【完結】モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第34話 前夜

　フランが問題の衣装を持ってきたのは木曜日だった。
　形式的とはいえ、許可をとるのに時間がかかったという。

「サイズはピッタリだね」

　衣装を着たフランを見て、僕が言う。
　それ以外言いようがない。

　なんていうか……味気ない。
　生地の青色はなかなかきれいだ。
　でも、飾り一つなくて、袖もぴったりとしていて膨らみがない。七分袖に白い手袋を付けている。
　スカートは、かろうじて膨らみがあるけれど、ボリューム感に欠ける。

「うーん」

　確かにこれではヒロインがかわいそうだ。
　ちなみに日菜はメイドだが、なんの飾りもないただの水色ワンピースに白いエプロンを付けるだけ。いくらメイドとはいえ、これも味気ない。

「そうだなー。スカートにチュールを巻き付けてみようか？」

「え？」

　フランの沈んだ顔に、希望の光が差し込む。

「うん。柔らかめのチュールでいいと思うんだ。それにギャザーを寄せて巻きつける。華やかになると思うよ」

「そんなことできるんですか？」

「うん。僕はミシンも扱えるよ」

「よかったわね！　フランちゃん！」

　日菜が言うと、

「ありがとう！　日菜ちゃん！」

　二人は手を取り合って喜んだ。

「それとね。袖と襟に、機械編みレースを縫い付けようと思うんだ」

「まぁ！」

　フランの顔がいっそう嬉しそうに輝いた。

　翌日僕は、学校帰りに蒲田にある生地を専門に扱う手芸店へ行った。

「チュール。チュール……。ドレスの生地が青だから、チュールも青がいいな。柔らかめで扱いが簡単なやつ……」

　僕は布に囲まれた狭い通路を探し回り、チュール売り場にたどり着いた。

「これはどうかな？　色も青だし……だめだな。これじゃハリが強すぎる」

　一つ一つ、実際に手に取ってみる。

　そして……。

「これがいいや。柔らかいから自然なボリューム感が出せるし、扱いも簡単だ」

　これでチュールは決まった。ギャザーに取られる分、生地は長めに用意しなくちゃいけない。僕は必要な長さを店員に告げ、裁断してもらった。

「よーし！　チュールはこれでいいぞ！　あとはレースだな」

　レース売り場に向かう。

「袖が七分丈だから、手首が隠れる長さが欲しいな。幅広のレースがいい」

　ちょうどいいのが見つかった。

「これがいい！　全体に花の模様が入っている。透け感もきれいだ」

　僕はチュールとレースを買って、家に帰ると早速作業に取り掛かった。

「お兄ちゃん。ごはんよ」

　日菜が呼びに来るが、

「あとで。切りがよくなったら食べるよ」

　時間がないんだ。今日中に仕上げなくちゃいけない。

　しばらくすると、

「お兄ちゃん。入っていい？」

　日菜の声がする。

「うん」

　作業の手を止めずに返事をする。

「いつまでも来ないから……」

　トレーを持って日菜が入ってきた。
　おにぎりと、小さなポットと湯呑が乗っている。

「はい。お夕飯。少しは食べないと体に良くないわ」

　でも……。おむすびかぁ。
　手が汚れる。手を洗う時間も惜しいくらいなのに……。

　僕が迷っていると、

「日菜が食べさせてあげる」

「ええ！？　いいよ！」

　僕は辞退した。

　でも、

「はい。あ～ん」

　日菜はおむすびを、僕の口元へ持ってきた。

「……恥ずかしいよ」

「そんなことないってば。放っておいたらいつまでも食べないでしょ？」

「いいから」

「ふみゅ～」

　日菜はなかなかしつこい。

「ふみゅ～～」

　顔を背け、食事を拒否する僕をじっと見つめる。

「ふみゅ～～～」

　じっと……。

「わかったよ！　食べるよ！」

