笹竜胆（ささりんどう）咲く ～源頼朝、挙兵～

第四部 富士川の戦い

49 勝利

　黄瀬川。
　夜。
　ここに陣を布しいた頼朝は、郎党から、夜間にもかかわらず、面会を申し出ている者がいる、と伝えて来た。

「何者だ」

「それが……頼朝さまの弟、と名乗っておられます」

　となると範頼か。
　いくさに動きがあったとなれば、会いに来てもおかしくない。
　ところが郎党は首を振った。
　郎党は、六郎と呼ばれていた頃の範頼を知っている。
　彼ではないと言う。

「では誰たれだ」

「それが」

　兄上に令旨を持っていると告げてくれ。
　そう言われたという。

「令旨」

　それは、以仁王の令旨を意味するのだろう。
　頼朝の叔父、源行家が、潜んでいた熊野の伝手を使って探った、源氏の者たちに渡したという、令旨。
　頼朝が聞いた限りでは、その令旨を渡された者たちの中に、弟がいた。

「奥州の……義経」

＊

　佐藤継信が奥州武者を代表して挨拶し、秀衡からの書状を手渡して来た。
　その書状により、秀衡もまた、頼朝の目の前の若武者が、頼朝の弟の義経であると証していた。
　頼朝が見ると、若武者のまとう鎧のこしらえは相当良いもので、兜の鍬形も立派だ。
　これを用意するには、奥州藤原の財力がないと無理だ。

「これを」

　義経は懐中から絹布――令旨を取り出して、頼朝に渡した。
　筆跡を見ると、頼朝の持つ令旨と同じだった。

「……わかった」

　目の前に座す若武者は、どうやら弟で間違いないようだった。
　しかし奥州の息がかかっていると厄介だな、と頼朝が考えていると、義経が口を開いた。

「兄上、平家は退きました」

「まことか」

　義経は、水鳥の羽音で動揺した兵がいて、それを鎮めたあと、撤退したと語った。

「水鳥」

「そう。そのあと、さっと消えるように退いていって……陣も燃やしたし、相当の……」

「それだ」

　頼朝は立ち上がり、義経によく知らせてくれたとその手を握った。

「こうしてはおられぬ。義経、行くぞ」

「い、行くって、どこへ」

　義経は、彼にしては珍しく、余裕を失ってしまった。
　それだけ頼朝の反応は、義経の振り幅を越えていた。

「決まっている」

　頼朝は笑った。
　猛禽の笑いだった。

「甲斐源氏だ」

＊

　富士川にいた甲斐源氏・武田信義も、当然、燃え落ちていく平家の陣を見ていた。

「罠かもしれない」

　信義は麾下の将兵の軽挙妄動を避け、動くことはなかった。
　客将の源範頼も、夜間の戦闘は危険だとして、やはり動くことはなかった。

「もし、退いているのならなおのこと。退かせればよい」

「そういうものか」

　北条時政は、寝ぼけまなこをこすりながら、そう言った。
　こういう時は追い首と言って、追い討ちして手柄を得るものだが、それをしないとは珍しい。
　そう思ったが――時政の勘が、その方が良いと告げていた。

「……いくさのしかたが、変わりつつあるやもしれんな」

「ただ、怠けたいだけかもしれませんよ」

　亀が、あきれたような表情をしていた。

「そうともいう……が、そろそろ、兄上より動きがあろう。時政どの、盤双六でもして待ちますか」

「おう、それは良いな」

　甲斐源氏という群れの中のよそ者の時政と範頼、そして亀は、いつの間にやら盤双六をする仲になっていた。
　そして盤双六に興じていると、武田信義から、頼朝が来たと告げられた。

＊

「武田どの、これは大勝利ですぞ、大勝利」

　うわあ。
　頼朝の貼りついた笑顔に、範頼、時政、亀、そして初対面の義経すら、そう思った。
　それをしり目に、頼朝はわざとらしく武田信義の手を取り、こう言った。

「なんと平家の奴ら、水鳥の羽音に恐れをなして、泡を喰って逃げたようですぞ」

「おお」

　武田も武田で間者や物見をばら撒いて、様子を探っていた。
　彼らもまた、水鳥の羽音や、火のことを報告していた。
　なぜ、逃げたのか。
　そのあたりを確かめようとした矢先に、頼朝のおとないである。
　信義は何か微妙な違和感を感じていたが、頼朝の次なる台詞に、それも吹っ飛ぶ。

「見事。まさに見事。これぞ、われら源氏の勝利。武田どのには、これから駿河にありて……駿河を守護して欲しい」

「……うむ」

　信義は勝ったと思った。
　頼朝に勝ったと思った。
　われら武田は、甲斐、信濃を押さえ、そして今、実力で駿河を手中にし、それを頼朝に認めさせたと思った。
　なにせ武田は……。

「武田どの」

　そこまで考えたところで、武田信義の思考は中断した。
　頼朝が辞を低くして、鎌倉に戻るにあたって、時政と範頼、亀を同道したいと申し出たからだ。

「むろん、これから武田どのが遠江を手に入れるのに、助けは惜しまん。そうそう……遠江をものにしたら、遠江を守護してもらいたい」

　実際、武田信義の弟である安田義定が遠江を攻めるにあたり、範頼が協力したという。そして遠江を征服したのちは、義定は遠江守護に任じられている。
　いずれにしろ、信義はあの平家を退けたという歓喜と、頼朝に駿河、遠江支配を認めさせたという実利に、舞い上がってしまった。
　そしてその隙に「ではこれにて」と頼朝と義経は退出した。
　範頼らはどうしようかと顔を見合わせていたが、信義が「よいよい」と言ったので、やはり退出した。

「……兄上、なんて男だ。武田どのの勝利を、平家の自滅に――源氏の勝利に、してしまった」

「しかも、わしら人質まで返させるとは」

「今に始まったことじゃないでしょう」

　こうして富士川の戦いは、平家が水鳥の羽音に驚いて潰走、と伝えられる。
　頼朝は最後の局面に、黄瀬川に陣をかまえただけだが、戦いの勝者は頼朝とされる。

「そりゃあ兄上が、いろいろと手ぇ回した結果だから、しかたないよねぇ」

　義経がそう言って範頼の肩に手を回した。
　誰だこいつはという顔をする範頼に、「かわいい弟ですよ」と笑う。
　範頼は天を仰いだ。
　頼朝といい、義経といい、何で自分の兄弟はこう、あくが強いのだろう、と。