ザマァされた悪役令嬢の、Re:Re:リスタート

第一章：リスタート

気ばかりが焦る（セス視点）

　頬をなぶる夜気と、太ももに伝わる馬の動きを感じながら、セスはイザベラを追っていた。

「そんなに飛ばすなよ。馬が潰れる」

　やや斜め後方からの声がセスを責めた。

「申し訳ありません。潰してしまいましたら、弁償いたします」

　しかしセスは謝罪を口にしつつも、速度を緩める気などさらさらない。
　イザベラ奪還に際して、いかなる費用も惜しまないという公爵からの言質はとってある。たとえ馬が潰れても、馬の価値以上の金品で弁償してくれるだろう。

「おい。謝罪が口先だけだぞ」

　もう一度発せられた不機嫌な声は、ジェームス王子のものだ。
　セスとジェームス王子の周りには、王子の護衛騎士たちが並走している。

　心ここにあらずの詫びだということは、バレバレだったらしい。
　セスは舌打ちを抑え込み、角が立たないようにそれらしい理由をつけた。

「失礼いたしました。しかしながら乗馬は初心者にございまして、余裕がないのです」

　半分は本当で半分は嘘だ。初心者で、余裕がないというのは本当。しかし本当に余裕がない理由は、乗りこなすことに気を取られているからじゃない。

　イザベラお嬢様の無事。
　セスの心を占めるのはそれだけだ。

　怪我はしていないだろうか。無体な事をされていないだろうか。
　不安で泣いてはいないだろうか。

　早く。少しでも早くと、気ばかりが焦る。

　汚い男どもに触れられたと思うだけで腸が煮えくり返る。
　その上もし、かすり傷一つでも加えられていたなら。犯人どもは勿論、マリエッタも許さない。

「まったく。これが本当に馬に乗るのも初めてだった奴か」

　速度を上げてセスに並んだジェームス王子が、小さく舌打ちをした。

　イザベラ様や令嬢たちの前ではそんな態度を取らないくせに。ただでさえ焦りと心配でささくれ立っているセスは、腹が立って仕方がない。

　さらに追い打ちをかけるように、周囲に自分の側近とセスしかいないせいか、堂々とイザベラの悪口を言ってくる。

「よくあんな見た目だけの高慢ちき女の為に必死になれるね。忠義心？　それともまさか、あの女が好きだとか？　うへぇ。趣味が悪いな」

　見た目だけしか見ていないのはお前だ。何も知らない奴がお嬢様を語るな！

　心の中だけで悪態をつき、セスは王子の方を見ないようにして、手綱を握る手に力がこもりそうになるのを堪えた。

　落ち着け、と自分に言い聞かせる。あまり手綱を引っぱってしまうと、馬にブレーキをかけてしまう。

　この男がセスと共に馬を走らせているのは、イザベラを助けるためではない。アメリアのためだという事実もまた、セスを苛立たせた。