【研磨】追放されたゴミ拾い令嬢、実は原子レベルの【磨き上げ】で世界を新生させる ～ボロ屋敷を神殿に、錆びた聖剣を究極の神器にリセットしたら、

第1巻：追放と開拓・聖域生成編

【第 4 話】空気の壁と王子の偽り ～聖域の守り人たちの選択～

「まったく、あの壁が硬すぎちゃった！ 飛空艇の帆が破れちゃったし、王子の顔が真っ赤になってかわいそうだけど、誰が彼を呼んだわけじゃないんだから！」
アイリスは指先で空気の壁を軽く叩くと、壁が微妙に震えて、地面の小石が一瞬でガラス球に変わって転がった。彼女は慌てて小石を拾い、内心で叫んだ。「また能力が暴走した！ ただ侵入を防ぐ壁を作りたかっただけなのに…… これでまたクラウスさんに『調整してくれ』と怒られるかも……」
クラウスはその光景を見て、肩を落とした。「…… アイリス、次は壁の硬度をちょっと控えてください。先ほどの小石がガラスになって、ルナちゃんが足を滑らせて泣いたぞ。」
ルナはアイリスの肩に止まり、羽根で自分の足を撫でた。「うん！ 痛かった！ だけどアイリスちゃんは悪くない！ 王子さんの方が悪い！」
正当その時、空から低い音が響いた。王子クリストファーの飛空艇が少し離れた場所に降下し、船から黒いローブを着た魔導士が降りてきた。その魔導士ゼノンは手に黒い魔導杖を握り、アイリスの方を睨んで叫んだ。
「アイリス卿！ 王子様の命令で、お前を帝国に連れ戻す！ 抵抗すれば、この不浄の地を黒い魔法で焼き払う！」
アイリスは聖剣を握りしめて、前に出た。「絶対に戻らない！ この場所は私の家だ！ 誰にも奪わせない！」
ゼノンは杖を振り上げ、黒い魔弾を放った。アイリスは反射的に手を前に出して防御した —— すると、魔弾が手に触れた瞬間、黒い不純物が消えて、白い蒲公英の種に変わって空中を舞い上がった。ゼノンは目を丸くして、杖を見つめた。
「…… 何だこれ！ 俺の黒い魔弾が蒲公英になった？」
アイリスは慌てて手を振った。「すみません！ ただ防御したかっただけなのに……！」
ゼノンは怒って杖を振り下ろそうとしたが、アイリスの指先が誤って杖に触れてしまった。すると、黒い杖が瞬時に白く輝き、木の繊維が整列して、まるで新しい白樺の枝になった。ゼノンは杖を落として跪き、大声で泣き叫んだ。
「これは俺の命の杖だ！ 祖父から受け継いだ魔導杖だ！ お前は何をしたんだ！」
飛空艇から王子の怒鳴り声が響いた。「ゼノン！ 何をやってる！ たったの一人の令嬢にやられるなんて！ お前たちでも駄目なら、俺が最後の手段を使う！」
アイリスは上を見上げると、王子の飛空艇から大きな鉄の檻が降ろされていることに気づいた。檻の中には黒い煙に纏われた巨大な魔物がいて、牙をむきながら咆哮していた。それはかつての魔導戦争で犠牲になった兵士たちの怨念が宿った呪いの塊だった。
「…… まったく、あのクズ王子！ 魔物を使うなんて下劣だ！」
アイリスは聖剣を振り上げて、魔物の方を向いた。クラウスは剣を抜いて彼女の側に立ち、ルナは頭上を飛び回り、羽根を全力で煽った。
「クラウスさん！ ルナちゃん！ この魔物は怨念の不純物だから、磨き上げれば消せると思う！ でも大きいから時間がかかる！」
クラウスは堅い表情で頷いた。「…… 俺が魔物の動きを止める。アイリス、安心して磨き上げてください。」
魔物は檻が開いた瞬間、アイリスの方に飛びかかってきた。クラウスは剣を突き出して魔物の足を刺したが、剣は魔物の黒い煙に吸い込まれてしまった。魔物は咆哮して、クラウスに襲いかかった。
「クラウスさん！」
アイリスは慌てて魔物に指を伸ばした。すると、魔物の黒い煙の一部が消えて、人の形が一瞬に現れた —— それは戦争で犠牲になった兵士だった。兵士は苦しそうに叫んだ。「…… 救ってくれ…… 呪いから……」
アイリスは目に涙を浮かべながら、魔物全体に手を伸ばした。「…… 大丈夫だ！ 不純物を全部削ぎ落とすから！ あなたたちを解放する！」
すると、聖剣が爆発的に輝き、銀色の光りが魔物全体を包み込んだ。魔物の黒い煙は少しずつ消えて、兵士たちの姿が一つ一つ現れて、空に昇っていった。数分後、魔物は完全に消えて、地面には白い花が咲き始めた。
アイリスは力尽きて地面に座り込み、息を整えた。クラウスは彼女の側に坐り、水を渡した。ルナは彼女の頭に止まり、羽根で汗を拭いた。
「…… アイリスちゃん、すごかった！ 魔物を消してくれた！」
アイリスは笑ってルナを撫でたが、内心では不安になった。「…… 王子さんはまだここにいる。彼は最後の手段を使うと言った…… 次は何をするんだろう？ 俺の能力はこれで本当に安全なのか……？」
正当その時、飛空艇から大きな音が響いた。王子の声が怒りに震えながら、空に響いた。「アイリス！ お前の罪は許されない！ 俺は帝国全軍を動かして、この不浄の地を完全に消し去る！ 待ってろ！」
アイリスは上を見上げると、王子の飛空艇が空に上がっていくのを見た。彼女は聖剣を握りしめて、立ち上がった。クラウスとルナも彼女の側に立って、空を見つめた。
アイリスは内心で叫んだ。「…… まったく、あのクラウス王子。本気で帝国全軍を動かすんだ…… これで本当に大変だ。だけど、この場所を守るためなら、誰とでも戦う！ クラウスさんとルナちゃんと一緒なら、何でもできる！」
彼女は地面を撫でて、土の不純物を削ぎ落とした。すると、地面が一瞬に緑に変わり、大きな木が生えてきて、葉が風になびいた。これは、彼女たちの聖域を守るための新しい準備だった。