虐げられた無能の姉は、あやかし統領に溺愛されています

本編こぼれ話 2（3巻書籍化御礼の小話）

【3巻御礼】現パロ4-14: 次から次に妹がやらかしてます……？編

　高雄が端的に促すと、有栖山は苦笑いをうかべ、ひらりと手を振った。

「挨拶ぐらいさせてくださってもよいのでは？」

「ふん。そのような余裕が、そなたらにあるのならば好きにするがいい」

　高雄は、尊大な態度を崩さず、有栖山に言う。

（あれ……？　高雄様は、警察内部の様子はわかりにくいから、校長先生から情報をもらうために会うっておっしゃっていたよね。こんな態度でだいじょうぶなのかしら）

　一行の様子を見ていると、この場での中心人物は校長ではなく、この有栖山だということは、初音にも察せられた。
その有栖山の機嫌を損ねるようなことをしてもよいのだろうか。

　心配になって、初音は高雄の顔をうかがった。
高雄はちらりと初音を見て、微笑む。

　それを見た有栖山は、ふーーっと深いため息をついた。

「まいったな。もう知っているのか？」

　高雄はなにも答えず、ただ眉をあげて、有栖山を見る。

（知ってるって、華代が小鬼をあちこちで実体化したことを、かしら。警察では、あれが華代の仕業だと、もう特定しているのね）

　初音は、ぎゅっと両手を握りしめた。

　小鬼の実体化をわたくしごとで行った華代は、咎められるだろう。
その咎は、華代の姉である初音にもふりかかるのかもしれない。
「無能」で、あやかしをあやつる術など使えないとはいえ、初音も西園寺の人間なのだから。

　初音は恐ろしい気持ちで、有栖山を見た。

（いつかは、こんなことになるのかもしれないと思っていた。華代が許されないことをして、そのせいで私まで世間から咎められることになるのかもって。でも、警察沙汰なるとまでは思っていなかった。それに、私と婚約したせいで、高雄様まで責められることになるのかも……）

　初音はともかく、高雄は刑罰の対象になることはあるまい。
けれど世間には、白い目で見られるかもしれない、と初音は思う。

　かくりよのあやかしたちは、人間とは比べ物にならないほど強い。
それゆえに、人間は彼らを敬い畏れている。
けれどすこしバランスが崩れれば、その敬意や恐れは、憎悪に変わってしまうかもしれない。

（華代の行いが悪いせいで、高雄様達が責められることになったらどうしよう……！）

　初音は泣きそうになりながら、覚悟を決めた。
いざとなれば自分が表に出て、泥をかぶろう、と。
そしてどうにかして、高雄たちには迷惑がかからないようにしよう、と。

　けれど、初音の悲壮な決意をよそに、有栖山はソファから立ち上がり、高雄たちに向けて深々と頭を下げた。

「……申し訳ない。警察で身柄をあずかっていた西園寺華代が、逃亡した」

（えっ……！！）

　初音は、驚きすぎて声も出なかった。

（逃亡って、どういうことなの？　華代が？　警察から？）

　有栖山にならってか、校長と百合子も立ち上がって頭を下げていた。
初音は、ただおろおろとして、高雄たちの顔を伺った。

　華代が、小鬼たちを実体化させたことを身内として……、西園寺というあやかしに関する術を使う一族の娘として、責められるのだと思った。
なのに有栖山は、逆に頭を下げている。

　華代が、警察から逃亡した、と言って。

（ほ、ほんとうに、どういうことなの……？）

　高雄も、雪姫たちも、驚いているようだった。
ただ高雄たちは、ある程度予想していたようでもあった。
わずかに表情を動かしただけで驚きを殺し、無言で視線を交わす。

「顔をあげよ」

　高雄は、有栖山たちに声をかけた。
有栖山は顔をあげるが、その表情は先ほどとは異なり、神妙なものだった。

「さて、では話を聞かせてもらおうか」

　高雄は、有栖山たちに座るよう促すと、厳しい表情のまま尋ねた。

「有栖山。そなたの後ろの者たちは、警察官だな。この件についての説明をしてもらおうか」

「いえ。説明は、私が。この件の責任者に任じられましたので、いちばん詳しく説明できます」

「なるほど？」

　高雄はすこし首をかしげ、有栖山を見降ろした。
その瞬間、有栖山の態勢が崩れ、有栖山はソファに腰を下ろしたまま、腰を曲げ、頭を膝の間までめりこませた。

　まるで上から強い力で押されたみたいだ、と初音は思った。
有栖山は「ぐっ」と苦し気な声でうめき、後ろの警察官は驚いたように表情を変えるが、ぴくりとも身動きをしない。
　警察官たちは、一瞬の間の後、高雄のほうを恐ろしそうに見た。

　高雄は、その視線をゆっくりと受け止め、愉快そうに唇を笑みの形に変えた。

「ああ、すまない。そなたらが立っていられるよう、霊気を抑えていたのだが、少しゆるんでしまったようだ」

　そう言って、高雄は片手を振った。
すると有栖山は上から抑えていた力がなくなったのか、ゆっくりと身を起こした。
その顔には、恐怖が映し出されていた。

「……で。話だったか。有栖山、そなたが話したいというのなら、構わぬ。ただし、話は正確にしてもらおうか。でなければ俺も苛立ちが抑えられず、また霊気を抑えにくくなってしまうかもしれぬ」

「高雄様、お気をつけください。高雄様の霊気をそのまま浴びれば、人間ならば正気を失うかもしれません」

　いつもは気のよさそうな笑みをうかべている火焔が、しかつめらしい表情で言う。
背も高く、がっしりとした体形の火焔は、霊気などなくとも威圧的な存在感があった。

　有栖山は平静な表情を取り戻し、うなずいた。
だが、その顔には汗がうかんでいた。

　初音は、百合子が心配になって、そちらに視線を向けた。
けれど百合子は、すこしこわばった表情をしているものの、ぴんとした姿勢も崩さず、初音たちのほうを見ていた。

　初音と百合子の視線が合った。
百合子は、初音が見ていることに気づくと、沈痛な表情で、ゆっくりと頭を下げる。

（どうして、百合子様が……？）

　昨日だって、百合子は初音を助けてくれただけだ。
クラスメイトというだけの繋がりしかない初音が、妹やその取り巻きたちにいじめられているのに気づいて、割って入ってくれた。
ありがたいと思ってはいても、咎めることなんてない。
華代が警察から逃亡したことだって、百合子には責任などないだろう。

（百合子様に、声をかけてもいいかしら）

　初音は、そっと高雄たちの顔を見回した。