笹竜胆（ささりんどう）咲く　～源頼朝、挙兵～

四谷軒

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第二部　頼朝、挙兵

17　賽（さい）の目

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「そうでないと……時政どのを人質として、甲斐の武田が駿河を攻める機が作れない」

「人質？」

「そう。人質」

　北条館。
　閨ねやで、政子は頼朝の顔を見た。
　澄ました白皙のその顔は、少し汗ばんでいるが、表情は無い。
　政子はそれが妙に悔しいのだが、今は知りたいことがある。

「わが父、時政を人質に、とは」

「言葉どおりの意味だ」

　今、頼朝の一番の係累といえば、政子だろう。
　だから山木兼隆は政子を押さえに来たのだが、それはおいといて、二番の係累というのなら、やはり政子の父・時政である。

「だからその二番を差し出す。さすれば甲斐源氏・武田信義も、この頼朝がへりくだったと思うて、しかもおのれにとって利のある駿河を攻めるだろう」

「いえ、ちょっと待って下さい」

　あの父が、いくら何でも「人質として行け」と言われていくだろうか。
　たしかに、伊豆の豪族は近国である甲斐とのつながりが多いし、実際、婚姻関係を結んでいる者もいる。
　その伝手を頼って、援軍を乞うまではいいが、人質になれとは、武士の沽券こけんにかかわるだろう。

「だから、援軍を乞えと言う」

　この男は、何て男だろう。
　おそらく、頼朝の代理となれる格を持つのは、義父上ちちうえだけだとか何とか言って、甘言を弄して、時政を甲斐に行かせるつもりだ。
　そうして、別の手段で武田と連絡を取り、「時政を人質として差し出す」と伝えるのだ。
　しかも。

「このわたしに、父に甲斐に行けと説得せよと？」

「そうだ」

　頼朝としては、時政は目の上のたんこぶだった。
　愛娘を嫁がせ、山木攻めにも兵を出し、頭が上がらない相手である。
　そういう存在がいては、これからのいくさ、邪魔になる。

「父がいると、頼朝どのとふたり、頭がふたつあることになる。いくさに頭はふたつ要らない。混乱の因もと。それに、これからのいくさは……」

「そう、勝てない」

　負けるだろう。
　そういう戦いをする。
　そういう戦いをするのは、清盛に勝つためだが、今は措おく。
　そこへ時政がああだこうだ言い出したら、目も当てられない。
　それが政子にはわかる。
　わかるからこそ、頼朝の言うことに理があると思えるからこそ、余計に腹立つのだ。

「……父は説得します。というか、そう仕向けます。でも、宗時の兄と義時は伊豆こちらに残しますよ」

「それでいい」

　譲歩したのだろうか、それとも、宗時と義時程度なら、口出しさせない自信があるということか。

「政子お前がいるではないか」

　政子はびっくりしたような顔をした。
　そういう男だった。
　こういう時は、嘘は言わない。
　少なくとも、そう思わせる努力はしている男だった。

「……わかりました」

　政子にも、頼朝の描く、これからの、否、今もしている清盛との戦いの絵図面が見えてきた。
　そのためにも、時政に甲斐に行ってもらって、甲斐源氏に動いてもらうのは必須。
　……清盛に勝つために。

　そう――頼朝はこの伊豆にいて、福原にいる清盛と、戦っているのだ。

＊

　福原。
　平清盛はひとりで盤双六ばんすごろくの盤に向かい合っていた。
　通常、盤双六はふたりで賽さい（サイコロのこと）を振って互いの石を進め合って競う遊戯ゲームだが、今、清盛はひとりだ。
　ひとりで向かい合っていた。

「……これがわしの手番よ、頼朝」

　盤の向こう側に、頼朝の姿がぼうっと浮かび上がる。
　むろん、清盛の空想である。
　福原と伊豆、場所こそ離れているが、清盛は今、頼朝と戦っている気分だった。
　それを味わうため、あるいは忘れぬために、こうして盤双六の盤と賽を持ち出して、いかにもひとりで勝ち方の模索に興じている体ていを取っている。

「かつて、天下三不如意てんかさんふにょいと言うて……白河院が『賀茂河かもがわの水、双六の賽、山法師、是これぞわが心にかなわぬもの』と宣のたまったというが……」

　白河院、あるいは白河法皇。
　いわゆる院政を開始した法皇として知られる（開始した時は上皇だった）。
　藤原摂関家とのつながりが薄く、また当時その摂関家が力を失っていく時期だったため、実権を掌握した白河院は、前述の天下三不如意を口にしたという。
　ままならないものがある、という歎きに聞こえるが、逆にそれら以外は意のままになる、という自信のあらわれ、ともいわれる。

「さてこの清盛にとってはどうかな。賀茂河の水は……今年は雨が少ないため、川が暴れることはないだろう。山法師は……叡山やら南都やらから、この福原は遠い。物申すのもひと苦労よ。となると……」

　あらためて、清盛は盤双六の盤を見る。
　賭け事は好きだ。
　若い頃、無頼で鳴らした清盛である。
　盤双六もお手のもの。
　かなわぬものの、わけがない。
　だがそれよりも、もっと愉たのしいものは。

「こうして……この場に居ぬ者を相手にする双六よ。保元ほげんの乱の悪左府あくさふ（藤原頼長ふじわらのよりなが）、平治の乱の悪右衛門督あくうえもんのかみ（藤原信頼ふじわらののぶより）、以仁王もちひとおう……どれも打ち破って来た。さて頼朝、おぬしはどうかな。たっぷりとかわいがってやったこのわしじゃ、おぬしにわしが、打ち破れるかのう？」

　くっくっと、くぐもった笑いを洩らす清盛。
　かれは、この場に居ない頼朝が振る賽を、心待ちにしていた。

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