笹竜胆（ささりんどう）咲く ～源頼朝、挙兵～

第四部 富士川の戦い

47 詰み

　平維盛たいらのこれもりが撤退を考えていると、伊藤忠清はもってのほかと断じた。

「今、退いてみなされ。それこそ源氏どもは雨後のたけのこのように、うじゃうじゃ湧いてきますぞ」

　そうなれば平家の世は乱れる。
　忠清はそれを憂えた。
　維盛もそれはわかるが、今は残された兵と平家の信望を保つことが大事ではないかと説といた。

「負けた方が深刻だ。兵は失い、名も失う。そして何より、追討軍など、二度と起こせまい」

　こういう時、もし清盛と連絡が取れれば、その判断を仰ぐこともできよう。
　でもそれも断たれている。
　維盛と忠清は、互いに一理あると認めているし、乳父めのととして世話をされた、した仲である。
　意見は異なるものの、深刻な対立にはならず、とにもかくにも今はまだ平家の勢力圏である駿河を目指すことで妥協した。

「駿河に行けば……駿河に行けば、兵もある。米もある」

　その一心で、維盛と忠清は駿河へと向かい、やはり三河や遠江で兵や米をぽろぽろと失いながらも、駿河には至ったのだ。
　ところが、そこで鉢田の戦いの報が届いた。

「駿河目代・橘遠茂たちばなのとおもちが負けた？」

　甲斐源氏への防衛のため出陣した遠茂が負け、それどころか生け捕りになったという。
　このため、期待していた兵力の増強はかなわず、兵糧の補給も、民への救恤きゅうじゅつのことを考えると、うかうかと官倉から徴発することはできない。
　なにしろ、そのあたりを管理している目代がいないのだ。

「……これで討たれたとあらば、誰ぞをこの場で目代に任じてもいいのだが」

　橘遠茂は死んでいない。
　それも、平家のために戦って捕らえられたので、そのような男を差し置いて新たな目代を設置したら、それこそ平家の政まつりごとの信を問われる。

「これはやはり、退いた方がいいのではないか」

　遠征続行を唱えて来た伊藤忠清ですら、事態のまずさに、撤退を考え始めた。
　何か、大いなる罠が追討軍を捕らえようとしている。
　そもそも、ほんの少し前まで石橋山で源頼朝を敗走させたというのに、今となってはその頼朝ら源氏に追い詰められている、この状況は何だ。
　そう歯噛みする忠清が、こうなればみずから福原へおもむき、清盛に直談判じかんだんぱんしてくれるかと思った時だった。

「甲斐から使いだと？」

　甲斐源氏・武田信義が、平維盛に対して使いを寄越し、挑戦状を送りつけて来たのだ。

＊

　武田信義はその挑戦状で維盛に対し、前から会いたかったのでお会いしたい、ただし、甲斐は遠い山国なのでそちらまで行けず、浮島ヶ原で待ち合わせをしたいという趣旨の書状を送りつけて来た。
　要は、果し合いをしようということである。

「ばかにしている」

　書状の相手である維盛より、忠清の方がまず怒った。
　そして同時に冷や汗をかいた。
　源氏やつらは追討軍の苦境を知っている。
　だからこそ、このような挑戦状を送りつけてきているのだ。

「この書状を持って来た使いを斬れ」

「忠清」

　維盛がとがめるような視線をくれる。
　使いは斬らないというのが、戦場の作法である。
　それに反すると、目で言っているのだ。

「いえ。官軍なればこそ、使いは斬らないという作法は通じませぬ。斬ります」

　使いという名の諜者ちょうじゃで、追討軍の現状をつかまんとしているに相違ない。
　忠清は容赦しなかった。
　だが維盛が挑戦状をもらったという事実は消せない。
　そこで退いたとあっては、平家の武名が廃すたる。
　廃れば、さらに兵は集まらないであろう。
　忠清は苦虫を噛み潰したような表情をして、追討軍を浮島ヶ原のある富士川まで進めた。
　乗せられているような気もするが、いくら退くとしても、ここで退くことはできない。

「これは、なんとしたことじゃ」

　ここに来て忠清は、わかっていたものの、あえて目をつぶっていた兵数の確認をして愕然とした。
　なんと、二千を切るぐらいに減っているのだ。

「これはまずい」

　将帥としては口にしてはいけない言葉を口にする。
　それぐらい、忠清は追い詰められていた。
　だが忠清はあきらめず、福原へ連絡が取れないならと、相模の大庭景親へと早馬を飛ばす。
　駿河目代の残した兵を使ったその馬は、富士川東岸に陣する甲斐源氏の網をかいくぐり、相模へと到達したが、そこで絶望的な状況に遭遇した。

「大庭が、頼朝に追われた？」

　すでに鎌倉に入った頼朝は、前述のようにすぐに平家の追討軍に対するべく出陣する。
　その出陣は、西へ。
　必然的に、大庭景親を攻め、追うかたちになった。
　景親は衆寡敵せずと判じ、手勢の千騎と共に、西に向かった。
　平家の追討軍との合流をねらったのだが、頼朝が軍の一部を割いて先発させ、足柄山を押さえていたため、「もはやこれまで」と断念して、兵を解散してしまった。

「それで大庭はどうしたのだ」

　あからさまに頼朝や武田から見逃がされたその早馬の武者は、景親がどこぞへと逃げたと告げた。
　つまり、鎌倉を本拠とする頼朝の勢力は、大庭の本領すら収め、景親は居場所がなくなってしまったのであろう。

「ええい、それなら伊豆だ。伊豆の伊東祐親はどうした」

　こちらは海路を使って書状を届けていた。
　祐親は大庭の末路を知り、ならば海だと、舟を使って追討軍との合流を目指した。
　目指したが。

「……伊豆の北条政子とやらが、その舟を捕まえただと？」

　政子は伊豆山権現にいて動静を見守っていたが、頼朝が鎌倉に入ると知るや、下山。
　すぐさま伊豆を掌握し、海上に網を張っていたのである。

「やんぬるかな」

　本陣の幔幕の中、忠清が肩を落とす。
　気づくと、日は暮れていた。
　維盛はと扈従こじゅうに聞くと、日課の見回りに行ったらしい。
　払暁と、夜と。
　もっとも警戒すべき時間帯にみずから哨戒にあたる、生真面目な男が維盛であった。

「そうか」

　忠清は、維盛が戻ったら、撤退の話をするかと意を固めた。
　そしてその耳に。
　水鳥の飛び立つ音が聞こえた。