに来て良かったかも。ただ、帝国の奴らはまた来るだろうし、王子さんも……」
正当その時、空から大きな飛空艇の影が落ちてきた。アイリスは上を見上げると、金色の装飾が施された豪華な飛空艇が浮かんでいて、船首から第一王子クリストファーの姿が見えた。彼は大声で叫んだ。
「アイリス！ 戻って来い！ お前の能力は帝国のために使うべきだ！ 聖女として崇められるんだ！」
アイリスは目を細めて王子の姿を見つめた。その瞬間、彼女の能力が王子の “不純物” を感知した —— 傲慢、虚栄、自分の欲望だけを優先する心臓の鼓動、そして隠された邪悪な計画……。アイリスは聖剣を握りしめて、内心で呟いた。
「…… まったく、あのクズ王子。今更何を言ってるんだ。私の能力は帝国のためじゃないし、聖女なんてなりたくない。ただ、この清らかな場所を守りたいだけ。」
彼女は地面を踏みしめて、王子に向かって叫んだ。「クリストファーさん！ ここは私の場所だ！ 土足で入るな！」
アイリスの声が空に響くと、地面が突然輝き始め、不浄の地の境界線に透明な壁が立ち上がった。それは、彼女の能力で空気の分子を高密度に整列させて作った壁だった。王子の飛空艇はその壁に衝突して、激しく揺れ始めた。
アイリスはクラウスとルナを見て、笑いながら言った。「…… さあ、次の戦いだ準備はできてる？」
ルナは羽根を煽って叫んだ。「はい！ まぶしさ MAX で敵を眩惑させる！」
クラウスは剣を抜いて、堅い表情で頷いた。「…… 俺も守る。この場所を、あなたを。」
アイリスは二人の側に立って、聖剣を空中に振り上げた。空は晴れ渡り、太陽の光が聖剣に反射して、不浄の地全体を照らし始めた —— これが、彼女たちの聖域を守るための本格的な戦いの始まりだった。