「やったー！」

　根負けだ。

　ぱくり。
　
　おむすびを口にする。

「うまいな！」

「でしょ？　お腹空いているからよ」

　日菜がおかしそうに笑った。

「これは？　おかかのおむすびだね」

「うん。あと、こっちは梅干し。おむすびの具になりそうなのが、これくらいだったの」

　と言いながら、ポットの中身を湯呑に注いだ。ほうじ茶の香りが香ばしい。

「はい。ほうじ茶よ。これも飲ませてあげる。はい。あ～ん」

「……」

　僕は日菜のされるがままになって、お茶を飲む。

「これもおいしいな。おむすびにぴったりだ」

「そうでしょ？」

　日菜が笑う。

「あ、お兄ちゃん」

「なに？」

「米粒が……」

　そう言って、僕の顔のそばに小さな手を近づけてきた。

「いいよ」

　そう言って顔を逸らすけど、日菜はそれを許さなかった。

「はい。とったわよ。これどうしようかしら？　わたしが食べちゃうわ！」

「だめだよ！　汚い！」

「じゃあ、お兄ちゃんが食べる？」

　そう言って指を僕に近づけてきた。

「うん」

　日菜が食べるよりはましと思い、首を伸ばして米粒を口に入れた。
　
　唇に日菜の指が触れる。
　
　自分がひどく恥ずかしいことをしているような気がしてきた。

　だが、日菜は気にする様子もなく、

「あまり無理をしないでね」

　僕を案じる。

「うん。でも、今日中に仕上げなくちゃいけないんだ」

「そうね……今、何をしているの？」

「うん。今、レースを袖に縫い付けているところなんだ」

「チュールは？」

「これからだよ」

「じゃあお兄ちゃんが袖や襟にレースを縫い付けている間に、日菜がギャザーを寄せて、しつけ糸で縫っておくわ」

「それは助かるけど。できる？」

「うん。ギャザースカートは学校で作ったことがあるの」

「じゃあ。ここにマチ針としつけ糸があるから、やっておいて。均等になるようにね。できたらミシンで縫い付けるから」

「わかったわ」

　梅干しのおむすびを食べ、ほうじ茶をもう一杯飲むと作業を開始した。
　日菜は、食事を片付けると、手を洗って戻ってきた。

　日菜がチュールにギャザーを寄せ、待ち針で止めている。
　丁寧で根気強い仕事ぶり。日菜の得意分野だ。

「このチュールはね。切りっぱなしで使えるんだ。端の始末をしなくてもいいんだよ」

「それは便利ね。それに柔らかそうでボリュームもあっていいわ」

　日菜はしつけ糸でチュールを縫い始めた。

「フランちゃんにきっと似合うわ」

　僕らは、手を止めずに話をする。

「青の女王はね。たくさんの求婚者が現れるのだけど、それを断り続けて、本当に愛している人と結ばれるの。フランちゃんにはたくさんセリフがあるの」

　たくさんのセリフ。それは求婚者を断るものだろうか？　中学生がそんな芝居するなんて、考えものじゃないだろうか？

「日菜。お前にはセリフはあるの？」

　そこが気になる。

「あるわ」

「どんな？」

　【ゴメス男爵がお見えになりました】

「あとは？」

「それだけよ」

「それだけ？」

　僕はがっくりと力が抜けるのを感じた。

「ふみゅ～？」

　日菜がぽかんと僕を見ている。

　日菜よ。それでいいのか？　僕は心配だよ。自分がセリフもろくにない端役なのに、主演の同級生のためにこんなに力を入れるなんて、人が良すぎないか？

　でも、日菜が楽しそうに作業する姿を見ているうちに、そんなことがどうでもよいと思えるようになってくる。

　やがて、そんな会話もなくなり、僕らは作業に集中していった。

「お兄ちゃん！　できたわ！」

　日菜が嬉しそうに言う。

「こっちもだ。袖と襟のレースが付け終わったよ！」

　あとは、日菜の作ったチュールを、スカートに縫い付けると出来上がりだ。

「お兄ちゃん。素敵だわ！　さっきまでと全然違う！」

　日菜が感激している。

「すごく豪華な感じになったわ！」

「そうだね。日菜が手伝ってくれたから早く終わったよ」

「素敵よね！」

　日菜がドレスを体に当てながら言う。

「日菜。ちょっと着てみてくれないかな？　日菜とフランは背格好が同じだから確認したいんだ」

「えっ……」

　日菜は少しためらった後、

「わかったわ」

　そう言って衣装をもって部屋を出ていった。

「お兄ちゃん。着てきたわ」

　ドアの外から声がし、そろそろと日菜が入ってきた。

「どう？」

　恥ずかしそうに言う。

「うん。似合うよ。出来栄えもよさそうだ」

「柔らかいチュールにしてよかった」

　青いチュールは膨らんでふわふわと雲のようにスカートに纏わっている。表に出した縫いしろは前にしなって、花びらのように広がっていた。袖と胸元のレースの襞が豪華な印象を醸し出している。

「鏡で見てごらん」

　二人で作った傑作だ。日菜にも喜びを分かち合ってもらいたい。

「まぁ！　きれい！」

　感激で興奮した日菜が、僕に抱き着いてきた。

「本当にきれいだわ。わたし、お姫様になったみたい」

「お、……おい……」

　鼓動が高まる。
　柔らかい腕が僕の首に巻き付き、日菜の体温が体に伝わる。

　僕は身動きもできずに、じっとしていた。

「きゃべつ……」

　消え入りそうな声で日菜が言う。

「えっ？」

「きゃべつ……」

　日菜がもう一度言った。

「どうしたんだい？」

「……」

　僕は日菜の様子を伺った。

　日菜はしばらく黙っていたけど、

「……きゃべつ……お兄ちゃん。わたしのことそう呼んでくれたわよね」

「それは……。その呼び方は母さんが嫌がるから……」

　日菜が顔を上げ、僕を見つめた。

「そう。だからお兄ちゃんは二人きりのときだけ、わたしを“きゃべつ”って呼んだんだわ。わたし、二人だけの秘密みたいで嬉しかったの」

　――　秘密の呼び名。
　【二人だけの秘密】
　フランとも部長とも交わした二人だけの秘密。
　日菜の方が、ずっとずっと前からのものなんだ。
　言葉もなく約束された【二人だけの秘密】。

　いつから日菜を“きゃべつ”と呼ばなくなったのかを思い出そうとする。

　何か……記憶が……。
　記憶。それはどこか遠い遠所にあって、取り出すことができなかった。
　それでも何か言わなきゃいけない。

「それはね。日菜はもう中学生だから、“きゃべつ”なんて呼ぶのはおかしいと思ったんだ」

「そうなの？わたしは大人なの？」

「そうだよ。日菜はもう大人なんだ」

「そうなのね。日菜はもう大人なのね？　お兄ちゃんはそう思っているのね？」
　
　念を押すかのように繰り返す日菜。
　“大人”　自分の言葉にドキリとする。
　日菜が僕を見つめている。いつになく真剣なまなざし。

「そうだよ。あ、日菜。衣装がしわになるよ」

　僕が言うと、

「まぁ！　いけないフランちゃんの衣装なのに」

　日菜が慌てて離れた。

「日菜。日菜はもうお休み。（端役だけど）お前にも役割があるんだ。明日に備えなくちゃいけないよ。衣装はしわにならないように、僕が保管しておく」

「はい。お兄ちゃんは？」

「僕はもう少しやらなきゃいけないことがあるんだ」

「そうなの？　でも、あまり無理しないでね」

「ああ。おやすみ」

「おやすみなさい」

　去り際にいつもの笑顔を僕に向け、日菜は部屋を出ていった。
　僕をほっとさせる笑顔。

　でも、今の僕にはすべきことがある。
　日菜のために。

「さあ！　あとひと踏ん張りだ！」

　僕は白い糸と、編み針を手にした。
　作業に取り掛からなくてはならない。時計は十二時を指していて、もう時間がないのだから。